NEW YORK – Slechts één dag nadat piepers die door honderden leden van de militante groep Hezbollah werden gebruikt, ontploften, ontploften er woensdag in Libanon nog meer elektronische apparaten in wat een tweede golf van geavanceerde, dodelijke aanvallen leek te zijn, gericht op een buitengewoon groot aantal mensen.
Beide aanvallen, waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze door Israël zijn uitgevoerd, hebben de angst aangewakkerd dat het sluimerende conflict tussen de twee partijen zou kunnen escaleren tot een totale oorlog. De explosies van deze week hebben ook de zorgen vergroot over de omvang van mogelijk gecompromitteerde apparaten, vooral nadat dergelijke bombardementen zoveel burgers hebben gedood of gewond.
Aanbevolen video’s
Dit is wat we tot nu toe weten.
Wat gebeurde er tijdens deze twee aanvalsgolven?
Dinsdag ontploften pagers die door honderden Hezbollah-leden werden gebruikt bijna gelijktijdig in delen van Libanon en Syrië. Bij de aanval kwamen minstens 12 mensen om het leven — waaronder twee jonge kinderen — en raakten duizenden anderen gewond.
Een Amerikaanse functionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat Israël de VS informeerde over de operatie, waarbij kleine hoeveelheden explosieven die in de piepers verborgen zaten, tot ontploffing werden gebracht. De Libanese regering en de door Iran gesteunde Hezbollah gaven Israël ook de schuld van de dodelijke explosies. Het Israëlische leger, dat een lange geschiedenis heeft van geavanceerde operaties achter de vijandelijke linies, weigerde commentaar te geven.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn bij deze vermoedelijke tweede aanval minstens 25 mensen om het leven gekomen en meer dan 600 gewond geraakt.
Toen de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant woensdag met de troepen sprak, maakte hij geen melding van de explosies van elektronische apparaten. Hij prees wel het werk van het Israëlische leger en de veiligheidsdiensten en zei: “We staan aan het begin van een nieuwe fase in de oorlog.”
De leider van Hezbollah zei donderdag dat de massale bomaanslag op de communicatieapparatuur van de groep in Libanon en Syrië een “zware klap” was en zei dat Israël een “rode lijn” had overschreden. Maar Hassan Nasrallah zwoer dat de groep sterker zou worden en haar dagelijkse aanvallen op Noord-Israël zou voortzetten. Hij zei dat de groep onderzoekt hoe de bomaanslagen werden uitgevoerd.
“Ja, we kregen een enorme en zware klap,” zei hij. “De vijand overschreed alle grenzen en rode lijnen,” voegde hij toe.
Hij beloofde dat Hezbollah door zal gaan met aanvallen langs de grens met Israël, zolang de oorlog in Gaza voortduurt.
Welke soorten apparaten werden gebruikt?
Terwijl er nog steeds details naar boven komen van de aanval van woensdag, was de tweede golf van explosies gericht op een land dat nog steeds wankelt van de pagerbombardementen van dinsdag. Die aanval leek een complexe Israëlische operatie te zijn die gericht was op Hezbollah, maar er werden ook enorme aantallen burgerslachtoffers gemeld, aangezien de detonaties plaatsvonden waar de pagers van leden toevallig waren — inclusief huizen, auto’s, supermarkten en cafés.
Hezbollah gebruikt al jaren pagers als communicatiemiddel. En onlangs waarschuwde Nasrallah de leden van de groep om geen mobiele telefoons bij zich te dragen, omdat Israël ze zou kunnen gebruiken om de bewegingen van de groep te volgen.
Pagers werken ook op een ander draadloos netwerk dan mobiele telefoons, wat ze doorgaans veerkrachtiger maakt in noodsituaties. En voor een groep als Hezbollah boden de pagers een manier om de intensieve Israëlische elektronische surveillance op mobiele telefoonnetwerken in Libanon te omzeilen — omdat de technologie van pagers eenvoudiger is en minder risico’s met zich meebrengt voor onderschepte communicatie.
Elijah J. Magnier, een in Brussel gevestigde veteraan en een senior politiek risicoanalist die zegt dat hij gesprekken heeft gevoerd met leden van Hezbollah en overlevenden van de aanval, zei dat het nieuwere merk pagers dat werd gebruikt bij de explosies van dinsdag meer dan zes maanden geleden werd aangeschaft. Hoe ze in Libanon terechtkwamen, blijft onduidelijk.
Het Taiwanese bedrijf Gold Apollo zei woensdag dat het toestemming had gegeven om zijn merk te gebruiken op het AR-924-pagermodel, maar dat een bedrijf uit Boedapest, Hongarije, genaamd BAC Consulting KFT, de pagers produceerde en verkocht.
