Het was niet meteen duidelijk hoeveel mensen er precies aan boord waren of hoeveel er omkwamen, maar getuigen zeiden dat ze zagen dat reddingsdiensten minstens vijftig lichamen uit het water haalden. Ze zeiden dat 10 mensen het overleefden en naar het plaatselijke ziekenhuis werden gebracht.
Aanbevolen video’s
De boot, overladen met passagiers, zonk terwijl hij probeerde aan te meren op slechts enkele meters afstand van de haven van Kituku, zeiden de getuigen. Het ging van Minova in de provincie Zuid-Kivu naar Goma, in de provincie Noord-Kivu.
Lokale autoriteiten zeiden dat de reddingspogingen doorgingen en dat het dodental voorlopig onbekend bleef. In februari werd aangenomen dat de meerderheid van de vijftig passagiers aan boord van een houten boot dood was nadat het schip kapseisde op het Kivumeer.
“Deze boot vervoerde ongeveer honderd mensen, terwijl er plaats was voor ongeveer dertig passagiers”, vertelde de gouverneur van de provincie Zuid-Kivu, Jean-Jacques Purusi, na het ongeval aan een lokaal radiostation.
Het was het laatste dodelijke bootongeluk in het Centraal-Afrikaanse land, waar vaak de overbevolking van de schepen de oorzaak is. Ook de maritieme regelgeving wordt vaak niet nageleefd.
Congolese functionarissen hebben vaak gewaarschuwd voor overbelasting en beloofden degenen die de veiligheidsmaatregelen voor het vervoer over water overtreden, te straffen. Maar in afgelegen gebieden waar de meeste passagiers vandaan komen, kunnen velen zich het openbaar vervoer niet veroorloven over de weinige beschikbare wegen.
In juni zonk een overbelaste boot nabij de hoofdstad Kinshasa en kwamen 80 passagiers om het leven. In januari stierven 22 mensen aan het Maî-Ndombe-meer en in april 2023 werden er zes gedood en 64 vermist aan het Kivu-meer.
Getuigen zeiden dat de boot die donderdag kapseisde zichtbaar overvol was.
“Velen stierven en weinigen werden gered”, voegde ze eraan toe. “Ik kon ze niet helpen omdat ik niet kan zwemmen.”
De families van de slachtoffers en inwoners van Goma verzamelden zich in de haven van Kituku en beschuldigden de autoriteiten van nalatigheid in het licht van de toenemende onveiligheid in de regio.
Sinds de gevechten tussen de strijdkrachten en de M23-rebellen de weg tussen de steden Goma en Minova onbegaanbaar maakten, waardoor de doorgang voor vrachtwagens die voedsel vervoerden, werd gesloten, hebben veel handelaren hun toevlucht genomen tot zeevervoer op het Kivumeer. Het is een alternatief dat als veiliger wordt beschouwd dan het wegverkeer, dat wordt bedreigd door onveiligheid.
Maar volgens Elia Asumani, een scheepsagent die op deze lijn werkt, is de situatie gevaarlijk geworden:
Bienfait Sematumba, 27, zei dat hij vier familieleden verloor.
‘Ze zijn allemaal dood. Ik ben nu alleen,’ zei hij snikkend. “Als de autoriteiten de oorlog hadden beëindigd, zou dit schipbreuk nooit hebben plaatsgevonden.”
De overlevenden, ongeveer tien van hen, werden voor behandeling naar het Kyeshero-ziekenhuis gebracht. Eén van hen, Neema Chimanga, zei dat ze nog steeds in shock was.
“Ik gooide mezelf in het water en begon te zwemmen”, zei ze. “Ik weet niet hoe ik uit het water ben gekomen.”
Kamale deed verslag vanuit Kinshasa, Congo.