Kiev – De VS zullen Oekraïne toestaan door Amerika geleverde langereafstandswapens te gebruiken om aanvallen dieper op Russisch grondgebied uit te voeren, een lang gezocht verzoek van Kiev.
Het is nog niet duidelijk of er beperkingen zijn aan het Oekraïense gebruik van het Army Tactical Missile System (ATACMS), zoals dat het geval is voor andere Amerikaanse raketsystemen. Hun inzet zou – althans aanvankelijk – beperkt kunnen blijven tot de Russische Koersk-regio, waar Oekraïense troepen eerder dit jaar grondgebied in beslag namen.
Aanbevolen video’s
Sinds het eerste jaar van de oorlog hebben de Oekraïense leiders bij westerse bondgenoten gelobbyd om hen toe te staan geavanceerde wapens te gebruiken om belangrijke doelen in Rusland aan te vallen – waarvan ze hopen dat dit de capaciteiten van Moskou zou uithollen voordat zijn troepen de frontlinie bereiken en het moeilijker zou kunnen maken voor de Sovjet-Unie. Russische troepen vallen Oekraïens grondgebied aan. Het zou ook kunnen dienen als afschrikmiddel bij toekomstige onderhandelingen over een staakt-het-vuren.
De VS hebben zich lange tijd tegen deze stap verzet, waarbij president Joe Biden vastbesloten was elke escalatie te voorkomen waarvan hij dacht dat deze de VS en andere NAVO-leden in een direct conflict met het nucleair bewapende Rusland zou kunnen brengen. Het Kremlin waarschuwde maandag dat het besluit “olie op het vuur” toevoegt.
Het besluit komt in de nadagen van Bidens presidentschap, voordat de nieuwgekozen president Donald Trump aantreedt. Trump heeft gezegd dat hij een snel einde aan de oorlog zou bewerkstelligen, waarvan velen vrezen dat dit onverteerbare concessies van Kiev zou kunnen afdwingen.
Wat zijn ATACMS?
De ballistische raketten, ontwikkeld door het Amerikaanse lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf Lockheed Martin, hebben bijna het dubbele van de slagafstand – tot wel 300 kilometer (190 mijl) – van de meeste wapens die Oekraïne bezit. Ze hebben een groter laadvermogen en kunnen nauwkeuriger worden gericht voor gerichte aanvallen op vliegvelden, munitieopslagplaatsen en strategische infrastructuur.
De Verenigde Staten hebben Oekraïne voorzien van tientallen ATACMS (uitgesproken als ‘attack-ems’) en deze zijn gebruikt om militaire doelen in door Rusland bezette delen van Oekraïne, zoals de Krim, te vernietigen – maar niet op Russisch grondgebied.
Wat laat Biden Oekraïne doen?
Biden gaf Oekraïne toestemming om de ATACMS te gebruiken om dieper binnen Rusland toe te slaan, aldus een Amerikaanse functionaris en drie andere mensen die bekend zijn met de zaak.
De langereafstandsraketten zullen waarschijnlijk worden gebruikt als reactie op het besluit van Noord-Korea om troepen te sturen om de strijdkrachten van het Kremlin te ondersteunen, aldus een van de mensen die bekend is met de ontwikkeling. De troepen van Pyongyang worden blijkbaar ingezet om het Russische leger te helpen de Oekraïense troepen uit het Russische Koersk-grensgebied te verdrijven, waar ze in augustus een inval lanceerden.
De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om het Amerikaanse besluit publiekelijk te bespreken.
Het was de tweede keer dat Washington de bevoegdheid van Oekraïne heeft uitgebreid om de door de VS geleverde wapensystemen op Russisch grondgebied te gebruiken.
In mei, nadat het Russische offensief in de regio Charkov dreigde de Oekraïense strijdkrachten uit te rekken, stond Biden het gebruik van HIMARS-systemen toe – met een bereik van 80 kilometer (50 mijl) – om die opmars te onderdrukken. Dat besluit hielp Oekraïense soldaten een tijdlang de strijd te stabiliseren door Russische troepen te dwingen militaire middelen terug te trekken.
Waarom heeft Oekraïne wapens voor langere afstanden nodig?
Oekraïne heeft zijn westerse bondgenoten om wapens voor langere afstanden gevraagd om het machtsevenwicht te veranderen in een oorlog waarin Rusland over betere middelen beschikt en met precisie luchtbases, bevoorradingsdepots en communicatiecentra honderden kilometers over de grens kan aanvallen. .
Het hoopt dat de wapens de Russische luchtmacht zullen helpen afstompen en de aanvoerlijnen zullen verzwakken die het nodig heeft om dagelijkse aanvallen tegen Oekraïne te lanceren en zijn militaire grondoffensief tegen Oekraïne voort te zetten.