Het Taiwanese ministerie van Economische Zaken zei dat het geen gegevens had over directe export van Gold Apollo-pagers naar Libanon. En een woordvoerder van de Hongaarse regering voegde later toe dat de pagerapparaten ook nooit in Hongarije waren geweest, en merkte op dat BAC slechts als tussenpersoon had gehandeld.
“Ik kan u garanderen dat het niet onze producten waren”, zei Ray Novak, een senior salesmanager voor de amateurradiodivisie van Icom, woensdag in een interview op een vakbeurs in Providence, Rhode Island.
Icom uit Osaka voegde in een verklaring van donderdag toe dat de draadloze radio-eenheid IC-V82 ooit werd geproduceerd voor export, waaronder naar het Midden-Oosten van 2004 tot oktober 2014. Maar de productie en verzending van de hoofdeenheid was ongeveer 10 jaar geleden beëindigd en de batterijen daarvoor zijn ook stopgezet. Icom zei dat de radio die bij de explosie werd gebruikt, geen anti-namaak hologramsticker droeg die alle Icom-apparaten zouden moeten dragen.
Welk soort sabotage zou ervoor zorgen dat deze apparaten ontploffen?
Een voormalig officier van het Britse leger die bommen onschadelijk maakte, legde uit dat een explosief uit vijf hoofdonderdelen bestaat: een houder, een batterij, een trekkermechanisme, een ontsteker en een explosieve lading.
“Een pager heeft er al drie”, zei de ex-officier, die anoniem wilde blijven omdat hij nu als consultant voor cliënten in het Midden-Oosten werkt. “Je hoeft alleen de detonator en de lading toe te voegen.”
Dit duidt op betrokkenheid van een staatsacteur, zei Sean Moorhouse, een voormalig officier van het Britse leger en expert in het opruimen van explosieven. Hij voegde toe dat de buitenlandse inlichtingendienst van Israël, de Mossad, de meest voor de hand liggende verdachte was die de middelen had om zo’n aanval uit te voeren. Israël heeft een lange geschiedenis van het uitvoeren van soortgelijke operaties in het verleden.
De details van de explosies van woensdag zijn nog steeds onzeker. Maar berichten over meer ontploffende elektronische apparaten kunnen duiden op een nog grotere infiltratie van boobytrap-achtige interferentie in de toeleveringsketen van Libanon. Het vergroot ook de zorgen over het gebrek aan zekerheid over wie de gemanipuleerde apparaten vasthoudt.
Hoe lang duurde deze operatie?
?
De verfijning van de aanval suggereert dat de dader al lange tijd inlichtingen verzamelt, legt Nicholas Reese uit, adjunct-docent bij het Center for Global Affairs van de School of Professional Studies van de New York University. Een aanval van dit kaliber vereist het opbouwen van de relaties die nodig zijn om fysieke toegang te krijgen tot de pagers voordat ze worden verkocht; het ontwikkelen van de technologie die in de apparaten zou worden ingebouwd; en het ontwikkelen van bronnen die kunnen bevestigen dat de doelen de pagers bij zich hadden.
Magnier citeerde gesprekken met Hezbollah-contacten en zei dat de groep momenteel onderzoekt wat voor soort explosieven er in het apparaat zijn gebruikt, waarbij ze RDX of PETN vermoeden, zeer explosieve materialen die aanzienlijke schade kunnen veroorzaken met slechts 3-5 gram. Ze vragen zich ook af of het apparaat een GPS-systeem had waarmee Israël de bewegingen van de groepsleden kon volgen.
Een Hezbollah-functionaris die bekend is met het onderzoek, zei dat het interne onderzoek ook kijkt naar de tussenpersoon en de plaats waar de apparaten zijn geproduceerd.
“We hebben solide bewijs dat de Mossad erachter zit”, aldus de functionaris, die anoniem wilde blijven omdat hij niet bevoegd is om met de pers te praten.
Toen de explosies eenmaal begonnen, zette Hezbollah speciale eenheden in die verantwoordelijk waren voor slimme geleide raketten, voegde hij toe. De functionaris zei dat er defecten waren gemeld in sommige apparaten vóór de aanvallen, maar hij specificeerde niet hoe lang daarvoor.
De functionaris zei dat Hezbollah-leden hun pagers voor onderhoud hadden opgestuurd omdat ze niet goed functioneerden, zoals het niet ontvangen van signalen. In andere gevallen zeiden Hezbollah-leden dat er fouten waren in de berichtlevering. Hij bevestigde dat sommige apparaten niet waren ontploft.