Een miljardairsechtpaar werd ervan beschuldigd water achter te houden dat de enorme bosbranden in Los Angeles kon helpen stoppen. Het democratische leiderschap kreeg de schuld van het leeglopen van de brandkranen en van een leeg reservoir. Brandweerlieden kregen kritiek omdat ze “dameshandtassen” zouden hebben gebruikt om de branden te bestrijden.
Dit zijn slechts enkele van de valse of misleidende beweringen die naar voren zijn gekomen te midden van algemene kritiek op het waterbeheer in Californië, aangewakkerd door de hevige branden in Los Angeles.
Aanbevolen video’s
Een groot deel van de desinformatie wordt verspreid “omdat het de kans biedt om de democratische leiding in Californië te bestoken en tegelijkertijd de aandacht af te leiden van de werkelijke factoren die daaraan bijdragen, vooral de rol van de klimaatverandering”, zegt Peter Gleick, senior fellow bij het Pacific Institute. non-profitorganisatie die hij mede heeft opgericht en die zich richt op de mondiale waterduurzaamheid.
Aanvallen op een waterbank
Gebruikers van sociale media hebben beweerd dat Stewart en Lynda Resnick, mede-eigenaren van een groot landbouwbedrijf dat een meerderheidsbelang heeft in de Kern Water Bank in Californië, het water in Californië controleren en hebben geweigerd genoeg te lenen voor brandbestrijdingsinspanningen.
De waterbank slaat tijdens droge jaren tot 1,5 miljoen hectare water ondergronds op voor landbouw-, gemeentelijk en industrieel gebruik. Het water wordt gebruikt door het bedrijf van Resnicks, The Wonderful Company, bekend van merken als Fiji Water en Wonderful Pistachios. Het bedient ook Bakersfield en andere boeren in Kern County.
Maar de waterbank ligt meer dan 160 kilometer ten noorden van Los Angeles en speelt geen rol in de watervoorziening. The Wonderful Company zei dat er “nul waarheid” was dat het water in Californië controleert of iets te maken heeft met water dat naar Los Angeles gaat. Kern Waterbank heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
The Wonderful Company heeft kritiek gekregen vanwege het omvangrijke watergebruik, vooral in tijden van droogte, en de controle over wat velen als een publieke hulpbron beschouwen. Maar Gleick zei dat noch de Resnicks, noch hun bedrijf iets te maken hebben met problemen met de watervoorziening rond de bosbranden.
“Er zijn veel problemen met de manier waarop Californië water verdeelt onder de gebruikers en vooral met de controle over water door grote landbouwbedrijven, zoals geïllustreerd door de Resnicks, maar die problemen hebben totaal niets te maken met de branden in LA en de pogingen om ze onder controle te krijgen”, zei hij.
Claims over droge brandkranen, leeg reservoir
Sommige brandkranen in Los Angeles raakten droog tijdens de eerste pogingen om de branden te bestrijden, wat leidde tot een golf van kritiek op sociale media, onder meer van de nieuwgekozen president Donald Trump, op het waterbeheerbeleid van de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass en de gouverneur van Californië, Gavin Newsom. . Staats- en lokale functionarissen en experts zeiden dat critici niet-gerelateerde kwesties met elkaar in verband brachten en valse informatie verspreidden. De keuzes op het gebied van de waterdistributie van de staat waren niet de oorzaak van de problemen met de brandkranen, zeiden ze, en evenmin was er sprake van een gebrek aan algehele voorziening in de regio.
Ambtenaren zeiden dat de brandkranen urenlang overbelast waren omdat brandbestrijding vanuit de lucht niet mogelijk was vanwege de harde wind. Het Los Angeles Department of Water and Power zei dat ze voldoende water in het systeem pompten, maar de vraag was zo hoog dat het niet genoeg was om tanks van drie miljoen liter in Pacific Palisades bij te vullen die helpen om de brandkranen daar onder druk te zetten.
Janisse Quiñones, hoofd van het Los Angeles Department of Water and Power, zei op een persconferentie dat er 3 miljoen liter water beschikbaar was toen de brand in de Palisades uitbrak, maar dat de vraag vier keer groter was dan ooit tevoren. Brandkranen zijn ontworpen voor het bestrijden van branden in één of twee huizen tegelijk, niet honderden, zei Quiñones, en het bijvullen van de tanks vereist ook dat de brandweer wordt gevraagd de brandbestrijding te onderbreken. Bass zei dat 20% van de brandkranen opdroogde.
Critici vroegen zich ook af waarom het Santa Ynez Reservoir van 117 miljoen liter, dat water levert voor drinkwater en brandbestrijding in Pacific Palisades, leeg was toen de branden uitbraken. Sommige gebruikers van sociale media zeiden dat ambtenaren gevangen moeten worden gezet vanwege het lege reservoir, of beweerden dat ambtenaren diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid belangrijker vinden dan dingen gedaan krijgen.
Het reservoir staat al bijna een jaar leeg in afwachting van reparaties aan een rubberen afdekking die nodig waren om veilig drinkwater te leveren, volgens het Los Angeles Department of Water and Power, dat het bezit en exploiteert. Het bureau zei ook dat concurrerend bieden tijd vergt.
Marty Adams, die afgelopen voorjaar met pensioen ging, was algemeen directeur en hoofdingenieur bij LADWP toen het reservoir werd drooggelegd. Hij zei dat het moeilijk was om de volledige omvang van de schade te overzien zonder het reservoir leeg te laten lopen, en toen dat eenmaal was gebeurd, beseften de ambtenaren dat de reparatie een grotere klus zou zijn dan verwacht.
Adams zei dat het reservoir waarschijnlijk niet snel genoeg had kunnen worden bijgevuld om van veel nut te zijn bij het bestrijden van branden.
Newsom heeft opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de brandkranen en het reservoir. Er is al minstens één rechtszaak aangespannen over de reservoirkwestie.
Vlammen bestrijden met portemonnees?
Video van brandweerlieden die met kleine zakjes water in de vlammen gooien, wordt wijd verspreid op sociale media. In sommige berichten werd het gebruik van “dameshandtassen” belachelijk gemaakt en werd beweerd dat geld dat had kunnen worden gebruikt om de juiste uitrusting te kopen, elders werd uitgegeven, zoals aan diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatieven of buitenlandse hulp. Maar de staat zei dat de kleine canvas tassen die in de video’s te zien zijn, routinematig worden gebruikt door de brandweer van Los Angeles om kleine afvalbranden te bestrijden, en in sommige situaties efficiënter kunnen zijn dan een lange slang.
Lindsey Horvath, supervisor van Los Angeles County, wiens district de Palisades-brand omvat, zei dat verkeerde informatie demoraliserend is voor brandweerlieden.
“Als ze horen dat het vermoeden bestaat dat ze niet hun beste beentje voor hebben gezet, dat ze niet op hun best waren, dat ze niet excellent waren in de service die ze leveren, dan is dat natuurlijk verpletterend”, zegt ze. gezegd.
Michelle Ciulla Lipkin, uitvoerend directeur van de National Association for Media Literacy Education, noemde de desinformatie ‘onverantwoordelijk’ en zei dat het van invloed is op de acties die mensen ondernemen en de manier waarop ze met trauma omgaan.
“De verspreiding van valse informatie in tijden van crisis is ronduit dodelijk”, zei ze.