SAN JUAN – Tientallen soldaten en politie verspreidden zich onlangs door een wijk op de Turks- en Caicoseilanden, slechts enkele dagen nadat de archipel dit jaar een recordaantal van 40 moorden had gemeld.
Ze waren op jacht naar criminelen en illegale wapens die een golf van geweld in het Caribisch gebied aanwakkerden, terwijl de autoriteiten moeite hebben om een stroom vuurwapens onder controle te houden die vanuit de VS zijn binnengesmokkeld.
Aanbevolen video’s
Een half uur na de operatie op 30 oktober probeerde een chauffeur de autoriteiten van de weg te rijden door een pistool in de bosjes te gooien.
“Wees gerust, we blijven ons inzetten voor het verstoren van de stroom illegale wapens”, zei politiecommissaris Jason James uren later.
Maar de stroom is te sterk, waarbij illegale vuurwapens verantwoordelijk worden gehouden voor een toename of een recordaantal moorden op een groeiend aantal Caribische eilanden dit jaar, waaronder Trinidad en Tobago en de Bahama’s.
Geen enkel Caribisch land vervaardigt vuurwapens of munitie of importeert deze op grote schaal, maar volgens een verklaring van de Amerikaanse senator Chris Murphy uit Connecticut zijn deze landen verantwoordelijk voor de helft van de top 10 van hoogste nationale moordcijfers ter wereld.
In een brief die eind september aan de Amerikaanse wetgevers werd gestuurd, eisten de procureur-generaal van New York en dertien andere collega’s in de VS nieuwe maatregelen om de stroom wapens te stoppen, waarbij ze opmerkten dat 90% van de wapens die in het Caribisch gebied worden gebruikt, in de VS zijn gekocht en naar het Caribisch gebied zijn gesmokkeld. de regio.
“Amerikaans gemaakte wapens stromen de Caribische landen en gemeenschappen binnen en voeden geweld, chaos en zinloze tragedies in de hele regio”, schreef de New Yorkse procureur-generaal Letitia James.
Medio 2023 benoemde de Amerikaanse regering haar eerste coördinator voor de vervolging van vuurwapens in het Caribisch gebied om de wapensmokkel vanuit de VS naar de regio te helpen beteugelen, waarbij het Amerikaanse Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven al vuurwapens opspoort die in het Caribisch gebied in beslag zijn genomen.
Vorig jaar werden 266 vuurwapens die op de Bahama’s in beslag waren genomen, ingediend bij ATF, samen met 234 vuurwapens uit Jamaica, 162 uit de Dominicaanse Republiek en 143 uit Trinidad en Tobago, volgens de meest recente gegevens van het agentschap.
Het merendeel bestaat uit pistolen, gevolgd door halfautomatische pistolen.
De informatie die wordt verzameld uit teruggevonden wapens kan de autoriteiten in de VS helpen bepalen waar en wanneer ze zijn gekocht, wat aanleiding kan geven tot een onderzoek naar binnenlandse vuurwapenhandel.
Maar het is een strijd om de stroom wapens te stoppen, waarbij smokkelaars ze demonteren en de onderdelen ervan in zeecontainers verstoppen.
“Hoezeer je ook probeert de infrastructuur in de officiële havens te verstevigen, het is in essentie hetzelfde als proberen een puinhoop te dichten”, zegt Michael Jones, uitvoerend directeur van het Implementation Agency for Crime and Security bij Caricom, een Caribisch handelsblok.
Brutale moorden
Het aantal moorden is niet het enige dat in delen van het Caribisch gebied toeneemt. Er is een toename van particulier gemaakte vuurwapens met behulp van 3D-printers, en gewapende mannen gebruiken wapens van een hoger kaliber en worden brutaler, waarbij steeds jongere mensen misdaden begaan, zei Jones.
Moorden vinden nu overdag plaats, en niet noodzakelijkerwijs via een drive-by shooting, zei hij.
‘Er zijn er die zo stoutmoedig zijn om op iemand af te lopen, het pistool tegen zijn hoofd te zetten en weg te lopen,’ zei hij.
Jones zei dat bendes in de hele regio franchising verlenen, waarbij gewapende mannen soms naar een bepaald eiland reizen om de misdaad te plegen en vervolgens vertrekken.
Bendes jagen ook op jongeren omdat ze geen kansen hebben, zei Jones.
“Zelfs nu zijn er landen die je zullen vertellen dat ze geen bendeprobleem hebben”, zei hij.
De slachtoffers
Op een recente middag eind oktober werd een 42-jarige werknemer van de bosbouwdivisie van Trinidad en Tobago dodelijk neergeschoten terwijl hij in een auto zat vlakbij het huis van zijn broer.
Hij was een van de zes mensen die in een tijdsbestek van 48 uur werden gedood, waardoor het dodental in het twee-eilandland van 1,4 miljoen mensen opliep tot 518, vergeleken met 468 moorden vorig jaar. Alleen al op het zustereiland Tobago werd medio augustus een recordaantal van twintig moorden gemeld, en dat aantal blijft toenemen.