Als de wapens in Koersk zouden worden gebruikt, zouden Russische troepen zich waarschijnlijk moeten voorbereiden op tegenaanvallen om waardevolle uitrusting en mankracht terug te dringen en de gevechtsplannen te compliceren.
In plaats van westerse wapens heeft Oekraïne regelmatig Rusland aangevallen met in eigen land geproduceerde wapens, waarvan sommige in staat zijn een afstand van wel 1.000 kilometer (620 mijl) af te leggen, maar het ontbreekt nog steeds aan voldoende hoeveelheden om op de lange termijn ernstige schade aan te richten.
Zal deze beslissing de loop van de oorlog veranderen?
Oekraïense leiders zijn voorzichtig met de aankondiging – en hoge Amerikaanse defensie- en militaire leiders hebben volhardend betoogd dat het geen gamechanger zal zijn. Ze hebben ook opgemerkt dat Rusland veel belangrijke activa buiten bereik heeft gebracht.
“Ik geloof niet dat één capaciteit doorslaggevend zal zijn en ik blijf bij die opmerking”, zei minister van Defensie Lloyd Austin, erop wijzend dat de Oekraïners andere middelen hebben om langeafstandsdoelen aan te vallen.
Analisten hebben ook gesuggereerd dat het effect beperkt zou kunnen zijn.
“Vandaag praten velen in de media over het feit dat we toestemming hebben gekregen om passende maatregelen te nemen. Maar klappen worden niet met woorden gegeven. Dergelijke zaken worden niet aangekondigd. De raketten zullen voor zichzelf spreken”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky over de aankondiging.
Het effect van het besluit hangt af van de regels die aan het wapengebruik worden gesteld.
Als aanvallen in heel Rusland worden toegestaan, kunnen ze het vermogen van Moskou om te reageren op de eisen op het slagveld aanzienlijk compliceren.
Als de aanvallen beperkt blijven tot de Koersk-regio, zou Rusland zijn commandocentra en luchteenheden naar nabijgelegen regio’s kunnen verplaatsen, waardoor het effect van deze logistieke uitdagingen wordt afgezwakt. Dat zou ook betekenen dat veel van de waardevolle doelwitten die Oekraïense functionarissen hebben willen raken wellicht nog steeds buiten bereik zijn.
Hoe dan ook, Pentagon-woordvoerder luitenant-kolonel Charlie Dietz heeft opgemerkt dat de ATACMS niet het antwoord zou zijn op de grootste dreiging waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd door door Rusland afgevuurde glijbommen, die worden afgevuurd vanaf meer dan 300 kilometer afstand, daarbuiten. het bereik van de ATACMS.
Bovendien is het totale aanbod van ATACMS beperkt, zodat Amerikaanse functionarissen zich in het verleden hebben afgevraagd of ze Oekraïne genoeg konden geven om een verschil te maken – hoewel sommige voorstanders zeggen dat zelfs een paar aanvallen dieper in Rusland het leger zouden dwingen hun inzet te veranderen en meer van zijn middelen besteden.
Jennifer Kavanagh, directeur militaire analyse bij Defense Priorities, zei dat het Amerikaanse besluit de loop van de oorlog niet zou veranderen.
“Om Rusland echt kosten op te leggen zou Oekraïne grote voorraden ATACMS nodig hebben, die het land niet heeft en ook niet zal ontvangen omdat de eigen voorraden van de Verenigde Staten beperkt zijn”, zei ze. “Bovendien is het grootste obstakel waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd een gebrek aan opgeleid en paraat personeel, een uitdaging die noch de Verenigde Staten, noch hun Europese bondgenoten kunnen oplossen en die niet door alle wapens in de wereld kan worden overwonnen.”
Wat zijn de belangrijkste resterende vragen?
Naast dat het onduidelijk is welke beperkingen de VS eventueel zullen opleggen aan het gebruik van de wapens, is het ook niet bekend hoeveel de VS aan Oekraïne zullen geven.
Hoewel de VS ATACMS aan Oekraïne hebben geleverd in verschillende militaire hulppakketten, wil het ministerie van Defensie niet bekendmaken hoeveel van die raketten er precies zijn gestuurd of hoeveel van die raketten het Pentagon heeft. Schattingen suggereren dat de VS een aantal in de lage duizenden heeft.
De recente Amerikaanse verkiezingen roepen vragen op over hoe lang dit beleid van kracht zal blijven. Trump heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de uitgaven van de regering-Biden om Oekraïne te steunen – en zou dergelijke stappen kunnen terugdraaien.
Aan de andere kant is het ook niet duidelijk of andere bondgenoten zouden kunnen optreden: het besluit zou Groot-Brittannië en Frankrijk kunnen aanmoedigen om Oekraïne toe te staan Storm Shadow-raketten te gebruiken, ook bekend als SCALP-raketten, met een bereik van 250 kilometer (155 mijl).