Rassenverschillen in de manier waarop scholen leerlingen disciplineren, kregen tien jaar geleden opnieuw aandacht, toen er een nationale confrontatie plaatsvond met raciaal onrecht.
Tien jaar later komt de verandering maar langzaam op gang.
Aanbevolen video’s
Op veel scholen in het land krijgen zwarte leerlingen vaker straffen waardoor ze uit de klas worden verwijderd. Ze worden bijvoorbeeld geschorst, van school gestuurd of overgeplaatst naar een alternatieve school.
Die verschillen werden het doelwit van een nieuw aangewakkerde hervormingsbeweging, aangewakkerd door dezelfde afrekening die aanleiding gaf tot de Black Lives Matter-beweging. Voor veel voorstanders, studenten en docenten betekende het nastreven van raciale rechtvaardigheid het aanpakken van uiteenlopende uitkomsten voor zwarte jongeren die beginnen in de klas, vaak door middel van harde discipline en onderinvestering in scholen met lage inkomens.
De beweging verhief het concept van de ‘school-naar-gevangenis-pijplijn’ – het idee dat van school gestuurd worden, of schoolverlaten, de kans vergroot om jaren later gearresteerd en gevangengezet te worden.
De kloof is kleiner geworden, maar zwarte studenten worden nog steeds vaker van school gestuurd
En in Californië daalde het percentage schorsingen onder zwarte studenten van 13% in 2013 naar 9% tien jaar later. Dat is nog steeds drie keer zo hoog als het percentage schorsingen onder blanke studenten.
In Georgia vormen zwarte studenten iets meer dan een derde van de bevolking. Maar ze vormen de meerderheid van de studenten die straffen krijgen waardoor ze uit de klas worden verwijderd.
Sommige scholen hebben sinds de pandemie een hardere aanpak van discipline gehanteerd
Studenten die geschorst, weggestuurd of op een andere manier uit de klas getrapt worden, worden vaker opnieuw geschorst. Ze raken losgekoppeld van hun klasgenoten en raken vaker niet betrokken bij school. Ze missen ook leertijd en hebben waarschijnlijk slechtere academische resultaten, inclusief hun cijfers en afstudeerpercentages.
Niettemin hebben sommige scholen en beleidsmakers de uitsluitende discipline verdubbeld sinds de pandemie. Oproepen voor strengere discipline en meer politiebetrokkenheid doken de afgelopen jaren weer op, omdat scholen worstelden met wangedrag na maandenlange pandemiesluitingen.
In Missouri gingen leerlingen in 2023 bijna 780.000 lesdagen verloren vanwege schorsingen binnen of buiten de school. Dit is het hoogste aantal in het afgelopen decennium.
In Louisiana is de kans dat zwarte studenten worden geschorst twee keer zo groot als de kans dat blanke studenten worden geschorst en krijgen ze langere schorsingen voor dezelfde overtredingen, volgens een onderzoek uit 2017 van de Education Research Alliance for New Orleans. Toch treedt dit jaar een nieuwe wet in werking die aanbeveelt om alle middelbare scholieren die drie keer in één schooljaar worden geschorst, te schorsen.
Federale richtlijnen om raciale verschillen in schooldiscipline aan te pakken kwamen voor het eerst van de regering van president Barack Obama in 2014. Federale functionarissen drongen er bij scholen op aan om leerlingen niet te schorsen, te verwijderen of door te verwijzen naar de politie, behalve als laatste redmiddel, en moedigden herstelrechtpraktijken aan die leerlingen niet uit de klas duwden. Die regels werden teruggedraaid door de regering van president Donald Trump, maar burgerrechtenregelgeving op federaal en staatsniveau verplicht nog steeds tot het verzamelen van gegevens over discipline.
Zware straffen opgelegd om subjectieve redenen
In Minnesota daalde het aandeel van zwarte leerlingen bij uitzettingen en schorsingen van school van 40% in 2018 naar 32% vier jaar later. Dat is nog steeds bijna drie keer zoveel als het aandeel zwarte leerlingen in de totale bevolking.
De disciplinair kloof in die staat was zo schandalig dat het Minnesota Department of Human Rights in 2017 tientallen districten en charterscholen beval zich te onderwerpen aan juridische schikkingen over hun disciplinaire praktijken, met name voor zwarte en Indiaanse studenten. In deze districten, zo ontdekte het departement, ging bijna 80% van de disciplinaire straffen die werden opgelegd om subjectieve redenen, zoals ‘verstorend gedrag’, naar studenten van kleur. Schoolgebouwen waren tijdens een groot deel van de schikkingsperiode gesloten vanwege de pandemie, dus het is moeilijk te beoordelen of de scholen sindsdien vooruitgang hebben geboekt.
Zwarte studenten krijgen vaak zwaardere straffen dan hun blanke leeftijdsgenoten voor soortgelijk of zelfs hetzelfde gedrag, zegt Linda Morris, jurist bij de American Civil Liberties Union.
“Studenten van kleur krijgen vaak niet hetzelfde voordeel van de twijfel als hun blanke tegenhangers, en worden zelfs gezien als studenten met schadelijke motieven”, aldus Morris.