NEW YORK – Toen “The Babadook” 10 jaar geleden uitkwam, leek het niet te wijzen op een culturele sensatie.
Het was de eerste film van een weinig bekende Australische filmmaker, Jennifer Kent. Het had die vreemde naam. In het openingsweekend draaide het in twee theaters.
Aanbevolen video’s
Maar met de tijd bleven de lange schaduwen van “The Babadook” de bioscoopbezoekers omhullen. De heruitgave dit weekend in de bioscoop, een decennium later, is minder een herinnering aan een slapende indiehit uit 2014 dan een kans om een horrormijlpaal die nog steeds een duistere betovering werpt, opnieuw te bezoeken.
Er zijn niet veel films met een klein budget die met recht de cinema hebben veranderd, maar Kents regiedebuut is er misschien wel een van. Het stond op het kruispunt van de veelbesproken term “verheven horror”. Maar ongeacht dat label, hielp het een golf van uitdagende, door filmmakers aangestuurde genrefilms op gang te brengen, zoals “It Follows”, “Get Out” en “Hereditary”.
Kent, 55, heeft dit alles — en de vele “Babadook”-memes — door de jaren heen met een mix van opwinding en verwarring bekeken. Haar film werd deels geïnspireerd door de dood van haar vader, en de horrorelementen ervan komen eveneens voort uit de onderdrukking van emoties. Een alleenstaande moeder (Essie Davis) worstelt met de opvoeding van haar jonge zoon (Noah Wiseman), jaren na de tragische dood van haar man. Een figuur uit een pop-upkinderboek begint te verschijnen. Naarmate de zaken intenser worden, wordt zijn naam in drie huiveringwekkende lettergrepen uitgeschreven — “Bah-Bah-Dooook” — een bezwering van onverwerkt verdriet.
Kent sprak onlangs vanuit haar geboorteland Australië over de oorsprong en het voortbestaan van “The Babadook.”
KENT: Ik ben altijd al een liefhebber geweest van horror in alle soorten en maten. Het is een traditie die teruggaat tot het begin van de cinema, met Carl Dreyer’s “Vampyr” en zoveel horrorfilms in dat vroege deel van de cinema. Dus ik denk dat ik gewoon een traditie volgde die stevig was gevestigd in termen van wat ze nu “verheven horror” noemen, wat voor mij geen zin heeft. Ik denk niet dat ik iets nieuws heb uitgenodigd. Ik heb gewoon mijn versie verteld.
KENT: Ik wilde echt een wereld waar het ding betrouwbaar uit kon ontstaan. Dus hoewel we er geen nepwereld van wilden maken, wilden we het net zo versterken dat het niet dwaas of twijfelachtig was dat deze energie of entiteit in het huis verscheen. We waren erg specifiek over de kleuren. Het huis en alles in de wereld moest een bepaalde kleur hebben. Ik herinner me Radek (Ładczuk), mijn DP, die lachte omdat ik geïrriteerd was dat het gras te groen was.
KENT: Nee, dat heb ik niet. Zelfs toen ik de trailer zag, dacht ik: “Fouten, fouten.” Ik zou er misschien even induiken en het bekijken (tijdens de heruitgave) en voelen hoe het voelt. Ik denk er zelden aan. Ik ben erg dankbaar voor die film, maar ik verwijs er zelden – nooit – naar terug.
KENT: Ik denk niet dat filmmakers de neiging hebben om te gaan zitten en hun eigen film te willen kijken. Het is voor mij een nachtmerrie om terug te gaan en hem te bekijken.
KENT: Absoluut. Het voelt als mijn iets minder populaire kind van wie ik zeg: “Wil je ‘The Nightingale ontmoeten?” Ik ben enorm trots op die film omdat het ons zoveel heeft gekost om hem te maken en hij was zo compromisloos. We gingen niet naar een nationaal park met een parkeerplaats ernaast. We gingen een beetje de wildernis in.
