Millvale, PA. -Hoe besparen u 80-jarige muurschilderingen die tientallen jaren van roet, zout en andere achteruitgang hebben verzameld?
Langzaam en zorgvuldig, met alles van wetenschappelijke analyse tot zeewieruittreksel tot alledaagse hulpmiddelen – zoals cosmetische sponzen en shish kebab -sticks.
Aanbevolen video’s
Dat was de aanpak van een natuurbeschermingsteam toen ze werkten op een deel van muurschilderingen in de St. Nicholas Kroatische katholieke kerk in de buurt van Pittsburgh.
De muren en het plafond van de kerk zijn bedekt met een veelgeprezen set muurschilderingen geschilderd door de overleden Kroatische Amerikaanse kunstenaar Maxo Vanka in 1937 en 1941. Ze combineren religieuze beelden met dramatische afbeeldingen van oorlog, immigrantenleven, industriële ontberingen en morele contrasten – rechtvaardigheid en onrechtvaardigheid, troost en generiteit.
De samenleving om de millvale muurschilderingen van Maxo Vanka te behouden, heeft de afgelopen 15 jaar gewerkt om de schilderijen te behouden, één sectie tegelijk.
In de afgelopen drie jaar heeft een bemanning van 16 intensief gewerkt aan de bovenste kerk. Van januari tot mei, dat werk was gericht op de muren en het plafondboven, inclusief een Panorama uit het Oude Testament met Mozes en portretten van St. Matthew en St. Mark. De arbeiders hebben vuil schoongemaakt, corrosieve zouten geëxtraheerd, zorgvuldig opnieuw afgestaande verf weerpellen en subtiel pigmenten toegevoegd waar ze verloren waren gegaan.
“Ik vond kunstbehoud een goede mix tussen kunstwaardering en wetenschap,” zei Naomi Ruiz, een muurschilderingen die toezicht houdt op het werk van dit jaar.
Het project begon in januari, toen werknemers een 32-voet hoog (9,8 meter hoog) steiger installeerden om close-up toegang tot de muurschilderingen te bieden.
Decennia van vervuiling opruimen
In de eerste dagen borstelde het natuurbeschermingsteam af van oppervlakte en roet. Daarna gebruikten ze natte cosmetische sponzen en dunne katoenen wattenstaafjes om oppervlakken en groeven schoon te maken.
Veel van het vuil, vermoeden ze, het resultaat van de dagelijkse sfeervolle vervuiling, variërend van Pittsburgh’s ooit bloeiende staalfabrieken tot nabijgelegen snelwegverkeer. De uitdagingen zijn groter aan één kant van de kerk, die wordt beschadigd door blootstelling aan meer zonlicht, wat meer schommelingen in temperatuur en relatieve vochtigheid betekent.
Werknemers gebruikten prima gereedschap om in kleinere inkepingen te bereiken. Het duurde niet lang voordat ze duizenden roet-gedekte sponzen doorlopen.
Al snel begonnen de arbeiders de beelden duidelijker te zien worden, met grijze secties teruggekeerd naar het originele wit geschilderde door Vanka.
“Het is echt fascinerend, vooral om van onder te zien, veel van deze details die verloren zijn gegaan, en zien wat zijn eerste visie was,” zei natuurbeschermingstechnicus Christina Cichra.
Chemie, kleur en reiniging
Werknemers hebben ook het aluminiumblad schoongemaakt dat achtergronden vormt, zoals in de boogvormige achter St. Mark en St. Matthew.
Ze gebruikten een oplossing met neutrale pH – noch alkalisch noch zuur, die beide het materiaal zouden beschadigen.
Delen van het aluminiumblad zijn volledig verslechterd. Het oorspronkelijke idee van het team was om die secties te vervangen door nieuw blad, maar het was te glanzend en kwam niet overeen. Na wat experimenten besloten ze een mengsel van aquarel en andere materialen.
“Dit was in staat om ons de juiste hoeveelheid glans en toon te geven om op te gaan in het originele aluminium bladeren,” zei Ruiz.
Om het verlies van verf te verhelpen, gebruikte de bemanning pastelkleuren en aquarellen om bepaalde gebieden in te vullen, met behoud van de originele penseelstreken van Vanka.
Het team heeft een conservatieve aanpak gekozen, alleen waar nodig ingevuld en materialen gebruiken die gemakkelijk kunnen worden verwijderd, voor het geval ze of latere conservatoren besluiten dat een andere aanpak nodig is. Een primair doel is om zoveel mogelijk van de oorspronkelijke kunst te onthullen.
Zouten, kompressen en zeewier
Een grote uitdaging wordt gesteld door sulfaatzouten, die van nature voorkomen, maar met name kunnen voorkomen wanneer er meer luchtvervuiling is, zei Ruiz.
De zouten reageren met vocht in de muren en veroorzaken verslechtering.
De bemanning bevestigde kompels-verbandenachtige containers met fijne cellulosevezels-aan aangetaste vlekken. Eén type chemische verbinding in het kauwgereik uit de zouten uit de zouten, een proces dat meerdere keren herhaald is. Nog meer kompressen werden toegepast, dit keer met een andere verbinding die het gips versterkt.
In sommige gebieden was verf gekruld, gevloekt of gebarsten. Werknemers bevestigden het voorzichtig opnieuw met Funori, een lijm afgeleid van een zeewier, en gebruiken een tacking van ijzer om de verf te beveiligen.
De conserveringsmaatschappij heeft ondertussen samengewerkt met de parochie aan verbeteringen zoals dakreparaties en een nieuw klimaatbesturingssysteem om toekomstige schade door de elementen te voorkomen.
Het is behoud, geen restauratie
Ruiz geeft er de voorkeur aan het woord ‘restauratie’ voor het project niet te gebruiken, hoewel een deel van het werk technisch in die categorie past.
Ze zei dat “behoud” een meer uitgebreide term is, die alles omvat, van documentatie tot preventieve zorg, terwijl het oorspronkelijke werk van Vanka zo zichtbaar mogelijk is.
“We willen echt onthullen wat hij deed,” zei Ruiz. “Dat is het belangrijkste voor ons.”