Atmosferische rivieren zijn enorme vochtpluimen die door de lucht worden gedragen en die zware regenval of sneeuw over het land kunnen dumpen.
Hier is een blik op het fenomeen:
Aanbevolen video’s
Waar komen atmosferische rivieren vandaan?
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration ontstaan atmosferische rivieren over het algemeen in tropische gebieden, waar warme temperaturen ervoor kunnen zorgen dat waterdamp in de atmosfeer opstijgt. De wind omhoog voert dat vocht vervolgens naar de noordelijke en zuidelijke breedtegraden.
Ze komen wereldwijd voor, maar zijn vooral belangrijk aan de westkust van de Verenigde Staten, waar ze 30% tot 50% van de jaarlijkse neerslag veroorzaken en van vitaal belang zijn voor de watervoorziening, maar volgens NOAA ook stormen kunnen veroorzaken die overstromingen en modderstromen veroorzaken.
Gevormd door winden geassocieerd met cyclonen, hebben atmosferische rivieren doorgaans een breedte van 400 tot 600 kilometer en bewegen ze onder invloed van ander weer.
Veel atmosferische riviergebeurtenissen zijn zwak. Maar de krachtige exemplaren kunnen buitengewone hoeveelheden vocht transporteren. Uit onderzoek is gebleken dat ze volgens de US Geological Survey zeven tot vijftien maal de gemiddelde hoeveelheid water kunnen vervoeren die dagelijks door de rivier de Mississippi wordt afgevoerd.
Volgens een onderzoek uit 2025 worden ze ook groter, natter en frequenter naarmate de atmosfeer van de aarde warmer wordt.
Wat gebeurt er als een atmosferische rivier land bereikt?
Wanneer de met vocht beladen lucht over bergketens zoals de Sierra Nevada langs de grens tussen Californië en Nevada beweegt, stijgt de waterdamp op en koelt af, waardoor het volgens NOAA zware neerslag wordt die als regen of sneeuw valt.
Terwijl traditionele koude winterstormen uit het noorden van de Stille Oceaan het Sierra-sneeuwpakket opbouwen, zijn atmosferische rivieren vaak warm. Op de hoogste hoogten kan er nog steeds sneeuw vallen, maar op lagere hoogten valt de regen meestal op het sneeuwdek. Dat kan snel leiden tot smelten, afvloeien en overstromingen en de hoeveelheid sneeuw die nodig is voor de watervoorziening in Californië verminderen.
Wat is een ananas-express?
Het is een bijnaam voor een sterke atmosferische rivier die zijn oorsprong vindt in de tropische Stille Oceaan nabij Hawaï.
Waar komt de term atmosferische rivier vandaan?
De naam komt uit onderzoek dat in de jaren negentig werd gepubliceerd door wetenschappers Yong Zhu en Reginald E. Newell van het Massachusetts Institute of Technology. Atmosferische rivieren worden vaak AR’s genoemd.