KENT: Voor mij is de film heel puur. Ik heb er echt voor gevochten om hem puur te maken. Ook al was het een lowbudgetfilm — ik denk dat het $1,6 tot $2 miljoen US was — was het heel compromisloos. Omdat ik nog geen film had gemaakt, was ik een ongeteste entiteit, dus iedereen had zijn mening. Ze wilden het einde veranderen of een vervolg maken of het bloederiger maken, en ik was er gewoon vastbesloten om het puur te houden. Dus als ik aan die film denk, ben ik er echt trots op dat ik en mijn team hem hebben kunnen beschermen.
En ik vraag me af of het in de huidige markt gemaakt zou zijn. Het is nu veel moeilijker om films te maken. Het was toen al moeilijk, maar ik denk dat het nu nog moeilijker is. Ik hoop dat mensen hun werk kunnen blijven beschermen, want we hebben originele, onafhankelijke films nodig. Waar ik woon, is er een Robert Bresson-retrospectief geweest en ik heb veel van zijn films gezien. Het is gewoon levensveranderend om zulke films te zien die nu zo oud zijn, maar aanvoelen alsof ze gisteren zijn gemaakt.
KENT: Ik heb het gevoel dat we in een heel donker tijdperk van kunst of cinema zitten. En ik heb het gevoel dat mensen hunkeren naar die ervaring. Ik ging in het weekend naar Dreyer’s “Ordet” en Bergman’s “The Seventh Seal”. Vooral in “Ordet” is het zo’n transcendente film. Het publiek, we ervoeren het collectief. Ik kon mensen aan het einde horen huilen. Het is de reden dat we in de eerste plaats naar de bioscoop gingen – om een ervaring te hebben. Niet om op onze bank te zitten terwijl we naar onze telefoons kijken en een of andere content te bekijken. Het haalt niet het beste in ons of in het werk naar boven. Ik neem het heel serieus, omdat ik denk dat we het nodig hebben.
KENT: Het komt ook voort uit een punt waarop hij haar wanhopig probeert te waarschuwen voor de waarheid, en dan krijgt hij medicijnen. Ik zeg niet dat medicijnen slecht zijn, maar in dit geval is het heel slecht. Dan wordt de energie werkelijkheid. Ik was toen gefascineerd, en ben dat nog steeds, door hoe mensen zo veel op een wereld van pijn en verdriet kunnen drukken en toch kunnen blijven functioneren. Ik denk dat het helaas een half leven met zich meebrengt. Ik denk dat we op een bepaald niveau die pijnlijke ervaringen onder ogen moeten zien, zodat we ten volle van het leven kunnen genieten.
KENT: Ik dacht dat ik verguisd zou worden. En toch kreeg ik alleen maar vrouwen die zeiden: “Oh, dank je wel. Eindelijk wat realiteit op het scherm.” Niet dat ze hun kinderen wilden of probeerden te vermoorden (lacht), maar dat er een gevoel van een imperfecte moeder was. Ik herinner me dat ik het schreef en het script las en dacht: “Oh, ik vind deze vrouw niet leuk. Waarom?” En ik dacht: “Ze is te perfect.” Dus ik maakte haar veel minder perfect en ik ben blij dat ik dat heb gedaan.
Het is grappig hoe films worden ontvangen. Ik dacht dat “Nightingale” echt begrepen en omarmd zou worden. Maar het was voor mij zo’n verkeerd begrepen film en ik was geschokt door de respons.
KENT: Ik werd ervan beschuldigd vrouwenhatend, vrouwenhatend en racistisch te zijn. Ik kreeg toen alle mogelijke “ist” naar mijn hoofd geslingerd. Voor mij was het onzin, want ik was de boodschapper. Ik heb die film grondig onderzocht en hem in samenwerking met de Palawa-mensen gemaakt, met veel respect van beide kanten.
Het is het tijdperk waarin we leven waarin het vertegenwoordigen van racisme niet betekent dat je een racist bent, maar sommige mensen denken van wel. Maar die film heeft ook een hiernamaals dat mij verbaast. Als filmmaker moet je je committeren aan wat je wilt doen, en dan is de rest aan anderen.
Wat betreft waar we nu zijn, bestaat het gevaar dat het allemaal gehomogeniseerde content wordt en dat maakt me een beetje bang. Er moet meer zorg worden besteed aan deze streamers om films te maken die mensen echt raken en goed zijn, niet alleen een quotum halen.