NEW YORK – Warner Bros. Discovery – de thuisbasis van HBO, CNN en DC Studios – heeft aangegeven dat het mogelijk openstaat om zijn activiteiten geheel of gedeeltelijk te verkopen, slechts enkele maanden na de aankondiging van plannen om zich in twee bedrijven te splitsen.
In een aankondiging dinsdag zei de entertainment- en mediagigant dat het een onderzoek was gestart naar “strategische alternatieven” in het licht van de “ongevraagde belangstelling” die het van meerdere partijen had ontvangen, zowel voor het hele bedrijf als voor Warner Bros. in het bijzonder.
Aanbevolen video’s
Onder verwijzing naar anonieme bronnen die bekend zijn met de zaak meldde The Wall Street Journal onlangs dat Paramount Warner Bros. Discovery eind september benaderde over een bod in meerderheid in contanten – maar dat Warner Chief Executive David Zaslav die eerste toenaderingen had afgewezen. Volgens de outlet overwoog David Ellison, CEO van Paramount Skydance, later een agressievere aanpak, zoals rechtstreeks naar de aandeelhouders gaan.
Als Warner Bros. Discovery geheel of gedeeltelijk wordt verkocht, zou dit een aanzienlijke verschuiving betekenen in het Amerikaanse medialandschap dat “al neigt naar een zorgwekkend consolidatieniveau”, zegt Mike Proulx, VP research director bij Forrester.
Hij wees in het bijzonder op de streamingruimte en merkte op dat enerzijds een potentiële transactie zou kunnen helpen de streamers van het bedrijf op te schalen om beter te kunnen concurreren met andere platforms. Maar aan de andere kant zouden consumenten kunnen zien dat minder keuzes worden gecontroleerd door slechts een handvol bedrijfsgiganten.
“Als slechts een paar conglomeraten, zoals Skydance, steeds meer het leeuwendeel van enkele van de populairste platforms in handen krijgen, roept dat allerlei vragen op over de toekomst van contentdiversiteit en -expressie”, zei Proulx dinsdag in een e-mail. “Groter is beter is misschien goed voor de aandeelhouders, maar zullen consumenten uiteindelijk profiteren van inhoud van betere kwaliteit, lagere prijzen en toegankelijkheid?”
Toch, voegde hij eraan toe, zal een groot deel daarvan afhangen van het feit of er een verkoop plaatsvindt en wie uiteindelijk Warner Bros. Discovery koopt.
In juni schetste Warner Bros. Discovery plannen om zijn kabel- en streamingaanbod te splitsen – met HBO, HBO Max, evenals Warner Bros. Television, Warner Bros. Motion Picture Group en DC Studios, om onderdeel te worden van een nieuw streaming- en studiobedrijf; terwijl netwerken als CNN, Discovery en TNT Sports en digitale producten als de streamingdienst Discovery+ en Bleacher Report een aparte kabeltegenhanger zouden vormen.
Warner verwachtte dat de splitsing medio 2026 voltooid zou zijn – en zei dinsdag dat het voortzetten van deze scheiding nog steeds tot de opties behoort die het overweegt.
“We hebben de moedige stap gezet om ons voor te bereiden om het bedrijf op te splitsen in twee afzonderlijke, toonaangevende mediabedrijven, Warner Bros. en Discovery Global, omdat we er sterk van overtuigd waren dat dit de beste weg voorwaarts was”, zei Zaslav in een verklaring. Toch voegde hij eraan toe: “Het is geen verrassing dat de aanzienlijke waarde van onze portefeuille steeds meer erkenning krijgt van anderen in de markt.”
Het bedrijf zei dat er geen definitieve tijdlijn is voor het beoordelingsproces – en merkte op dat er, afgezien van de scheiding die al aan de gang is, “geen zekerheid kan bestaan” dat er een transactie zal plaatsvinden.
De aandelen van Warner Bros. Discovery, met hoofdkantoor in New York, stegen dinsdag met bijna 11%.
Warner Bros. Discovery ontstond slechts drie jaar geleden toen AT&T WarnerMedia afsplitste, dat werd samengevoegd met Discovery Communications in een deal van $43 miljard. Een nog grotere transactie zou kunnen leiden tot antitrustonderzoek – maar zou net als andere recente megafusies en voorgestelde transacties succes kunnen boeken onder de regering-Trump.