NEW YORK – Toen de zoon van Cami Teacoach drie werd, ging ze op zoek naar mogelijkheden voor vrijwilligerswerk die ze samen konden doen. Hij maakte Valentijnskaarten voor senioren. Ze wandelden en raapten afval op. Hij hielp bij het oogsten van producten in gemeenschapstuinen en maakte zaadbollen van modder en gooide ze in het bos om de groei van wilde bloemen te bevorderen.
Teacoach had veel organisaties benaderd die op zoek waren naar vrijwilligersprojecten die ze met haar jonge kind kon doen, maar de meeste plaatsen zeiden nee, dus bedacht ze haar eigen projecten.
Aanbevolen video’s
“Iedereen had zoiets van: ‘Een driejarige kan dat niet doen'”, zei Teacoach. “En ik dacht: ‘Nee, ik zweer het, hij kan het echt, als je hem maar een kans geeft.'”
Vrijwilligerswerk met kinderen kan vertrouwen bij jongeren wekken, sociale en probleemoplossende vaardigheden aanleren en gezinnen unieke manieren bieden om banden te smeden. Tijdens de feestdagen zoeken veel mensen naar zulke mogelijkheden, op zoek naar manieren om iets terug te geven.
Maar vaak zoeken non-profitorganisaties helpers die minstens 18 jaar oud zijn. Het vinden van vrijwilligerswerk voor een gezin met jonge kinderen kan een uitdaging zijn, maar er zijn mogelijkheden, als je volhardt.
“Er zijn een miljoen verschillende manieren om mensen te helpen en vrijwilligerswerk te doen. Zoveel gezinnen willen dit doen en weten letterlijk niet waar ze moeten beginnen”, zegt Polly Lagana, uitvoerend directeur van Volunteer New York!, dat mensen verbindt met servicemogelijkheden. “In een turbulente tijd in onze wereld zijn gezinnen – en ouders in het bijzonder – erg geïnteresseerd om hun kinderen te laten zien hoe ze kunnen helpen en hoe ze iets terug kunnen geven.”
Kinderen blinken uit in activiteiten zoals het sorteren van jassen, het inpakken van boodschappen en het uitvoeren van taken, zegt Sapreet Saluja, uitvoerend directeur van New York Cares, dat samenwerkt met organisaties om vrijwilligersprogramma’s in New York City te ontwikkelen.
“Ik ben erg onder de indruk van de detailoriëntatie en de precisie, het volgen van aanwijzingen en de zorg waarmee sommige kinderen die ik heb gezien, vanaf zes jaar oud, de taken uitvoeren die ze uitvoeren,” zei Saluja. “Er is hen uitgelegd dat dit iemand ten goede komt, en dat het belangrijk is. Ze volgen de aanwijzingen en willen het precies goed doen. En in veel gevallen zijn ze meer op details gericht dan volwassenen, wat volgens mij heel inspirerend is.”
Zoek om te beginnen naar organisaties in uw gemeenschap die vrijwilligers matchen met gezinsvriendelijke projecten en vraag of er een minimumleeftijd geldt.
Hier zijn enkele andere manieren om kleintjes te betrekken bij projecten die de gemeenschap helpen.
Zorg voor keuzes
Kinderen geven er de voorkeur aan om keuzevrijheid en informatie te hebben om een beslissing te nemen, dus betrek ze bij het kiezen van een activiteit, zei Lagana.
“Laat ze weten welk probleem u in uw gemeenschap probeert op te lossen, en misschien een of twee opties hoe dat probleem kan worden opgelost,” zei Lagana. Je kunt bijvoorbeeld uitleggen dat er mensen zijn die niet genoeg eten hebben, en kinderen in het ziekenhuis die misschien geen dekens hebben, en dan vragen: ‘Met welke denk je dat je wilt helpen?’ stelde ze voor.
Overweeg om vrijwilligerswerk te doen voor een missie die u aan uw kind kunt uitleggen, zoals het opruimen van zwerfvuil in een park.
“Kinderen zijn ongelooflijk nieuwsgierig. Ze stellen vragen over wat ze doen, wat ze zien, wat ze voelen, wat ze horen, en het opent een dialoog”, zei Saluja. “Het helpt je zelfs op jonge leeftijd enkele van de uitdagingen te zien waarmee de samenleving wordt geconfronteerd, en het geeft je keuzevrijheid om te weten dat jij een deel van de oplossing kunt zijn.”
Voedsel delen
Kinderen begrijpen honger en kunnen het probleem helpen verlichten. Ze kunnen boodschappendozen sorteren bij een voedselbank of helpen bij het verstrekken van levensonderhoud aan aan huis gebonden personen.
