Veel NFL-teams hebben dit seizoen sterspelers verloren door seizoensblessures, of hebben lange tijd zonder hen gespeeld, maar uit een nieuwe peiling blijkt dat veel voetbalfans meer wedstrijden willen, ook al betekent dit meer risico.
Uit een nieuwe peiling van Quinnipiac blijkt dat ongeveer de helft van de NFL-fans zegt dat de competitie genoeg doet om spelers tegen ernstige blessures te beschermen. De meeste fans, 60%, zijn voorstander van een uitbreiding van het seizoen, waaronder velen die zeggen dat de stap voor spelers – die een salarisverhoging zou inhouden – het verhoogde risico op blessures waard is.
Aanbevolen video’s
De NFL nadert het midden van een seizoen dat wordt gekenmerkt door spraakmakende blessures waardoor verschillende belangrijke spelers de rest van de tijd buiten actie zijn gekomen. Dolphins vijfvoudig All-Pro wide receiver Tyreek Hill (knie), 49ers All-Pro linebacker Fred Warner (enkel), vijfvoudig Pro Bowl edge rusher Nick Bosa (knie), Giants wideout Malik Nabers (knie) en de sensationele rookie running back Cam Skattebo (enkel) hebben allemaal last gehad van blessures aan het einde van het seizoen.
Buccaneers brede ontvanger Mike Evans zal zijn streak van 1.000 yards ontvangende seizoenen zien eindigen op 11 vanwege een gebroken sleutelbeen.
En dat zijn nog maar de blessures onder de grootste namen.
Maar de peiling suggereert dat de schuld voor het grootste deel niet bij de competitie ligt. De NFL heeft krachtige maatregelen genomen om het aantal blessures te verminderen door in de loop der jaren verschillende regels te wijzigen, waaronder het herzien van de aftrap.
Uit de peiling bleek ook dat ongeveer de helft van de Amerikaanse volwassenen Bad Bunny goedkeurt als de Super Bowl-artiest tijdens de rust – en de meesten willen de Super Bowl ook graag verplaatsen naar het Presidents’ Day-weekend, zodat de wedstrijd altijd wordt gevolgd door een feestdag.
Velen vinden dat de NFL genoeg doet om blessures te voorkomen
Dit jaar implementeerde de NFL een gewijzigde dynamische aftrapregel om botsingen bij hoge snelheid te elimineren, die hadden bijgedragen aan een groot aantal blessures.
In een poging om de veiligheid op het veld door de jaren heen te vergroten, heeft de competitie eerder ook bepaalde soorten tackles verboden, de bescherming voor weerloze spelers uitgebreid, het illegaal gemaakt om de kroon van de helm te gebruiken om een tegenstander te raken en meer. De competitie heeft de bescherming van quarterbacks verbeterd en het totale aantal hersenschuddingen is afgenomen dankzij veiligere helmen en het gebruik van beschermende helmhoezen.
Toch is voetbal een gewelddadige, fysieke sport en het is moeilijk om te voorkomen dat een speler een knieband scheurt of een enkel ontwricht. Soms ontstaan blessures zoals een gescheurde achillespees zonder dat er iets geraakt wordt.
Ongeveer vier op de tien Amerikanen zeggen dat de NFL ‘ongeveer de juiste hoeveelheid’ doet om ernstige blessures bij professionele voetbalspelers te helpen voorkomen, en ongeveer drie op de tien zegt dat ze ‘te weinig’ doet. Zeer weinigen vinden dat de competitie “te veel” doet, en ongeveer 2 op de 10 had geen mening.
Ongeveer de helft van de NFL-fans – degenen die zichzelf superfans, fans of gewone fans noemen – zegt dat de competitie genoeg doet, en ongeveer drie op de tien zegt dat het niet genoeg doet.
Uit de peiling bleek dat er onder NFL-fans verdeeldheid bestaat over de dynamische aftrapregel. Ongeveer 4 op de 10 geeft de voorkeur aan de nieuwe regel, en ongeveer hetzelfde aandeel wil de vorige regel terug.
NFL-fans zouden een nieuwe wedstrijd in het reguliere seizoen steunen, zelfs met blessurerisico
Na de uitbreiding van het seizoen naar 17 wedstrijden in 2021 overweegt de NFL om nog een reguliere seizoenswedstrijd toe te voegen.
De huidige collectieve arbeidsovereenkomst loopt tot en met 2031. De twee partijen hebben niet gesproken over heronderhandelingen hierover en Goodell zei vorige week dat het gesprek is opgeschort totdat de spelersvereniging een permanente uitvoerend directeur heeft gekozen.
Onder NFL-fans is ongeveer 6 op de 10 voorstander van het toevoegen van een nieuwe game. Die opvatting leeft vooral onder mensen die zichzelf omschrijven als ‘superfans’. Ongeveer 7 op de 10 NFL-superfans zeiden dat ze de uitbreiding graag zouden zien, vergeleken met ongeveer de helft van de casual fans.
Zorgen over blessures wegen ruimschoots op tegen het verlangen naar een nieuwe wedstrijd. Ongeveer 6 op de 10 NFL-fans die de uitbreiding steunen, zeiden dat het “de moeite waard” zou zijn toen hen werd verteld dat het toevoegen van een reguliere seizoenswedstrijd het risico op blessures voor spelers zou vergroten, naast hun salaris.
De Amerikanen zijn verdeeld langs partijlijnen tijdens Bad Bunny als rustshow
De NFL heeft te maken gehad met tegenslag sinds ze de Grammy-winnende Puerto Ricaanse artiest Bad Bunny selecteerde als headliner tijdens de rust van de Super Bowl. Ongeveer de helft van de Amerikanen keurt Bad Bunny goed als de showartiest tijdens de rust, een cijfer dat consistent is onder NFL-fans. Ongeveer 3 op de 10 keurt de keuze af, en ongeveer 2 op de 10 heeft geen mening.
De Democraten zullen waarschijnlijk vooral instemmen met de selectie van Bad Bunny – die openlijk kritiek heeft geuit op president Donald Trump en zijn immigratiebeleid. Ongeveer driekwart van de Democraten is het daarmee eens, vergeleken met slechts 16% van de Republikeinen. Ongeveer 6 op de 10 Republikeinen keuren de keuze af.
Vorige week bevestigde Goodell het besluit van de competitie om de artiest op het grootste podium te zetten.
“Er is zorgvuldig over nagedacht”, zei Goodell. “Ik weet niet zeker of we ooit een artiest hebben geselecteerd waar we geen terugslag of kritiek op hebben gehad. Het is behoorlijk moeilijk om dat te doen als er letterlijk honderden miljoenen mensen kijken.”
Bad Bunny treedt op in het Spaans en zal dit naar verwachting ook doen tijdens de Super Bowl.
Er is nog een gebied waar de Amerikanen het wel over eens zijn: het verplaatsen van de Super Bowl naar een vakantieweekend. Een meerderheid van de Amerikaanse volwassenen en NFL-fans is voorstander van het verplaatsen van de Super Bowl naar het Presidents Day-weekend, zodat deze altijd wordt gevolgd door een federale feestdag op maandag.