SAN ANTONIO – De gemeenteraad van San Antonio zou binnenkort de stadscode met betrekking tot detentiecentra kunnen wijzigen en zelfs kunnen proberen een tijdelijke stop te zetten op nieuwe particuliere detentiecentra.
Maar zowel raadsleden als stadspersoneel zijn er duidelijk over geweest dat deze inspanningen geen gevolgen zullen hebben voor de detentiefaciliteit die centraal staat in het gesprek: een pakhuis van ongeveer 60.000 vierkante meter dat onlangs door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement aan de East Side is aangekocht.
Dus waarom zou je ze achtervolgen?
Het magazijn op 542 Southeast Loop 410 werd voor ruim 66 miljoen dollar gekocht door de Amerikaanse overheid, en ICE heeft naar verluidt plannen om het te gebruiken als een “verwerkingscentrum” met maximaal 1.500 bedden.
De plannen hebben tot luide bezwaren geleid van zowel bewoners als lokale functionarissen. Er lijkt echter weinig te zijn dat de stad rechtstreeks kan doen, aangezien de stad zegt dat de federale overheid niet gebonden is aan lokale bestemmingsplannen en vergunningsprocedures.
Donderdag keurde de gemeenteraad een resolutie 8-2 goed waarin het stadspersoneel werd gevraagd om voorgestelde code- en beleidswijzigingen met betrekking tot detentiefaciliteiten voor te leggen en het proces op gang te brengen voor de gemeenteraad om een moratorium op dergelijke faciliteiten te overwegen.
Wethouder Misty Spears (D9) en raadslid Marc Whyte (D10) stemden tegen de resolutie. Wethouder Ric Galvan (D6) was donderdag niet aanwezig bij de vergadering.
Burgemeester Gina Ortiz Jones zorgde ervoor dat stadsadvocaat Andy Segovia duidelijk maakte dat de resolutie, die aanvankelijk geen moratorium voorzag, alleen betrekking had op gemeentelijke of particuliere detentiecentra.
“Ik wil gewoon de verwachtingen van mensen managen over wat we hier daadwerkelijk kunnen doen en doen”, zei ze.
De codewijzigingen, die al in april ter goedkeuring van de raad zouden kunnen komen, zouden een nieuwe bestemmingscategorie kunnen omvatten, waarbij een specifieke gebruiksvergunning vereist is, of een verbod op ‘incompatibel’ landgebruik, zoals parken, binnen een bepaalde afstand.
Een moratorium zou volgens het personeel langer duren om in te voeren, en kan slechts 180 dagen duren. Er zou ook goedkeuring van de gemeenteraad nodig zijn.
Plaatsvervangend stadsadvocaat Susan Guinn vertelde verslaggevers dat noch het bestemmingsplan, noch het moratorium gevolgen zouden hebben voor de East Side ICE-faciliteit.
Wethouder Jalen McKee-Rodriguez (D2), die het gebied rond het pakhuis vertegenwoordigt, drong aan op gelijktijdige code-updates en een moratorium.
Gevraagd naar het nastreven van regelgeving die geen invloed zou hebben op het geplande “verwerkingscentrum”, zei het raadslid dat hij gelooft dat ICE van plan is “veel meer” dan 1.500 mensen vast te houden.
“En het is waarschijnlijk dat ze zullen kijken naar het leasen of vinden van andere particuliere eigenaren om detentiecentra op te zetten en de aanwezigheid van dit soort faciliteiten uit te breiden, ongeacht of het een federale overheid of een particuliere entiteit is,” zei hij.
Het stadspersoneel zei dat ze niet op de hoogte waren van particuliere detentiecentra.
Toch zei McKee-Rodriguez tegen verslaggevers: “Als we een preventieve rol kunnen spelen bij eventuele toekomstige problemen, zullen we dat doen.”
“Dus misschien kunnen we niet elke stap zetten die we willen, maar de stappen die we kunnen zetten, gaan we wel doen.“
Het stadspersoneel zei dat ze nog steeds andere stappen onderzoeken die een effect kunnen hebben op het gebruik van het magazijn.
Ze zijn in gesprek met een nationaal advocatenkantoor over “of faciliteiten en activiteiten voldoen aan de toepasselijke federale wetten, waaronder de milieuwetgeving.”
Of er moet worden gelobbyd voor federale wetgeving en actie om het gebruik van de faciliteit te voorkomen, wordt ook geëvalueerd.
McKee-Rodriguez en andere raadsleden drongen er bij tegenstanders van de mogelijkheid op aan contact op te nemen met leden van het Congres.
“Ze promoten en accepteren actief de oprichting van deze faciliteiten. En dan schuiven ze de schuld op ons, en sturen jullie allemaal naar ons door, wetende dat we ze niet kunnen tegenhouden. En het weerhoudt hen ervan om ook maar enige druk te voelen,” zei McKee-Rodriguez.
De twee conservatieve leden van de raad, Whyte en Spears, vroegen zich af hoeveel effect het veranderen van de stadscode eigenlijk zou hebben.
“Veel tijd van het personeel, tijd van de raad, tijd van gemeentepersoneel, belastinggeld dat hieraan wordt besteed … gewoon, denk ik, om een of andere verklaring af te leggen,” zei Whyte.