WASHINGTON – De Amerikaanse regering reageerde donderdag op de omstreden presidentsverkiezingen in Venezuela in juli door sancties op te leggen aan 16 bondgenoten van president Nicolás Maduro. Ze werden ervan beschuldigd de verkiezingen te belemmeren en mensenrechtenschendingen te plegen.
Degenen die het doelwit zijn van het ministerie van Financiën zijn onder andere het hoofd van het hooggerechtshof van het land, leiders van de staatsveiligheidsdiensten en aanklagers. De zet kwam enkele dagen na het vertrek in ballingschap van Edmundo González Urrutia, de voormalige diplomaat die de belangrijkste oppositiepartijen vertegenwoordigde en beweerde de presidentsverkiezingen van 28 juli met een ruime marge te hebben gewonnen.
Aanbevolen video’s
De Venezolaanse kiesautoriteiten riepen Maduro al uren na sluiting van de stembussen uit tot winnaar, maar in tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen hebben ze nooit gedetailleerde stemresultaten vrijgegeven om hun bewering te staven dat de website van de Nationale Kiesraad was gehackt. Tot verrassing van voor- en tegenstanders kondigden González en oppositieleider Maria Corina Machado kort daarna niet alleen aan dat hun campagne de stemresultaten van meer dan tweederde van de elektronische stemmachines die bij de verkiezingen werden gebruikt, had verkregen, maar ook dat ze deze online hadden gepubliceerd om de wereld te laten zien dat Maduro had verloren.
Wereldwijde veroordeling van het gebrek aan transparantie bracht Maduro ertoe om het hooggerechtshof van Venezuela, vol met loyalisten van de regeringspartij, te vragen de resultaten te controleren. Het hof bevestigde zijn overwinning.
Experts van de Verenigde Naties en het Carter Center, dat de verkiezingen observeerde op uitnodiging van Maduro’s regering, stelden vast dat de door de verkiezingsautoriteiten bekendgemaakte resultaten niet geloofwaardig waren. De VN-experts weigerden de claim van de oppositie op de overwinning te valideren, maar zeiden dat de online gepubliceerde stemgegevens van de factie alle originele veiligheidskenmerken lijken te vertonen.
“In plaats van de wil van het Venezolaanse volk te respecteren, zoals die tot uiting kwam bij de stembus, hebben Maduro en zijn vertegenwoordigers ten onrechte de overwinning opgeëist, terwijl ze de democratische oppositie onderdrukten en intimideerden in een onrechtmatige poging om met geweld aan de macht te blijven”, aldus minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in een verklaring.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het nieuwe visumbeperkingen oplegt aan bondgenoten van Maduro die ervan worden beschuldigd de stemming te belemmeren en Venezolanen te onderdrukken. Het ministerie noemde deze personen niet bij naam.
Het potentiële effect van de individuele sancties en visumbeperkingen die donderdag zijn aangekondigd, is onduidelijk. Eerder gestrafte Maduro-loyalisten spelen nog steeds een belangrijke rol in de Venezolaanse regering, onder meer als vicepresident, procureur-generaal en minister van defensie.
Een hoge functionaris van de regering van Biden vertelde verslaggevers dat de VS verwacht dat de laatste aankondiging “diepere reflectie” zal veroorzaken onder de bondgenoten van Maduro over hoe ver ze zullen gaan om hem te helpen in zijn poging om aan de macht te blijven. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit onder de grondregels die door de regering zijn vastgesteld.
Het ministerie van Financiën heeft meer dan 140 huidige of voormalige Venezolaanse ambtenaren gestraft. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bijna 2000 mensen geïdentificeerd die mogelijk te maken hebben met visumbeperkingen vanwege beschuldigingen van corruptie, ondermijning van de democratie of schending van de mensenrechten van Venezolanen.
De Venezolaanse regering heeft een verklaring uitgegeven waarin de laatste reeks sancties wordt omschreven als een “onbeschoft gebaar dat probeert in de gunst te komen bij een politieke klasse die zijn toevlucht heeft genomen tot fascistische en gewelddadige praktijken om de macht te grijpen, maar zonder succes”, aldus Maduro.
Een gezamenlijke verklaring van meer dan 50 landen die donderdag bij de Verenigde Naties werd afgegeven door de Panamese minister van Buitenlandse Zaken, Javier Martínez-Acha Vásquez, riep de Nationale Kiesraad van Venezuela op om de tellingslijsten “onmiddellijk te publiceren” en “onpartijdige verificatie van de resultaten door onafhankelijke waarnemers mogelijk te maken om de geloofwaardigheid, legitimiteit en een transparant verkiezingsproces te bevorderen.”
De ondertekenaars, waaronder de VS, Spanje, Chili en Zuid-Korea, veroordeelden ook de repressieve maatregelen die de regering van Maduro na de verkiezingen zou hebben uitgevoerd, waaronder willekeurige arrestaties, intimidatietactieken en moorden.
“Wij uiten onze diepe bezorgdheid over het politiek gemotiveerde arrestatiebevel door de Venezolaanse autoriteiten” dat op 3 september werd uitgevaardigd voor González en “hem tot ballingschap heeft gedwongen”, aldus de verklaring.
González probeerde in een verklaring op X de kiezers gerust te stellen met zijn belofte om een regeringswisseling in Venezuela te bewerkstelligen.
“Mijn toewijding aan het mandaat dat ik heb ontvangen van het soevereine volk van Venezuela is onwrikbaar,” schreef hij. “De strijd die Maria Corina Machado en ik hebben geleid, blijft onwrikbaar.”