HERTENPARK, Texas – Een pijpleidingbrand die honderden mensen dwong hun huizen te ontvluchten in de buitenwijken van Houston, woedde woensdag voor de derde dag op rij. Ambtenaren zeggen dat ze niet verwachten dat de brand voor donderdagavond geblust zal zijn.
Ambtenaren meldden dat bewoners die moesten evacueren vanaf woensdagavond naar hun huizen mochten terugkeren.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten hebben weinig details vrijgegeven over de reden waarom de bestuurder van een SUV maandag een bovengrondse klep van de pijpleiding raakte, waardoor de brand ontstond.
Hier zijn enkele dingen die u moet weten over de situatie rond de pijpleidingbrand:
Wat was de oorzaak van de brand?
Volgens ambtenaren raakte de ondergrondse pijpleiding, die onder hoogspanningsleidingen door een met gras begroeide corridor tussen een Walmart en een woonwijk in Deer Park loopt, beschadigd toen de bestuurder van de SUV de parkeerplaats van de winkel verliet, het brede grasveld opreed en door een hekwerk rond de klepapparatuur reed.
De autoriteiten hebben weinig details gegeven over wat ervoor zorgde dat het voertuig de pijpleidingklep raakte, de identiteit van de bestuurder of wat er met hen is gebeurd. Het pijpleidingbedrijf noemde het woensdag een ongeluk. Ambtenaren van Deer Park zeiden dat voorlopige onderzoeken door de politie en FBI-agenten geen bewijs van een terroristische aanval hebben opgeleverd.
De politie van Deer Park kan het uitgebrande voertuig pas bereiken als de vlam is gedoofd. Zodra het gebied veilig is, kan de afdeling het onderzoek voortzetten en de details bevestigen, zei woordvoerder Kaitlyn Bluejacket van de stad woensdag in een e-mail.
De klepapparatuur lijkt te zijn beschermd door een hekwerk van gaas met prikkeldraad erbovenop. De operator van de pijpleiding heeft niet gereageerd op vragen over andere veiligheidsmaatregelen die waren getroffen.
Wie is verantwoordelijk voor de pijpleiding?
Energy Transfer is de eigenaar van de pijpleiding in Dallas, een 50 centimeter brede buis die kilometers lang door de regio Houston loopt.
Het vervoert vloeibare aardgas door de buitenwijken Deer Park en La Porte, die beide ten zuidoosten van Houston liggen. Energy Transfer zei dat het vuur ’s nachts was afgenomen en woensdag “veilig bleef doven”.
Energy Transfer bouwde ook de Dakota Access Pipeline, die het middelpunt is geweest van protesten en juridische gevechten. De uitvoerend voorzitter van het bedrijf, Kelcy Warren, heeft miljoenen dollars aan campagnebijdragen gegeven aan de Republikeinse gouverneur van Texas, Greg Abbott.
Wat wordt er gedaan om de brand te blussen?
Energy Transfer meldde dat haar ploegen woensdag bezig waren met het installeren van speciale isolatieapparatuur aan beide kanten van het beschadigde gedeelte, om de brand te helpen blussen.
Zodra de apparatuur is geïnstalleerd, wat enkele uren lassen kan kosten, wordt het geïsoleerde deel van de pijpleiding gespoeld met stikstof, wat de brand zal doven, aldus het bedrijf en lokale functionarissen. Daarna kunnen beschadigde componenten worden gerepareerd.
“De veiligste manier om dit proces te beheren is om de producten te laten verbranden”, aldus Energy Transfer.
Woensdagmiddag laat zeiden ambtenaren van Deer Park dat reparatiewerkzaamheden aan de pijpleiding om het proces van het blussen van de brand te versnellen, pas om 18:00 uur op donderdag afgerond zouden zijn. Als de brand eenmaal klaar was, zou deze naar verwachting binnen twee tot drie uur geblust zijn.
Welke impact heeft dit op de bewoners?
Autoriteiten evacueerden op een gegeven moment bijna 1.000 huizen en gaven mensen in nabijgelegen scholen opdracht om te schuilen. Ambtenaren zeiden dat vanaf woensdag 18:00 uur inwoners van Deer Park en La Porte die moesten evacueren, naar hun huizen mochten terugkeren. Een deel van een snelweg in de buurt van de pijpleiding zou afgesloten blijven, zeiden ambtenaren.
Honderden klanten zaten zonder stroom. Ambtenaren zeiden woensdagmiddag dat er nog maar twee klanten zonder stroom zaten in het Deer Park en La Porte gebied. Reparaties aan alle elektriciteitsleidingen die door de brand waren getroffen, waren voltooid.
In een verklaring van Deer Park staat dat Energy Transfer “prioriteit geeft aan de veiligheid van de gemeenschap en het milieu bij de uitvoering van het noodresponsplan.”
“We waarderen het geduld en begrip van alle bewoners tijdens deze aanhoudende situatie”, aldus functionarissen van Deer Park.
Dinsdagavond waren er nog ongeveer 400 evacuees over. Sommigen uitten hun frustratie over het feit dat ze zo snel moesten vluchten en dat ze geen tijdschema kregen voor wanneer ze terug konden keren.
“We liepen letterlijk weg met de kleren aan onze lijfjes, de huisdieren, en verlieten de buurt zonder enig idee waar we heen gingen,” zei Kristina Reff, die bij de brand woont. “Dat was frustrerend.”
Hoe zit het met de vervuiling door de brand?
Volgens Energy Transfer en ambtenaren van Harris County is er volgens de luchtkwaliteitsmonitoring geen direct gevaar voor personen, ondanks de enorme vlammenzee die honderden meters de lucht in schoot en dikke, zwarte rook veroorzaakte die boven het gebied hing.
Houston is het petrochemische hartland van het land en herbergt een cluster van raffinaderijen en fabrieken en duizenden kilometers aan pijpleidingen. Explosies en branden zijn een bekend gezicht, en sommige zijn dodelijk geweest, wat steeds weer vragen oproept over de inspanningen van de industrie om het publiek en het milieu te beschermen.
Volg Juan A. Lozano: https://twitter.com/juanlozano70