In de dagen sinds een fragiel staakt-het-vuren in de Gazastrook van kracht werd, heeft Israël een grote militaire operatie gelanceerd op de bezette Westelijke Jordaanoever en zijn vermoedelijke Joodse kolonisten door twee Palestijnse steden geraasd.
Het geweld komt op het moment dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te maken krijgt met binnenlandse druk van zijn extreemrechtse bondgenoten nadat hij instemde met de wapenstilstand en de uitwisseling van gijzelaars en gevangenen met de militante Hamas-groep. De Amerikaanse president Donald Trump heeft intussen de sancties van de regering-Biden tegen Israëliërs die beschuldigd worden van geweld in het gebied ingetrokken.
Aanbevolen video’s
Het is een vluchtige mix die het staakt-het-vuren, dat minstens zes weken zal duren, zou kunnen ondermijnen en zou kunnen leiden tot de vrijlating van tientallen gijzelaars in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen, van wie de meesten zullen worden vrijgelaten op de Westelijke Jordaanoever.
Israël veroverde de Westelijke Jordaanoever, Gaza en Oost-Jeruzalem tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967, en de Palestijnen willen alle drie de gebieden voor hun toekomstige staat. Escalaties in één gebied slaan vaak over, wat verdere zorgen doet rijzen dat de tweede en veel moeilijkere fase van het staakt-het-vuren in Gaza – waarover nog moet worden onderhandeld – wellicht nooit zal komen.
Een ramp en een militaire aanval
Tientallen gemaskerde mannen raasden eind maandag door twee Palestijnse dorpen op de noordelijke Westelijke Jordaanoever, waarbij ze stenen gooiden en auto’s en eigendommen in brand staken, aldus lokale Palestijnse functionarissen. Volgens de Rode Halve Maan-hulpdienst zijn twaalf mensen geslagen en gewond.
Israëlische troepen voerden ondertussen elders op de Westelijke Jordaanoever een inval uit die volgens het leger een reactie was op het gooien van brandbommen naar Israëlische voertuigen. Er stond dat verschillende verdachten waren vastgehouden voor ondervraging, en een video die online circuleerde leek te laten zien dat tientallen door de straten werden gemarcheerd.
Dinsdag lanceerde het Israëlische leger opnieuw een grote operatie, dit keer in de stad Jenin in het noorden van de Westelijke Jordaanoever, waar zijn strijdkrachten de afgelopen jaren regelmatig in botsing zijn gekomen met Palestijnse militanten, zelfs vóór de aanval van Hamas vanuit Gaza op 7 oktober 2023. Strip veroorzaakte daar de oorlog.
Minstens negen Palestijnen werden dinsdag gedood, onder wie een 16-jarige, en 40 raakten gewond, aldus het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid. Het leger zei dat zijn strijdkrachten luchtaanvallen uitvoerden, bermbommen ontmantelden en tien militanten ‘troffen’ – hoewel het niet duidelijk was wat dat betekende.
Palestijnse inwoners hebben melding gemaakt van een grote toename van het aantal Israëlische controleposten en vertragingen in het hele grondgebied.
De Israëlische minister van Defensie Israel Katz bestempelde de Jenin-operatie als onderdeel van Israëls grotere strijd tegen Iran en zijn militante bondgenoten in de hele regio, en zei: “we zullen de armen van de octopus slaan totdat ze breken.”
De Palestijnen beschouwen dergelijke operaties en de uitbreiding van nederzettingen als manieren om de Israëlische controle over het gebied te verstevigen, waar drie miljoen Palestijnen leven onder een ogenschijnlijk onbepaald Israëlisch militair bewind, waarbij de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit steden en dorpen bestuurt.
Prominente mensenrechtenorganisaties noemen het een vorm van apartheid, omdat de ruim 500.000 Joodse kolonisten in het gebied alle rechten hebben die het Israëlische staatsburgerschap met zich meebrengt. Israël wijst deze beschuldigingen van de hand.
De extreemrechtse partners van Netanyahu zijn in actie
Netanyahu heeft moeite om een opstand van zijn ultranationalistische coalitiepartners te onderdrukken sinds hij instemde met het staakt-het-vuren. De overeenkomst vereist dat Israëlische troepen zich terugtrekken uit het grootste deel van Gaza en honderden Palestijnse gevangenen vrijlaten – waaronder militanten die zijn veroordeeld voor moord – in ruil voor gijzelaars die zijn ontvoerd tijdens de aanval van 7 oktober.
Eén coalitiepartner, Itamar Ben-Gvir, nam uit protest ontslag op de dag dat het staakt-het-vuren van kracht werd. Een ander, minister van Financiën Bezalel Smotrich, heeft gedreigd weg te vluchten als Israël de oorlog niet hervat nadat de eerste fase van het staakt-het-vuren begin maart zou eindigen.
Ze willen dat Israël de Westelijke Jordaanoever annexeert en de nederzettingen in Gaza herbouwt, terwijl ze tegelijkertijd de vrijwillige migratie van grote aantallen Palestijnen aanmoedigen.
Netanyahu heeft nog steeds een parlementaire meerderheid na het vertrek van Ben-Gvir, maar het verlies van Smotrich – die tevens de facto gouverneur van de Westelijke Jordaanoever is – zou zijn coalitie ernstig verzwakken en waarschijnlijk tot vervroegde verkiezingen leiden.
Dat zou het einde kunnen betekenen van Netanyahu’s bijna ononderbroken zestien jaar aan de macht, waardoor hij nog meer wordt blootgesteld aan langdurige beschuldigingen van corruptie en een verwacht openbaar onderzoek naar het onvermogen van Israël om de aanval van 7 oktober te voorkomen.
De terugkeer van Trump zou de kolonisten meer vrije hand kunnen geven
De terugkeer van Trump naar het Witte Huis biedt Netanyahu een potentiële reddingslijn.
De onlangs beëdigde president, die tijdens zijn vorige ambtstermijn ongekende steun aan Israël heeft verleend, heeft zich omringd met assistenten die de Israëlische nederzetting steunen. Sommigen steunen de claim van de kolonisten op een Bijbels recht op de Westelijke Jordaanoever vanwege de Joodse koninkrijken die daar in de oudheid bestonden.
De internationale gemeenschap beschouwt de nederzettingen grotendeels als illegaal.
Onder de stroom van uitvoeringsbesluiten die Trump op zijn eerste dag weer in functie ondertekende, bevond zich een bevel tot intrekking van de sancties van de regering-Biden tegen kolonisten en joodse extremisten die beschuldigd werden van geweld tegen Palestijnen.
De sancties – die weinig effect hadden – waren een van de weinige concrete stappen die de regering-Biden ondernam in verzet tegen de nauwe Amerikaanse bondgenoot, ook al verschaften ze miljarden dollars aan militaire steun aan de Israëlische campagne in Gaza, een van de dodelijkste en meest destructieve in de afgelopen jaren. decennia.
Trump eiste de eer op voor zijn hulp om het staakt-het-vuren-akkoord in Gaza in de laatste dagen van het presidentschap van Biden over de finish te krijgen.
Maar deze week zei Trump dat hij er “niet zeker van was” dat deze stand zou houden en gaf hij te kennen dat hij Israël de vrije hand zou geven in Gaza, door te zeggen: “Het is niet onze oorlog, het is hun oorlog.”