Jamestown – Whale Sharks moeten niet moeilijk zijn voor wetenschappers om te vinden. Ze zijn enorm – ze zijn de grootste vis in de zee en misschien wel de grootste vis die ooit heeft geleefd. Ze worden gevonden in warme oceanen over de hele wereld. Volgens haaiennormen zijn het trage zwemmers.
Maar ze slagen er op de een of andere manier in om ook erg privé te zijn: wetenschappers weten niet waar ze paren, en ze hebben het nog nooit eerder waargenomen.
Aanbevolen video’s
Ze hebben eindelijk wat aanwijzingen. Wetenschappers vermoeden dat de magie mogelijk gebeurt in de wateren rond St. Helena, een afgelegen vulkanisch eiland in de Zuid -Atlantische Oceaan waar Napoleon Bonaparte ooit werd verbannen en stierf. Het is de enige plaats in de wereld waar bekend is dat volwassen mannelijke en vrouwelijke walvishaaien regelmatig in ongeveer gelijke aantallen verzamelen – en voedsel lijkt niet de belangrijkste attractie te zijn.
Kenickie Andrews, de Marine Conservation Project Manager bij de St. Helena Trust, zegt dat hij mannelijke haaien vrouwen achtervolgt, knabbelen aan hun borstvinnen en “zichzelf weergeven” aan de vrouwelijke haaien, verwant aan paringsrituelen waargenomen in andere haaien, waaronder grote blanken.
“Wat we hier hebben gezien, is klassiek Shark Courtship -gedrag,” zei hij. “Tot op de dag van vandaag hebben we geen succesvolle copulatie gezien, maar het is het bewijs (walvishaaien) in onze wateren die dit gedrag uitproberen.”
Walvishaaien meten meestal van 12 tot 18 meter (39 tot 59 voet), weeg maximaal 14 ton en zijn plankton -eters; Alle haaien hebben een uniek patroon van witte vlekken aan hun bovenkant.
Wetenschappers zeggen dat ze moeten weten waar de haaien pesten en bevallen, zodat ze die gebieden kunnen beschermen, mogelijk door het creëren van mariene reserves waar bedreigingen zoals vissen worden verboden. Walvishaaien worden aangeduid als bedreigd door de International Union for Conservation of Nature; De groep zegt dat hun bevolking ‘grotendeels uitgeput is’.
Simon Pierce, die wereldwijd walvishaaien heeft bestudeerd, zei dat hij vermoedelijke parenlittekens op vrouwelijke haaien in St. Helena heeft gefotografeerd, waarschijnlijk vanaf het moment dat mannelijke haaien hun borstvinnen beet om ze vast te houden en in de paringspositie te komen.
Het vermoedelijke walvishaaienmatingsgedrag is ook gemeld in Australië en de haaien verzamelen zich ook in plaatsen als Mexico, de Arabische Zee en de Malediven, maar dat lijkt neer te komen voor mannelijke intimidatie van onrijpe vrouwen, legt Pierce, uitvoerend directeur en mede-oprichter van de Charity Marine Megafauna Foundation, uit. Dat is niet het geval in St. Helena, waar volwassen mannen en volwassen vrouwen aanwezig zijn.
Visserijexperts in St. Helena hebben ook ooggetuigenverslagen verleend van wat ze zeiden dat instanties waren van parende walvishaaien. Ambtenaren beschreven veel thrashing aan het wateroppervlak door twee enorme haaien die buik aan buik raakten, maar die waarnemingen werden niet op video vastgelegd en worden niet voldoende bewijs geacht door wetenschappers.
Cameron Perry, een onderzoekswetenschapper bij het Georgia Aquarium in Atlanta, heeft samengewerkt met collega’s op het eiland om cameratags te bevestigen om te onderzoeken wat de walvishaaien doen, maar hebben een aantal technische moeilijkheden tegengekomen: de haaien duiken dieper dan 2.000 meter (6.561 voet) en de tags kunnen de druk niet weerstaan.
“We hebben een aantal zeer verleidelijke en plagende video,” zei Perry. “We hebben twee haaien die op het punt staan contact te maken en dan valt onze camera eraf.”
Perry weet niet zeker wat de haaien ver onder de oppervlakte doen, maar hoopt dat nieuwe technologie wordt ontwikkeld, zal helpen die vraag te beantwoorden. “Het is gewoon een cijfersspel in termen van hoe vaak we in het water kunnen komen.”
Alistair Dove, die eerder onderzoek heeft gedaan in St. Helena, zei dat hij mannelijke walvishaaien heeft gezien die contact vroeg op volwassen vrouwelijke haaien, waaronder het roteren van hun claspers of seksuele organen, in wat hij zei was “het sharky equivalent van een erectie.”
“Dit seksuele gedrag is heel, zeer zeldzaam in walvishaaien,” zei Dove, nu CEO van het Museum of Science & History in Jacksonville, Florida.
“Dit is een van de enorme, onbeantwoorde vragen over de grootste vissen ter wereld,” zei Dove.
Andrews, van de St. Helena Trust, zei dat hij hoopvol was dat iemand misschien video -bewijsmateriaal van walvishaai kon vastleggen, maar erkende de aanwezigheid van de onderzoekers en het taggen van inspanningen die de paringpraktijken van de haaien kunnen veranderen.
“Misschien willen ze niet gezien worden,” zei hij. “Misschien, net als iedereen, hebben ze privacy nodig.”
__