ABUJA – Door stormloop tijdens drie kerstevenementen in heel Nigeria zijn de afgelopen week minstens 67 mensen om het leven gekomen, onder wie veel kinderen. Gezinnen hebben het moeilijk tijdens de ergste crisis in de kosten van levensonderhoud in een generatie.
In de zuidwestelijke staat Oyo zijn woensdag minstens 35 kinderen vermoord. En zaterdag stierven 22 mensen in de zuidoostelijke staat Anambra, terwijl 10 stierven in de hoofdstad Abuja, waar meer dan 1.000 mensen zich bij een kerk hadden verzameld om kleding en voedsel te ontvangen.
Aanbevolen video’s
Dit is de reden waarom mensen in het dichtstbevolkte land van Afrika hun leven riskeren voor donaties tijdens de feestdagen.
Inflatie op het hoogste niveau in 28 jaar
“Er is honger in dit Nigeria. Elke Nigeriaan heeft voedsel nodig”, vertelde een vrouw in tranen aan de lokale Arise-televisie na de stormloop in Abuja.
De economische crisis wordt toegeschreven aan het beleid van de regering om geld te besparen en investeerders aan te trekken, wat ertoe heeft bijgedragen dat de inflatie naar het hoogste punt in 28 jaar van 34,6% is gestegen. Ondertussen kwijnt de naira-valuta weg op een recordlaagte ten opzichte van de dollar.
Volgens het statistiekbureau van de regering is minstens 63% van de ruim 210 miljoen inwoners tellende Nigeriaanse bevolking arm. De regering heeft moeite om banen te creëren. En als mensen samenkomen om tegen de ontberingen te protesteren, treden de veiligheidstroepen snel onder druk. In augustus werden tijdens landelijke protesten meer dan twintig mensen doodgeschoten door veiligheidstroepen.
“De gemiddelde Nigeriaan heeft voedsel buiten zijn bereik zien komen”, zegt Cheta Nwanze, managing partner bij het in Lagos gevestigde onderzoeksbureau SBM Intelligence. In 2022 ontdekte het bedrijf dat ongeveer 97% van de Nigerianen tot 63% van hun inkomen aan voedsel besteedt, maar dat aandeel moet sindsdien zijn gegroeid, zei hij.
Volgens Loveth Inyang, een getuige die een baby uit de drukte redde, hadden sommigen van degenen die in Abuja stierven een nacht bij koud weer buiten de kerk gewacht op de kans om vroeg naar binnen te gaan.
Beveiliging is ook kostbaar
Dodelijke stormen zijn niet nieuw in Nigeria en worden vaak veroorzaakt door het niet naleven van openbare veiligheidsmaatregelen. Maar analisten zeggen dat de wanhoop van mensen om te overleven het beheersen van de menigte moeilijker maakt.
Uit verslagen van getuigen en politie in Abuja en Anambra blijkt dat de stormloop plaatsvond voordat de gebeurtenissen begonnen, toen mensen probeerden topposities veilig te stellen.
In Abuja werd de kerk gedwongen het evenement af te gelasten, waarbij zakken rijst en kledingstukken achterbleven.
Organisatoren van dergelijke liefdadigheidsevenementen beschouwen veiligheid vaak niet als een prioriteit, zegt Ademola Adetuberu, die leiding geeft aan het in Abuja gevestigde beveiligingsbedrijf Barricade Executive Protection.
Ondertussen neemt het aantal evenementen toe terwijl filantropen en organisaties proberen tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar voedsel.
“Als organisatoren van dergelijke evenementen meer brainstormen, professionals laten adviseren en een budget hebben voor beveiliging, kan dit worden voorkomen”, aldus Adetuberu.
Hoe autoriteiten reageren
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft de autoriteiten gevraagd om “operationele fouten” van organisatoren van dergelijke evenementen niet langer te tolereren, terwijl de politie organisatoren verplicht heeft vooraf toestemming te vragen voordat zij deze organiseren.
Maar dergelijke toezeggingen zijn niet nieuw en doorgaans moeilijk af te dwingen, aldus analisten.
“De inkomens van mensen staan het hele jaar onder druk. Als ze ergens horen dat er voedsel wordt uitgedeeld, is hun natuurlijke instinct om te gaan,’ zei Nwanze. ‘Voeg dit toe aan onze beruchte slechte wachtrijcultuur en je hebt de perfecte storm die tot zo’n stormloop zal leiden.’