Tijdens een recente begrotingspresentatie drong premier Keith Rowley er bij de wetgevers op aan een wetsvoorstel op te stellen om aanvalswapens en krachtige geweren te verbieden.
Experts zeggen dat veel moorden in het Caribisch gebied het gevolg zijn van bende-tegen-bende-geweld, maar burgers raken steeds vaker verstrikt in het kruisvuur.
“De proliferatie van particulier gemaakte geweren en semi-automatische pistolen, gecombineerd met de circulatie van conversieapparatuur, vergroot de kans dat er aanzienlijk meer kogels worden afgevuurd tijdens criminele schietpartijen, wat op zijn beurt het risico op meerdere verwondingen kan vergroten, ook onder omstanders. waarschuwde een rapport uit juni van Caricom’s Impacs, de Small Arms Survey en anderen.
Een van die omstanders was een vierjarige jongen die eind september in zijn been werd geschoten toen er geweervuur uitbrak buiten zijn kleuterschool in Trinidad. De kogel brak een van zijn botten.
Op de Bahama’s werd begin oktober een man die zijn acht maanden oude baby vasthield, doodgeschoten toen hij uit zijn auto stapte, waar een ander zesjarig kind zat. Beide kinderen bleven ongedeerd.
Het was de 90e moordpartij van het jaar voor de Bahama’s, die tot nu toe een toename van 23% in moordpartijen hebben gemeld vergeleken met vorig jaar. Volgens overheidsstatistieken is de criminaliteit echter over het geheel genomen gedaald.
Jamaica heeft ondertussen een van de hoogste moordcijfers ter wereld van de landen met betrouwbare statistieken: 53,3 per 100.000 inwoners. Op 2 november blijkt uit politiestatistieken dat er naar verluidt 960 mensen zijn omgekomen, een daling van bijna 20% ten opzichte van vorig jaar en verre van het recordaantal van 1.683 moorden in 2009, maar het geweld blijft bestaan op het eiland met 2,8 miljoen inwoners.
“Het baart ons grote zorgen”, zei premier Andrew Holness in november op een persconferentie over grootschalige schietpartijen.
Eind oktober werden vijf mannen gedood tijdens een voetbalwedstrijd in een wijk in Kingston, die voorheen te kampen had met bendegeweld. Het was het laatste bloedbad op het eiland.
Tijdens een bezoek aan de wijk merkte Holness op dat de politie het aantal bendes heeft teruggebracht van bijna 600 naar 150.
Terwijl Jamaica anti-bendewetgeving heeft aangenomen om geweld aan te pakken, hebben de Turks- en Caicoseilanden begin oktober een wet goedgekeurd die de autoriteiten in staat stelt immuniteit of strafvermindering te bieden aan degenen die belangrijke informatie over een misdrijf verstrekken.
De politie in Jamaica, Trinidad en Tobago en de Turks- en Caicoseilanden reageerde niet op herhaalde berichten voor commentaar.
‘We vragen de VS om meer te doen’
De meeste vuurwapens die het Caribisch gebied worden binnengesmokkeld, komen uit Florida, gevolgd door Georgië en Texas. Meestal worden ze rechtstreeks naar een eiland verscheept, maar soms gaan ze eerst via een haven in Jamaica of de Bahama’s.
Er zijn vuurwapens gevonden in voorwerpen variërend van auto’s tot wasmachines.
“Het is een groot probleem”, zegt James Sutton, politiecommissaris voor St. Kitts en Nevis. “We vragen de VS om meer te doen.”
De twee eilanden tellende natie heeft melding gemaakt van ten minste 27 moorden, waarvan de overgrote meerderheid met wapens is gepleegd. Het record van 32 moorden in 2016 nadert.
Haïti blijft het Caribische land dat het zwaarst wordt getroffen door gesmokkelde wapens die bendes voeden die 85% van de hoofdstad van Port-au-Prince controleren.
“Ondanks de versterking van de wapenembargomaatregelen gaat de wapenhandel onverminderd door”, aldus een rapport van de VN-Veiligheidsraad dat eind oktober werd vrijgegeven. “Bendes hebben zich steeds meer wapens van groter kaliber aangeschaft, wat heeft geleid tot meer schade en een grotere uitdaging voor de politie en de (door de VN gesteunde) missie.”
Het rapport stelt dat de smokkel van de VS naar Haïti geen geavanceerd proces is. Er wordt opgemerkt dat er talloze netwerken zijn die vaak gebaseerd zijn op familie- of sociale connecties en dat de “overgrote meerderheid” van de 200 containers die wekelijks van Zuid-Florida naar Haïti gaan, niet worden geïnspecteerd.
“Ondanks dat deze in kleine hoeveelheden het land binnenkomen, stapelt deze terugkerende ‘mierenhandel’ zich snel op, waardoor het land overspoeld wordt met wapens”, aldus het rapport.