MEXICO-STAD – De Amerikaanse ambassadeur Ken Salazar verwierp de beschuldigingen van de Mexicaanse president dat de VS medeverantwoordelijk zijn voor de toename van de karteloorlog in het noorden van Sinaloa afgelopen weekend.
Sinaloa wordt overschaduwd door geweld, omdat twee strijdende partijen van het Sinaloa-kartel met elkaar in botsing zijn gekomen in de hoofdstad van de staat, Culiacan. Het lijkt erop dat dit een machtsstrijd is, nadat eind juli twee leiders van het kartel in de VS werden gearresteerd.
Aanbevolen video’s
“Het is onbegrijpelijk hoe de Verenigde Staten verantwoordelijk kunnen zijn voor de bloedbaden die we op verschillende plekken zien,” zei Salazar zaterdag tijdens een persconferentie in Chihuahua. “Wat we in Sinaloa zien, is niet de schuld van de Verenigde Staten.”
De arrestaties schokten velen omdat het erop leek dat de zoon van de beruchte drugsbaron Joaquín “El Chapo” Guzmán een oudere kartelfiguur, Ismael “El Mayo” Zambada, had ontvoerd en hen beiden naar de VS had gevlogen om daar te worden vastgehouden. Een dergelijke gewelddadige uitbarsting was te verwachten na de arrestaties.
Terwijl de strijdende kartelfacties en autoriteiten met elkaar in vuurgevechten zijn geslagen, cirkelen er regelmatig helikopters boven ons hoofd en zwerven militairen door de straten van de hoofdstad. Families hebben gezegd dat ze bang zijn om hun kinderen naar school te sturen.
Ondertussen zijn er overal in de stad lichamen opgedoken, vaak achtergelaten op straat of in auto’s met sombrero’s op hun hoofd of pizzapunten of dozen eraan vastgepind met messen. De pizza’s en sombrero’s zijn informele symbolen geworden voor de strijdende kartelfacties, wat de wreedheid van hun oorlogsvoering onderstreept.
Volgens de lokale autoriteiten waren er sinds het begin van de gevechten in de deelstaat Sinaloa tot en met vrijdag minstens 53 mensen om het leven gekomen en zijn er 51 vermist.
Donderdag gaf de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador de Amerikaanse autoriteiten deels de schuld van het bloedvergieten.
Toen hem tijdens zijn ochtendbriefing werd gevraagd of de Amerikaanse regering “gezamenlijk verantwoordelijk” was voor dit geweld in Sinaloa, antwoordde de president: “Ja, natuurlijk … voor het uitvoeren van deze operatie.”
“Als we nu te maken hebben met instabiliteit en botsingen in Sinaloa, dan komt dat doordat (de Amerikaanse regering) die beslissing heeft genomen”, aldus López Obrador.
López Obrador beweerde dat de Amerikaanse autoriteiten “die operatie uitvoerden” om Zambada te vangen en dat “het volkomen illegaal was, en dat agenten van het ministerie van Justitie op meneer Mayo wachtten.”
Salazar ontkende eerder dat Amerikaanse functionarissen betrokken waren bij de vermeende ontvoering.
Het was de laatste klap voor de bilaterale betrekkingen tussen de twee regionale bondgenoten.
Vorige maand zei López Obrador, een populist die snel kritiek levert, dat hij de betrekkingen met de Amerikaanse en Canadese ambassades ‘op pauze’ zette nadat ambassadeurs kritiek hadden geuit op zijn controversiële plan om de Mexicaanse rechterlijke macht te hervormen door te eisen dat alle rechters zich verkiesbaar stellen.
Toch heeft de arrestatie van Zambada geleid tot kritiek op López Obrador, die tijdens zijn hele ambtsperiode heeft geweigerd de kartels aan te pakken. Hij heeft bovendien ten onrechte beweerd dat de kartels Mexicaanse burgers respecteren en voornamelijk onderling vechten.
Onder López Obrador, die eind deze maand aftreedt, hebben kartels een toenemend arsenaal aan wapens en tactieken ingezet, waaronder bermbommen, loopgraven, zelfgemaakte pantservoertuigen en bommenwerpende drones. De criminele organisaties zijn ook doorgedrongen tot nieuwe industrieën zoals migrantensmokkel en de lucratieve avocadobusiness.
Terwijl de Mexicaanse autoriteiten zaterdag lieten weten dat ze 600 extra soldaten naar Sinaloa hebben gestuurd als versterking, gaf Salazar de bredere veiligheidscrisis in Mexico de schuld van de toename van het geweld in de staat.
“De realiteit is dat er in Mexico een probleem van onveiligheid en geweld is”, aldus Salazar.