Aviva Davis was ongeveer acht jaar oud toen zij en haar broer Brendan haar ouders begonnen te helpen Meals on Wheels te bezorgen bij senioren en medisch kwetsbare personen in Denver. Aanvankelijk reden ze met hun ouders in de auto en hielpen ze eten aan de deur te brengen. Toen ze ouder waren, reden ze om de beurt.
“Het opende absoluut mijn ogen voor hoe de wereld eruit ziet buiten onze bubbel. We hebben allerlei verschillende dingen gezien en ik zag dat niet iedereen op dezelfde manier leeft”, zegt Davis, nu 17. “Maar zelfs op zo’n jonge leeftijd kon ik beseffen dat het verbazingwekkend is wat we doen, dat we mensen kunnen helpen die niet zoveel geluk hebben als wij.”
Davis werd een hulpbron op school voor medestudenten die vrijwilligerswerk wilden doen. Samen met haar ouders bezorgt ze nog steeds maandelijks maaltijden.
“Het is een geweldige kans voor ons om als gezin bij te praten”, zegt haar vader, Seth Davis. “Als we niet allemaal op onze telefoon zitten, krijg je een behoorlijk coole quality time.”
Haar broer studeert nu, maar als hij thuis is, bezorgen ze allemaal.
“Hoe ouder ze worden, hoe moeilijker het is om die tijd samen te krijgen”, zegt hun moeder, Bonnie Davis, die na uitgebreid onderzoek de mogelijkheid van Meals on Wheels ontdekte.
Creëer je eigen kansen
Toen Teacoach geen organisaties kon vinden die haar peuter wilden accepteren, startte ze in Pittsburgh een groep genaamd VolunTOTs, die dienstverleningsmogelijkheden creëert voor kinderen vanaf 3 jaar. De kinderen en hun ouders pakken 500 dozen met boodschappen in om uit te delen aan gezinnen in nood, spelen bingo met senioren in verpleeghuizen en maken onder meer hondenkoekjes voor een dierenopvangcentrum.
Ouders hebben Teacoach verteld dat het gedrag van hun kinderen verbetert na vrijwilligerswerk. “Ze voelen zich zo goed over zichzelf, ze waren een helper, en dat vertaalt zich in beter gedrag”, zei ze.
De familie van Stephanie Bernaba startte ‘Tough Cookies’, een project waarbij ze koekjes bakken en bezorgen bij veteranen, toen haar zoon Matthew in de achtste klas zat en een dienstbetoonproject voor school moest voltooien.
“Het was erg leuk om naar de huizen te gaan, omdat ze meestal alleen wonen. Veel van hun familie en vrienden zijn gestorven”, zegt Michael Bernaba, 14, nu eerstejaars aan de Prout School in Wakefield, Rhode Island. “Het is gewoon leuk om daar te zijn en het naar ze toe te brengen… Ze waren erg blij, vooral dat iemand ze zulke lekkernijen bracht.”
Het project hielp de tieners ook sociale vaardigheden te leren en mensen in verschillende levensfasen en gezondheidsproblemen te ontmoeten, zei Stephanie Bernaba.
“We gingen naar de eerste paar plaatsen en ik was echt bang, omdat ik meer een verlegen persoon ben”, zei Matthew Bernaba, nu 15,. “Tijdens de eerste paar bevallingen was ik meer voor mezelf, en naarmate we doorgingen, praatten we meer met de veteranen en kregen we geweldige verhalen van hen te horen.”
Vrienden maken het leuk
Kinderen zijn wellicht meer bereid om samen met een maatje nieuwe activiteiten uit te proberen, dus overweeg om je aan te melden met mensen die je kent.
Je kunt ook contact opnemen met een non-profitorganisatie die een dienst nodig heeft en andere gezinnen uitnodigen om samen een project te doen, zoals Lagana’s vrienden hebben gedaan: het organiseren van kledingdonaties of het samenstellen van snackpakketten in huiskamers.
Bonnie Davis organiseerde een ophaalactie voor menstruatiebenodigdheden, en families verzamelden zich in haar achtertuin om de manden in elkaar te zetten. Ze maakte ook van de helft van het afstudeerfeest van haar zoon een vrijwilligersproject waarbij ze pakketten bonensoep in elkaar zette.
“Het is een overwinning voor iedereen. Je krijgt quality time, je voedt je kinderen op met wat voelt als goede waarden, en mensen hebben er baat bij”, zei ze.