WASHINGTON – De regering-Biden stuurt Egypte het volledige bedrag van 1,3 miljard dollar aan militaire hulp, waarbij de voorwaarden die het Congres aan een deel van het geld heeft gesteld vanwege zorgen over de mensenrechten, terzijde worden geschoven en Caïro’s rol als bemiddelaar in de oorlog tussen Israël en Hamas wordt aangehaald.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dat minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zijn bevoegdheid heeft gebruikt om de voorwaarden voor 225 miljoen dollar kwijt te schelden. Volgens hem is de maatregel belangrijk voor de stabiliteit in het Midden-Oosten en de mogelijkheid van Egypte om te helpen bij de nationale veiligheidsprioriteiten van de VS, waaronder het proberen te bemiddelen in een staakt-het-vuren en een gijzelingsovereenkomst in Gaza en het vergroten van de humanitaire hulp voor Palestijnen in het gebied.
Aanbevolen video’s
Blinken vertelde het Congres deze week ook dat Egypte vooruitgang heeft geboekt bij het vrijlaten van politieke gevangenen en het voorkomen dat Amerikanen worden lastiggevallen. Daarmee heeft het land de doelstellingen gehaald om 95 miljoen dollar aan hulp te krijgen.
“De Verenigde Staten zetten ook een intensieve dialoog met de Egyptische regering voort over het belang van concrete verbeteringen op het gebied van de mensenrechten, die cruciaal zijn voor het in stand houden van een zo sterk mogelijk partnerschap tussen de VS en Egypte”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het besluit laat zien hoeveel gewicht wordt toegekend aan de rol van Egypte als belangrijke bemiddelaar in een conflict dat dreigt uit te groeien tot een oorlog in de hele regio en dat risico’s voor de VS met zich meebrengt, ook al blijven er beschuldigingen bestaan dat de regering van president Abdel Fattah el-Sissi achter een reeks mensenrechtenschendingen zit.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken en mensenrechtenorganisaties hebben gezegd dat deze beschuldigingen talrijke geloofwaardige rapporten van willekeurige moorden, martelingen en detentie omvatten, evenals systematische onderdrukking van de burgermaatschappij, vrije pers en vrije meningsuiting. De VS hielden vorig jaar $ 85 miljoen achter van de Egyptische regering en $ 130 miljoen in 2022.
Volgens Human Rights Watch heeft de regering van el-Sissi honderden gevangenen vrijgelaten, maar er nog veel meer gearresteerd. Bovendien zitten er nog steeds duizenden journalisten, activisten en anderen vast.
De Democratische senatoren Chris Coons uit Delaware en Chris Murphy uit Connecticut veroordeelden de vrijgave van de miljoenen dollars en zeiden dat Egypte er niet in is geslaagd vooruitgang te boeken.
“Het afgelopen jaar heeft Egypte voor elke politieke gevangene die het heeft vrijgelaten, er twee meer gevangen gezet,” zeiden ze in een verklaring. “Dat is geen duidelijke en consistente vooruitgang — het is één stap vooruit en twee stappen achteruit.”
Murphy, voorzitter van de Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen met toezicht op het Midden-Oosten, zei dat de VS strategische banden met Egypte heeft kunnen behouden toen ze eerder geld achterhielden vanwege zorgen over mensenrechten. Hij zei dat hij nu geen reden zag voor de verandering, aangezien “het geen geheim is dat Egypte een diep repressieve autocratische staat blijft.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken wijst op stappen die Egypte heeft genomen, waaronder het vrijlaten van meer dan 950 politieke gevangenen sinds september 2023 en het doorgaan met een voorstel om voorlopige hechtenis te hervormen. Maar het ministerie zei dat het Egyptische functionarissen duidelijk heeft gemaakt dat “meer actie nodig is.”
El-Sissi ontkende eerder dat er in zijn land politieke gevangenen zijn en rechtvaardigde de overheidsmaatregelen door te stellen dat ze nodig zijn om de verspreiding van terrorisme tegen te gaan.