ANKARA – (EN) De gesprekken tussen politici van de pro-Koerdische partij van Turkije en gevangengenomen Koerdische leiders zijn op stoom gekomen nu ze proberen een einde te maken aan veertig jaar strijd tussen de staat en de Koerdische Arbeiderspartij (PKK).
De jongste vredesinspanning komt in een tijd van verhoogde instabiliteit en fundamentele veranderingen die de regio hervormen. Deze omvatten de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, de verzwakking van de militante beweging Hezbollah in Libanon en de herconfiguratie van de macht in Syrië na het omverwerpen van president Bashar Assad.
Aanbevolen video’s
Het voorzichtige proces werd in oktober op gang gebracht door Devlet Bahceli, een vurige ultranationalist die zich gewoonlijk heeft verzet tegen elke concessie aan de Koerdische identiteit of rechten.
Sindsdien heeft de val van Assad in een bliksemoffensief van de rebellen geleid tot intensievere gevechten tussen door Turkije gesteunde en Koerdische groepen in Noord-Syrië.
De door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten, die het afgelopen decennium het noordoosten van Syrië hebben gecontroleerd, worden aangevallen door het Syrische Nationale Leger, een paraplu van milities die strijden namens Turkije, dat de SDF beschouwt als een verlengstuk van de PKK en neutraliseren als een onafhankelijke strijdmacht.
Onlangs ontmoetten hooggeplaatste leden van de Volkspartij voor Gelijkheid en Democratie (DEM) de gevangengenomen PKK-leider Abdullah Ocalan en Selahattin Demirtas, een ander gevangen boegbeeld van de Koerdische beweging. Ze hebben ook een ontmoeting gehad met de leiders van andere politieke partijen om hun discussies toe te lichten.
Wat is de PKK?
De Koerdische Arbeiderspartij (PKK) voert sinds 1984 een gewapende opstand tegen Turkije, aanvankelijk met als doel een Koerdische staat in het zuidoosten van het land te vestigen. In de loop van de tijd evolueerde het doel naar een campagne voor autonomie en rechten voor Koerden in Turkije.
Het conflict tussen militanten en staatstroepen, dat zich over de grenzen van Turkije naar Irak en Syrië heeft verspreid, heeft tienduizenden mensen het leven gekost. De PKK wordt door Turkije, de Verenigde Staten en de Europese Unie beschouwd als een terreurgroep.
Wie is Ocalan?
Abdullah Ocalan, die als student politieke wetenschappen in Ankara nauw betrokken raakte bij linkse bewegingen, richtte in 1978 de PKK op als een marxistische organisatie. Hij vluchtte in 1979, samen met andere PKK-leden, naar Syrië, waar hij bleef tot 1998, toen Syrië hem onder zware druk uit Turkije verdreef.
Ocalan werd in 1999 in Kenia gevangengenomen en opgesloten op het eiland Imrali in de Zee van Marmara, waar hij tot op de dag van vandaag verblijft. Zijn doodvonnis wegens verraad werd omgezet in een levenslange gevangenisstraf nadat Turkije de doodstraf had afgeschaft.
De 75-jarige blijft een symbool voor de Koerdische onafhankelijkheid en rechten en blijft invloed uitoefenen op de Koerdische beweging, waarbij berichten uit het verleden via familieleden of advocaten worden doorgegeven en weerklank vinden buiten Turkije, in Irak en Syrië.
In een bericht van zijn neef in december zei Ocalan dat hij de macht heeft om het conflict te beëindigen als de omstandigheden goed zijn.
Hernieuwde inspanningen voor vrede
In oktober suggereerde Bahceli, een nauwe bondgenoot van president Recep Tayyip Erdogan, dat Ocalan vervroegde vrijlating zou kunnen krijgen als hij afziet van geweld en de PKK ontbindt. Het was een grote verandering voor de harde politicus die eerder de militaire actie van de staat tegen de militante groepering en haar bondgenoten in buurland Syrië krachtig had gesteund en elk idee van onderhandeling had afgewezen.
Erdogan lijkt het standpunt van Bahceli te hebben onderschreven.
Er is een gemengde reactie onder politici en analisten op suggesties voor een nieuwe vredesinspanning. Sommigen omschrijven het als een historische kans, terwijl anderen zich krachtig verzetten tegen elke vorm van clementie jegens Ocalan of de PKK.
Een recente aanval op het belangrijkste lucht- en ruimtevaartbedrijf van Turkije buiten Ankara, waarbij verschillende mensen om het leven kwamen, werd opgeëist door de PKK, wat het debat ingewikkelder maakte.
Vredesinspanningen uit het verleden
Er zijn in de loop der jaren verschillende vredesinspanningen geweest tussen de Turkse staat en de PKK, waaronder geheime onderhandelingen in Oslo, Noorwegen van 2009 tot 2011. Geen daarvan heeft echter resultaat opgeleverd.
De laatste poging om tot een vredesakkoord te komen vond plaats tussen 2013 en 2015 met een reeks gesprekken tussen Turkse functionarissen en Ocalan, die een staakt-het-vuren afkondigde en strijders terugtrok naar bases in Noord-Irak.
Turkse functionarissen hebben stappen ondernomen om de Koerdische rechten te verbeteren, onder meer door uitzendingen in het Koerdisch toe te staan. Het proces stortte in juli 2015 in, na een reeks gewelddadige aanvallen, waaronder één door de Islamitische Staatsgroepering, waarbij 33 pro-Koerdische activisten werden gedood.
Sindsdien heeft Turkije hardhandig opgetreden tegen zijn pro-Koerdische beweging en duizenden mensen gevangen gezet, waaronder de voormalige leider van de belangrijkste pro-Koerdische politieke partij, Selahattin Demirtas, wegens vermeende banden met de PKK.
Waarom nu?
De jongste vredesinspanning komt op een moment dat Turkije en de Koerden allebei op zoek zijn naar veiligheid om de uitdagingen in het Midden-Oosten het hoofd te kunnen bieden.
Sommigen geloven echter dat het belangrijkste doel van de verzoeningspoging is dat de regering van Erdogan Koerdische steun verwerft voor een nieuwe grondwet die hem in staat zou stellen aan de macht te blijven na 2028, wanneer zijn ambtstermijn afloopt.
Bahceli heeft openlijk opgeroepen tot een nieuwe grondwet en zei dat het essentieel was om Erdogan aan de macht te houden voor de toekomst van Turkije. Erdogan en Bahceli zoeken naar verluidt parlementaire steun van de DEM.