BISMARCK, ND – Greenpeace vecht voor haar leven in het rechtssysteem van North Dakota, waar een rechter heeft besloten de milieugroep te gelasten naar verwachting 345 miljoen dollar te betalen aan een energiebedrijf wiens aanleg van de Dakota Access-oliepijpleiding bijna tien jaar geleden protesten opriep.
Vorig jaar oordeelde een jury drie Greenpeace-entiteiten aansprakelijk voor talloze claims en kende Energy Transfer een schadevergoeding van meer dan $660 miljoen toe, die rechter James Gion bijna halveerde. Zodra het bevel dat hij dinsdag beloofde formeel is ingevoerd, zullen beide partijen naar verwachting in beroep gaan bij het Hooggerechtshof van North Dakota.
Aanbevolen video’s
Het in Dallas gevestigde energieconglomeraat ter waarde van 64 miljard dollar, dat duizenden kilometers aan pijpleidingen bezit en exploiteert in 44 staten, heeft bezwaar gemaakt tegen de halvering van de beloning. Greenpeace USA heeft gerapporteerd dat contant geld en bezittingen lang niet zo’n grote schade hebben geleden.
“We zullen een nieuw proces aanvragen en, als dat niet lukt, tegen het vonnis in beroep gaan bij het Hooggerechtshof van North Dakota, waar Greenpeace International en de Amerikaanse Greenpeace-entiteiten solide argumenten hebben voor de afwijzing van alle juridische claims tegen ons”, zei Greenpeace International General Counsel Kristin Casper donderdag.
Kan Greenpeace overleven?
Het in Nederland gevestigde Greenpeace International, Greenpeace USA en de financieringstak Greenpeace Fund Inc. hebben gezegd dat ze nooit zullen stoppen met werken aan de bescherming van de planeet.
Met voetafdrukken in meer dan 55 landen noemt Greenpeace zichzelf “een mondiaal netwerk van onafhankelijke campagneorganisaties die vreedzaam protest en creatieve confrontatie gebruiken om mondiale milieuproblemen aan het licht te brengen en oplossingen te bevorderen die essentieel zijn voor een groene, rechtvaardige en vreugdevolle toekomst.”
De groep, die in 1971 in Canada werd opgericht door milieuactivisten die probeerden het testen van kernwapens in de Aleoeten-archipel in Alaska te stoppen, voer op een schip om “getuige te zijn” van een test in de traditie van Quaker-protesten.
Ze werden onderschept door de Kustwacht, maar het werd een overwinning toen de VS de tests op het eiland stopzetten. Volgens de website van de groep werd hun naam bedacht toen iemand een vergadering verliet met twee vingers omhoog en zei: “Vrede!” waarop de Canadese ecoloog Bill Darnell zei: “Laten we er een Groene Vrede van maken.”
Wat heeft Greenpeace gedaan?
Greenpeace-activisten hebben bruggen beklommen om spandoeken op te hangen en de confrontatie aangegaan met walvisboten op zee. Drie schepen varen de wereld rond om de doelen van de groep te bevorderen.
Leden van Greenpeace beklommen in 1981 de schoorsteen van een chemische fabriek uit protest tegen giftige vervuiling en bezetten in 1995 een olieplatform in de Noordzee. In 2017 ontvouwden ze een spandoek met de tekst ‘Resist’ vanaf een kraan nabij het Witte Huis, dagen nadat president Donald Trump actie ondernam om de bouw van Dakota Access opnieuw op te starten. En in 2023 bedekten ze het landgoed van de toenmalige Britse premier Rishi Sunak met zwarte stof om te protesteren tegen nieuwe olie- en gasboringen.
Maar het waren de protesten in North Dakota ter ondersteuning van de Standing Rock Sioux-stam die de groepen in juridische problemen brachten.
Waar gaat de rechtszaak over?
Plannen voor de miljarden kostende Dakota Access Pipeline, die nu olie door vier staten in het Midwesten transporteert, stuitten op wijdverbreide tegenstand na klachten van de stam, wier reservaat zich stroomafwaarts van de Missouri River-overgang van de pijpleiding bevindt. De stam zegt al lang dat de pijpleiding de watervoorziening bedreigt.
Het protest van de stam trok duizenden aanhangers, die maandenlang in het gebied kampeerden terwijl ze probeerden de bouw te blokkeren. Honderden arrestaties waren het gevolg van de soms chaotische protesten in 2016 en 2017.
Een advocaat voor energieoverdracht, Trey Cox, zei dat Greenpeace een kleine, ongeorganiseerde, lokale kwestie uitbuitte om haar agenda te promoten. Hij noemde de groep ‘meestermanipulatoren’ en ‘tot in de kern misleidend’. Hij beschuldigde Greenpeace van het betalen van professionele demonstranten, het organiseren van demonstrantentrainingen, het delen van informatie over de pijpleidingroute en het sturen van lockboxes zodat demonstranten zich aan apparatuur konden vastmaken.
De Greenpeace-groepen zeiden dat er geen bewijs was voor deze beweringen en dat ze weinig of geen betrokkenheid hadden bij de protesten. Ze noemden de rechtszaak ‘lawfare’, bedoeld om activisten en critici het zwijgen op te leggen.
Maar de jury achtte Greenpeace USA aansprakelijk op alle punten, inclusief smaad, samenzwering, overtreding, overlast en onrechtmatige inmenging. De andere twee entiteiten werden aansprakelijk bevonden voor een deel van de claims.