TANZANIA – De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties beschuldigde maandag het Israëlische leger van stakingen op scholen, bij humanitaire hulpverleners en bij burgers in Gaza. Dit is een teken van de groeiende Amerikaanse frustratie over zijn naaste bondgenoot, nu de oorlog bijna een jaar geleden is.
Israël heeft herhaaldelijk verklaard dat het Hamas-militanten aanvalt. Deze groep mensen verschuilt zich vaak bij burgers en gebruikt hen als menselijk schild. Dit is een vergelding voor de aanslagen van 7 oktober in Zuid-Israël, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en de oorlog in Gaza begon.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse ambassadeur Linda Thomas-Greenfield was ongewoon uitgesproken tegen het Israëlische leger tijdens een vergadering van de VN-Veiligheidsraad. Ze zei dat veel van de aanvallen van de afgelopen weken, waarbij VN-personeel en humanitaire hulpverleners gewond raakten of omkwamen, “voorkomen hadden kunnen worden.”
Veel raadsleden haalden de Israëlische aanval van vorige week aan op een voormalige school die was omgebouwd tot opvangcentrum voor burgers en werd gerund door het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, bekend als UNRWA. Hierbij werden minstens 18 mensen gedood, waaronder zes UNRWA-medewerkers, waaronder vrouwen en kinderen.
Israël zei dat het een Hamas commando- en controlecentrum in het complex had aangevallen, en de Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon beweerde maandag dat Hamas-militanten werden gedood bij de aanval. Hij noemde er vier en beweerde tegenover de raad dat ze overdag voor UNRWA werkten en ’s nachts voor Hamas.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek.
Thomas-Greenfield vertelde de raadsleden dat de VS de noodzaak voor Israël om humanitaire operaties in de Palestijnse gebieden te faciliteren en humanitaire hulpverleners en faciliteiten zoals het UNRWA-opvangcentrum te beschermen, zullen blijven benadrukken.
Ze herhaalde ook de Amerikaanse “verontwaardiging” over de dood van de Turks-Amerikaanse activist Aysenur Eygi, die vorige week werd doodgeschoten tijdens een protest op de Westelijke Jordaanoever. De Israëlische Defensiemacht zei dat het Eygi waarschijnlijk per ongeluk heeft gedood, en de overheid is een strafrechtelijk onderzoek begonnen.
“De IDF is een professioneel leger en weet goed hoe ervoor te zorgen dat dit soort incidenten niet plaatsvinden”, aldus de Amerikaanse gezant.
Thomas-Greenfield zei dat de Verenigde Staten van Israëlische militaire leiders verwachten dat zij “fundamentele veranderingen” in hun operaties doorvoeren – inclusief in hun regels van betrokkenheid en procedures om ervoor te zorgen dat militaire operaties niet in conflict komen met humanitaire activiteiten en niet gericht zijn op scholen en andere civiele voorzieningen.
“We hebben Israël ook ondubbelzinnig laten weten dat er geen enkele basis is – absoluut geen – voor haar troepen om het vuur te openen op duidelijk gemarkeerde VN-voertuigen, zoals onlangs herhaaldelijk is gebeurd,” aldus Thomas-Greenfield.
Tegelijkertijd zei ze dat Hamas zich ook verschuilt op burgerlocaties en deze in sommige gevallen overneemt of gebruikt, wat een “voortdurende dreiging” vormt.
Ze zei dat het de urgentie onderstreept van het bereiken van een staakt-het-vuren en een deal voor de vrijlating van gijzelaars in Gaza. Terwijl de Verenigde Staten samenwerkt met medebemiddelaars Egypte en Qatar om te proberen beide partijen “het erover eens te krijgen dat het genoeg is geweest”, zei ze, “is dit uiteindelijk een kwestie van politieke wil” en moeilijke compromissen.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken reist deze week naar Egypte om te praten over onder meer het verfijnen van een voorstel dat aan Israël en Hamas moet worden voorgelegd.
De Verenigde Staten dringen er bij “alle raadsleden met invloed op Hamas op aan om zich bij anderen aan te sluiten en druk uit te oefenen op de leiders van Hamas om te stoppen met talmen, deze compromissen te sluiten en de deal zonder uitstel te accepteren”, aldus Thomas-Greenfield.
Ze sprak nadat de hoogste humanitaire functionaris van de VN in Gaza had gezegd dat het gebied een “hel op aarde” is voor de ruim 2 miljoen mensen die er wonen. Ze noemde het gebrek aan effectieve bescherming voor burgers “gewetenloos.”
Sigrid Kaag, de senior humanitaire en wederopbouwcoördinator van de VN voor Gaza, vertelde raadsleden en verslaggevers dat de oorlog het gebied “in de afgrond” heeft veranderd.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders, zijn er tijdens het Israëlische offensief meer dan 41.000 Palestijnen gedood.
Humanitaire operaties worden belemmerd door wetteloosheid, Israëlische evacuatiebevelen, gevechten en moeilijke omstandigheden voor hulpverleners, waaronder Israëlische weigeringen van toegang, vertragingen, een gebrek aan veiligheid en beveiliging en “slechte logistieke infrastructuur”, aldus Kaag.
Danon benadrukte dat de humanitaire inspanningen van Israël “ongeëvenaard” zijn voor een land dat gedwongen is oorlog te voeren en drong er bij de Veiligheidsraad en de VN op aan “om de feiten te spreken.”
Hij zei dat er meer dan 1 miljoen ton aan hulpgoederen is afgeleverd via meer dan 50.000 vrachtwagens en bijna 1 miljoen grensovergangen over land. Slechts een fractie daarvan is tegengehouden.
Toen hem werd gevraagd naar de uitspraken van Danon, verwees Kaag naar recente aanvallen op humanitaire konvooien, scholen en gezondheidsinstellingen waarover Israël vooraf was geïnformeerd.
“Het gaat niet om vrachtwagens. Het gaat om wat mensen nodig hebben,” zei ze. “We zitten ver, ver af van wat mensen nodig hebben, niet alleen dagelijks, maar ook wat we allemaal zouden beschouwen als een waardig menselijk leven.”