BELGRADO – De dodelijke ineenstorting van een betonnen dak op een treinstation in Servië heeft de spanningen in de Balkanlanden doen toenemen, wat heeft geleid tot wijdverbreide woede jegens de regering en protesten nadat de mislukking vijftien levens eiste in de noordelijke stad Novi Sad.
Het station, een belangrijk knooppunt, is onlangs gerenoveerd als onderdeel van een Servisch-Chinese samenwerking. Critici beweren dat corruptie, slecht toezicht en ontoereikende bouwwerkzaamheden hebben bijgedragen aan de tragedie van 1 november. Ambtenaren hebben tegenstrijdige informatie gegeven over de vraag of het dak deel uitmaakte van de renovatie, en het onderhoud ervan wordt onder de loep genomen.
Aanbevolen video’s
De ineenstorting werd een brandpunt van bredere ontevredenheid over het autoritaire bewind van Servië, als weerspiegeling van de groeiende publieke vraag naar transparantie terwijl het land grote infrastructuurprojecten uitvoert, meestal met Chinese staatsbedrijven.
Wat weten we over de ineenstorting?
Heel weinig. Het treinstation werd in 1964 gebouwd en de afgelopen jaren twee keer gerenoveerd als onderdeel van een bredere overeenkomst tussen China, Servië en Hongarije om een snelle spoorverbinding tussen Belgrado en Boedapest tot stand te brengen.
Aanvankelijk zeiden de autoriteiten dat het buitendak tijdens de werkzaamheden aan het station niet was gerenoveerd, maar ze gaven geen verklaring waarom. Later ontkenden deskundigen dat en kwamen er beelden naar boven die suggereerden dat er toch tenminste wat aan het dak was gedaan.
Eén van de eisen van de demonstranten was het openbaar maken van alle documentatie in verband met het wederopbouwproject.
Is er een onderzoek geweest?
De autoriteiten openden onmiddellijk na de ineenstorting een onderzoek en beloofden dat het grondig zou zijn en niemand zou sparen, ongeacht zijn positie. Donderdag werden elf mensen aangehouden.
De verdachten, die nog niet zijn geïdentificeerd, worden beschuldigd van het plegen van criminele handelingen tegen de openbare veiligheid, het veroorzaken van publiek gevaar en het onregelmatig uitvoeren van bouwwerkzaamheden, aldus het hogere Openbaar Ministerie in Novi Sad in een verklaring.
Servische media meldden dat Goran Vesic, die na de ineenstorting aftrad als minister van Bouw, tot de arrestanten behoorde.
Aanklagers zeiden eerder dat enkele tientallen mensen zijn ondervraagd. De enige informatie over het onderzoek tot nu toe is afkomstig van Servische media, die onbevestigde berichten publiceerden over de bedrijven die bij de wederopbouw betrokken waren.
Waarom protesteren mensen?
In de eerste dagen na de tragedie protesteerden de Serviërs grotendeels in stilte en hielden wakes voor de slachtoffers. Maar naarmate de tijd verstreek, maakte het verdriet plaats voor woede, wat leidde tot een golf van demonstraties op verschillende locaties en door verschillende groepen.
Recentelijk blokkeerden demonstranten een gerechtsgebouw in Novi Sad en eisten dat de gerechtelijke autoriteiten ‘hun werk zouden doen’. De oproerpolitie duwde hen weg bij de ingang, wat deze week tot schermutselingen en een tweedaagse impasse leidde.
Gezangen als ‘corruptiemoorden’ markeerden ook de protesten die de ontbinding van de hele regering vanwege de tragedie eisten. Demonstranten lieten symbolische handafdrukken in rode verf achter op overheidsgebouwen en beschuldigden de autoriteiten ervan ‘bloed aan hun handen’ te hebben.
Hoe reageerden de autoriteiten op de protesten?
Analisten zeggen dat de regering heeft geprobeerd de schade aan haar imago op te vangen door het onderzoek te verlengen en blijkbaar te hopen dat de publieke woede in de loop van de tijd zal afnemen.
De autoritaire president van Servië, Aleksandar Vucic, heeft herhaaldelijk opgeroepen tot kalmte en heeft mensen opgeroepen instellingen te vertrouwen. Hij zei dat het onderzoek ingewikkeld is en tijd kost. Maar Vucic zei ook dat “verantwoordelijkheid niet kan worden vermeden.”
Tegelijkertijd arresteerde de politie verschillende activisten die deelnamen aan recente protesten en waarschuwde ze dat ze geen enkele verstoring van de openbare orde zouden tolereren, wat algemeen wordt gezien als een poging om mensen te ontmoedigen om te protesteren.
Waarom werken Servië en China samen aan bouwprojecten?
Door wegen, spoorwegen en andere infrastructuur aan te leggen, probeert Servië zijn transportverbindingen met buurlanden te verbeteren, terwijl China zijn economische voetafdruk in Europa probeert te versterken.
Servië en China onderhandelen over overeenkomsten meestal op regeringsniveau zonder de deelname van externe bieders. Chinese staatsbanken verstrekken regelmatig leningen om deze projecten te financieren. Aan de leningen kunnen voorwaarden verbonden zijn, zoals de verplichte betrokkenheid van Chinese bedrijven en hun werknemers.
Hoewel dergelijke partnerschappen miljarden dollars aan investeringen in de zich ontwikkelende economie van de Balkan hebben opgeleverd, blijven er vaak vragen over kwaliteit, veiligheid en financiële duurzaamheid bestaan, zoals blijkt uit het instorten van het dak.
De Chinese bedrijven die deelnamen aan de wederopbouw zeiden dat de betonnen overkapping die instortte geen deel uitmaakte van hun werk.