De sluiting van de federale overheid is de tweede week ingegaan, en nu al heeft een tekort aan luchtverkeersleiders de activiteiten onder druk gezet en vluchten op sommige Amerikaanse luchthavens verstoord.
Reagan National Airport was de laatste deze week die woensdag vertragingen meldde vanwege personeelsproblemen. Maar eerder deze week waren er ook problemen op luchthavens in Chicago, Newark, Denver en Nashville, en in Burbank, Californië moest de toren zelfs enkele uren stil liggen.
Aanbevolen video’s
Deskundigen, evenals vakbondsleiders die luchtverkeersleiders en veiligheidsscreeners vertegenwoordigen, waarschuwen dat de impact aanzienlijk groter zou kunnen worden als de sluiting voortduurt en werknemers hun loon mislopen.
Hier leest u wat u moet weten over uw rechten als passagier en wat u kunt doen als de vertragingen en annuleringen zich opstapelen:
Controleer dit voordat u naar de luchthaven gaat
Het is beter om thuis of in een hotel vast te zitten dan te stranden in een luchthaventerminal, dus gebruik de app van de luchtvaartmaatschappij of vluchtwebsites om er zeker van te zijn dat uw vlucht nog doorgaat voordat u naar de luchthaven gaat. Op deze FAA-site kunt u controleren of er op uw luchthaven wijdverspreide vertragingen zijn.
Kyle Potter, hoofdredacteur van Thrifty Traveler, stelt voor om ook het nieuws nauwlettend in de gaten te houden als je reisplannen hebt.
“In theorie zou er nu elke dag een akkoord door het Congres kunnen komen, en dat zou al snel een einde kunnen maken aan al deze twijfel over vliegreizen,” zei Potter.
Mijn vlucht is geannuleerd. Wat nu?
Als u al op de luchthaven bent, is het tijd om een andere vlucht te zoeken. Ga in de rij staan om met een medewerker van de klantenservice te spreken en bel of ga online om verbinding te maken met het reserveringspersoneel van de luchtvaartmaatschappij. Het helpt ook om contact op te nemen via X, de site die voorheen bekend stond als Twitter, omdat luchtvaartmaatschappijen daar snel kunnen reageren.
Luchtvaartmaatschappijen boeken u zonder extra kosten om naar een latere vlucht. Het goede nieuws op dit moment is dat dit geen piekreistijd is, waardoor reizigers een grotere kans hebben om een zitplaats te vinden. Maar het drukke vakantieseizoen staat voor de deur en op die piekmomenten moeten passagiers mogelijk dagen wachten op een stoel op een nieuwe vlucht.
Overweeg andere reismogelijkheden
Als deze problemen zich vaker voordoen, kunt u overwegen of het zinvol is om in plaats daarvan met de trein, auto of bus te reizen. Maar er is werkelijk geen manier om te voorspellen wanneer en waar zich een personeelstekort zou kunnen voordoen, en het aanhoudende tekort aan controleurs is zo kritiek dat zelfs een klein aantal afwezigheden problemen kan veroorzaken.
Potter zei dat de sluiting anders is dan wanneer een enkele luchtvaartmaatschappij problemen heeft en reizigers gewoon een andere luchtvaartmaatschappij kunnen kiezen. Dit schept problemen voor hele luchthavens tegelijk.
“Naarmate deze problemen zich uitbreiden en zich verspreiden naarmate de sluiting langer duurt, is het onwaarschijnlijk dat er één luchtvaartmaatschappij op tijd zal zijn als de rest failliet gaat”, zei hij. “Het zal in de loop van de tijd het hele systeem beïnvloeden.”
Kan ik vragen om bij een andere luchtvaartmaatschappij te worden geboekt?
Dat kan, maar luchtvaartmaatschappijen zijn niet verplicht om u op de vlucht van een andere luchtvaartmaatschappij te plaatsen. Sommige luchtvaartmaatschappijen, waaronder de grootste behalve Southwest en de discountmaatschappijen, zeggen dat ze u bij een partnerluchtvaartmaatschappij kunnen plaatsen. Maar zelfs dan is het vaak een schot in de roos.
Jeff Klee, de CEO van CheapAir.com, heeft aanbevolen alternatieve vluchten te onderzoeken terwijl u wacht om met een agent te praten.
Ben ik een terugbetaling verschuldigd?
Als je de reis niet meer wilt maken, of een andere manier hebt gevonden om op je bestemming te komen, is de luchtvaartmaatschappij wettelijk verplicht om je geld terug te betalen, zelfs als je een niet-restitueerbaar ticket hebt gekocht. Het maakt niet uit waarom de vlucht werd geannuleerd.
“Als de luchtvaartmaatschappij je vlucht annuleert, kun je zeggen: ‘Oké. Ik zal het geld terugkrijgen en mijn geld terugkrijgen’”, zei Potter. “Het belangrijkste is dat u uw betaling terugkrijgt. U neemt niet alleen genoegen met een voucher voor een luchtvaartmaatschappij die over een jaar of minder vervalt.”
U heeft ook recht op restitutie van eventuele bagagekosten, stoelupgrades of andere extra’s waarvan u geen gebruik heeft kunnen maken.
Kan ik een compensatie krijgen?
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn niet verplicht om extra contante compensatie te betalen en logies en maaltijden te dekken voor gestrande passagiers, zelfs als een vluchtannulering of een ernstige vertraging de schuld van de luchtvaartmaatschappij is.
De regering-Biden had een regel voorgesteld die daar verandering in zou hebben gebracht en die luchtvaartmaatschappijen verplichtte passagiers te betalen voor vertragingen en annuleringen in meer omstandigheden, met een voorgestelde compensatie tussen ongeveer $ 200 en wel $ 775. Maar de regering-Trump schrapte dat vorige maand, en de luchtvaartmaatschappijen prezen hem daarvoor.
Wat luchtvaartmaatschappijen zullen dekken
Elke luchtvaartmaatschappij is anders. Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft een site waarop consumenten de toezeggingen kunnen zien die elke luchtvaartmaatschappij doet voor terugbetalingen en het dekken van andere uitgaven wanneer vluchten worden geannuleerd of aanzienlijk vertraagd.
Andere tips
Een reisverzekering kan helpen als je een polis hebt gekocht toen je boekte of een reiscreditcard gebruikte die dat product aanbiedt, maar Potter zei dat je er niet vanuit moet gaan dat je gedekt bent, zelfs als je een verzekering hebt. Controleer de kleine lettertjes om te zien of u gedekt bent in situaties als deze, waarbij een tekort aan werknemers vluchtverstoringen veroorzaakt.
Als er veel vluchten worden geannuleerd, worden luchtvaartagenten binnenkort overspoeld met aanvragen. Als u in een groep reist met iemand die een hogere status heeft in het loyaliteitsprogramma van de luchtvaartmaatschappij, bel dan met behulp van hun frequent flyer-nummer. Mogelijk krijgt u een snellere service.
U kunt ook proberen het internationale ondersteuningsnummer van uw luchtvaartmaatschappij te bellen. Dit nummer staat meestal online vermeld en heeft mogelijk kortere wachttijden.
Wees aardig. De agent helpt waarschijnlijk ook andere gefrustreerde reizigers, en schreeuwen zal hen niet meer bereid maken om te helpen. Vergeet niet dat de annulering niet hun schuld is.