WASHINGTON – Deze keer had het anders moeten zijn.
Maar terwijl de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, vrijdag de dagenlange beproeving vermeed die zijn voorganger, Kevin McCarthy, doorstond om voorzitter te worden, was zijn relatief snelle overwinning nauwelijks een moment van verbinden. Het tumult van de dag maakte duidelijk dat Johnson slechts zwakke steun krijgt van de harde conservatieven die hem voorlopig hun stem hebben gegeven, maar klaar staan om hem net als McCarthy te sturen als niet aan hun eisen wordt voldaan.
Aanbevolen video’s
“Gaat hij vechten?” zei Rep. Ralph Norman, een Republikein uit South Carolina die aanvankelijk tegen Johnson was, maar uiteindelijk zijn stem veranderde.
De Republikeinen genieten van het moment waarop ze de gezamenlijke controle over Washington overnemen en zich scharen rond de nieuwgekozen president Donald Trump. Toch blijven de elementen die de afgelopen twee jaar voor een turbulent Huis hebben gezorgd koppig aanwezig, behalve dat de inzet nu veel hoger is nu de Republikeinen proberen de agenda van Trump waar te maken.
De omvang van het komende conflict werd duidelijk toen het Congres vrijdag aan zijn nieuwe zitting begon. Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden schoten op elkaar op tv en maakten ruzie in het Huis van Afgevaardigden, de vers gekozen voorzitter keek bezorgd, en zelfs na de overwinning van Johnson bespraken sommige Republikeinse wetgevers openlijk wat de aanleiding zou kunnen zijn voor zijn ontslag.
Een tijdlang leek het erop dat de situatie nog erger zou worden.
De Kamer in het Huis van Afgevaardigden leek terug te keren naar een bekend tafereel van de stemming als spreker twee jaar geleden, toen aartsconservatieven weigerden Johnson te steunen, gebarend terwijl ze openlijk op de vloer onderhandelden. Maar na een uur van onzekerheid en gespannen onderhandelingen – en nadat Trump vanaf een golfbaan had gebeld om duidelijk te maken dat hij Johnson steunde – veranderden twee van de drie Republikeinen die Johnson aanvankelijk het sprekerschap ontzegden hun stem om hem de meerderheid te geven die hij nodig had.
Norman zei dat het niet zozeer Trump was die van gedachten veranderde, maar het feit dat Johnson, terwijl hij ineengedoken met de achterblijvers achter in de Kamer van het Huis van Afgevaardigden zat, beloofde dat hij inderdaad ‘voor alles in de toekomst zou vechten’.
Makkelijker gezegd dan gedaan.
Johnson heeft de moeilijke taak om een Republikeinse meerderheid te leiden die nog kleiner zal zijn dan tijdens het laatste Congres – mogelijk tot slechts één stem, zodra een handvol leden zich bij de regering van Trump voegt.
Vorig jaar dwong de krappe meerderheid, evenals het vrijwel constante verzet van zijn rechterflank, Johnson om op democratische steun te vertrouwen om vrijwel elke belangrijke wetgeving aan te nemen.
Johnson probeerde in zijn eerste toespraak de bladzijde om te slaan nadat hij de voorzittershamer had gewonnen, met het argument dat de Republikeinen nu de macht krijgen van een “vloedgolf van Amerikanen” die een einde willen maken aan de status quo in Washington.
“Spreker Johnson beweert dat hij in een omgeving waarin we het Witte Huis en de Republikeinse Senaat hebben, de klus zal kunnen klaren”, aldus Rep. Chip Roy, R-Texas, die openhartig is in zijn kritiek. van Johnson. ‘Dus we geven hem de kans om het te zien. Maar we moeten leveren. Er is nu geen ruimte voor excuses.”
Wat de zaken nog moeilijker maakt: zelfs als Johnson erin slaagt zijn conferentie in het Huis van Afgevaardigden te verenigen, zal de meeste wetgeving nog steeds op zijn minst enige democratische steun nodig hebben in de Senaat, waar de filibusterregels van de kamer verhinderen dat de meeste wetsvoorstellen worden aangenomen, tenzij ze de steun krijgen van ten minste zestig senatoren. . De Republikeinen zullen in de Senaat een meerderheid van 53 tegen 47 hebben.
“Hij heeft een hele, hele zware baan”, zei John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat, in een interview met NBC’s ‘Meet the Press’.
Het Republikeinse leiderschap heeft één bedreiging voor Johnson verzacht door het moeilijker te maken de spreker af te zetten via een zogenaamde motie om te vertrekken. Elke motie zal nu ten minste negen leden van de meerderheidspartij nodig hebben, in plaats van te worden ingediend door één parlementariër. De Democraten protesteerden dat de Republikeinen de spreker beschermen tegen tweeledige verantwoordelijkheid.
Toch bracht de House Freedom Caucus, binnen enkele minuten nadat Johnson de steun had gekregen die hij nodig had om het sprekerschap op zich te nemen, een brief uit, ondertekend door elf leden, waarin werd geëist dat Johnson ambitieuze beleidsdoelstellingen zou verwezenlijken, waaronder het doorvoeren van permanente veranderingen in de grensveiligheid, het doorvoeren van agressieve federale bezuinigingen en het verbieden van leden. van het Congres uit de aandelenhandel.
Caucus-leden zeiden dat Johnson nu “moet bewijzen dat hij niet zal nalaten de gedurfde agenda van president Trump uit te voeren.”
Tegelijkertijd pleiten conservatieven ook voor garanties om het federale begrotingstekort terug te dringen en om de macht uit het ambt van voorzitter te halen, door de gewone leden meer controle te geven over wat er in de wetgeving staat. Hoewel dergelijke beloften moeilijk na te komen zouden kunnen zijn, beloofde Johnson nauw samen te werken met leden van de Freedom Caucus bij het opstellen van wetgeving.
“Luidsprekers gaan doorgaans niet erg lang mee”, zegt vertegenwoordiger Byron Donalds, R-Fla., een caucuslid. “Ik zou dit over Spreker Johnson willen zeggen: Zolang dit een door de leden aangestuurd proces is, denk ik dat zijn sprekerschap succesvol zal zijn. Als dat niet het geval is, wordt het moeilijk.”
Negen conservatieven onthielden aanvankelijk hun steun voor Johnson tijdens de stemming als spreker door ofwel te zwijgen terwijl hun naam werd afgeroepen, ofwel op iemand anders te stemmen. Velen zagen het als een niet zo subtiele boodschap dat de motie om te vertrekken nog steeds voorhanden is, zelfs als de regels veranderen.
De waarschuwing werd zelfs aan Johnson geuit tijdens een gesprek over de stemming van de spreker, zei Norman.
Norman zei dat Johnson antwoordde: ‘Kijk, als ik niet presteer zoals ik zeg, ga ik presteren en de dingen die je zegt pushen, schakel me dan uit. Ik had toch nooit gedacht dat ik deze baan zou krijgen.’”