Wanneer steden langs de Grote Meren bedolven raken onder stuifsneeuw, zoals verschillende de afgelopen dagen hebben gedaan, beginnen weerexperts te praten over het ‘meereffect’.
Sneeuw met meereffect komt vaak voor in relatief smalle banden die grote hoeveelheden sneeuw dumpen. Het weerfenomeen kan de totale hoeveelheid sneeuwval drastisch verhogen, en het kan het ene gebied dichtslibben en een ander slechts kilometers ver weg onaangeroerd laten.
Aanbevolen video’s
Afgelopen weekend zagen delen van de staat New York, Pennsylvania, Ohio en Michigan bijna 1,2 meter sneeuw met meereffect.
Hier ziet u hoe het werkt:
Koude lucht stroomt over de meren
In de Verenigde Staten begint het meereffect doorgaans wanneer koude lucht – vaak uit Canada – over het warmere water van de Grote Meren waait.
De opwarmende lucht uit de meren duwt het vocht in de lucht vervolgens hoger naar een gebied dat vanwege de temperatuur het meest bevorderlijk is voor sneeuwval. Dat creëert wolken die veel neerslag met de wind mee kunnen dumpen, zegt Phillip Pandolfo, een meteoroloog op het kantoor van de National Weather Service in Buffalo, New York.
Het meeste vocht dat nodig is voor sneeuw met meereffect komt niet echt uit de meren, maar uit de koude lucht die eroverheen waait.
“Het is een algemene misvatting dat de meren een enorme bron van vocht zijn”, zegt Pandolfo. “In de praktijk hebben we de lucht eigenlijk nodig om voldoende vocht in zich te hebben, voordat het echt over de meren gaat.”
Er vormen zich wolken, er valt sneeuw
Onder de juiste omstandigheden zorgt de opstijgende, met vocht beladen lucht ervoor dat zich wolken vormen die tot “echt intense sneeuwval” kunnen leiden, zei Pandolfo.
De resultaten zijn doorgaans dunne wolkenbanden die zware sneeuwval kunnen veroorzaken: 5 tot 8 centimeter per uur en soms meer. En omdat de banden smal zijn, kunnen steden die dicht bij elkaar liggen aanzienlijke verschillen in de sneeuwvaltotalen zien.
Het voorspellen van sneeuw met meereffect kan moeilijk zijn; Volgens de weerdienst kunnen kleine veranderingen in de windrichting grote gevolgen hebben voor de plaats waar de zwaarste sneeuw valt.
Zware sneeuwval is een feit in de buurt van de Grote Meren
Sneeuw met meereffect gaat hand in hand met wonen in de buurt van een Groot Meer. In veel gevallen valt er dertig tot zestig centimeter sneeuw, maar af en toe kan het uit de hand lopen.
In november 2022 hebben stormen met meereffecten ruim 1,8 meter sneeuw in het westen van New York gedumpt. Die winterse stormen waren de ergste in New York sinds tenminste november 2014, toen sommige gemeenschappen ten zuiden van Buffalo in drie dagen tijd werden getroffen door 2,1 meter sneeuw, waardoor daken instortten en automobilisten vast kwamen te zitten op een stuk van de New Yorkse kust. York State Thruway.
In delen van het Upper Peninsula van Michigan kan de sneeuwval in totaal meer dan zes meter per jaar bedragen, omdat het effect van het meer stormen versterkt, volgens onderzoekers van de Universiteit van Michigan en Michigan State University.
Het fenomeen kan ook voorkomen bij andere zeer grote meren, waaronder het Great Salt Lake in Utah.