De bedrijfsreorganisatie van Comcast betekent dat er binnenkort twee televisienetwerken zullen zijn met “NBC” in hun naam – CNBC en MSNBC – die geen enkele zakelijke band meer zullen hebben met NBC News.
Hoe dat de kijkers van die netwerken beïnvloedt, samen met de mensen die daar werken, moet nog duidelijk worden. Hun nieuwe bedrijfsleider, Mark Lazarus, bezocht de set van MSNBC’s “Morning Joe” toen het plan woensdag werd aangekondigd en sprak tijdens een ochtendconferentie met medewerkers van het netwerk om de zorgen weg te nemen.
Aanbevolen video’s
Comcast is bezig met het afsplitsen van de meeste van zijn kabelnetwerken, waaronder USA, Oxygen, E!, SYFY en Golf Channel, in een apart bedrijf. Dat erkent hoe streaming als de toekomst wordt beschouwd en dat de kabelnetwerken een belemmering vormen voor het bedrijfsresultaat.
In de loop van hun leven evolueerden de netwerken van starters, afgezien van een erfenisbedrijf als NBC, naar winstgevende supersterren en afgestotenen.
Vragen variëren van eenvoudig tot complex
Lazarus, voorzitter van de NBC Universal Media Group, wordt CEO van het nieuw opgerichte bedrijf voor kabelnetwerken, tijdelijk genaamd ‘SpinCo’. Cesar Conde, die als voorzitter van NBC Universal News Group toezicht hield op CNBC en MSNBC, zal die netwerken uit zijn portefeuille verliezen, maar toch de leiding blijven houden over NBC News, NBC News Now streaming, Telemundo en de nieuwsactiviteiten van de lokale stations die eigendom zijn van NBC. .
De aanwezigheid van Lazarus en Anand Kini, die Chief Operating Officer en Chief Financial Officer van SpinCo worden, is een goed teken voor het nieuwe bedrijf, zegt Jessica Reif Ehrlich, onderzoeksanalist bij de Bank of America. “Je kunt het niet afdoen als het wegwerken van waardeloze activa, omdat dit getalenteerde managers zijn,” zei ze.
Bij MSNBC variëren de vragen over de toekomst van eenvoudig: zal het überhaupt zijn naam behouden? – naar het complex.
Het personeel en de studio’s van MSNBC zijn gevestigd in dezelfde Rockefeller Center-kantoren als NBC News, en het was woensdag onduidelijk of ze zullen blijven of ergens anders heen zullen verhuizen, vertelde Lazarus aan MSNBC-medewerkers.
De relatie van MSNBC met NBC News heeft voor enige ongemakken gezorgd, vooral omdat het netwerk bekend is geworden vanwege zijn stabiele liberale commentatoren, terwijl het nog steeds verbonden is met een nieuwsafdeling die de nadruk legt op onpartijdigheid. Gedurende een groot deel van de uitzenddag van MSNBC verschijnen NBC News-journalisten zoals Katy Tur, Jose Diaz-Balart, Chris Jansing en een groot aantal verslaggevers op het netwerk.
Het is onduidelijk of er regelingen kunnen worden getroffen om die kruisbestuiving voort te zetten – waar zal Steve Kornacki bijvoorbeeld terechtkomen? – of als MSNBC de kosten zal dragen van het uitbouwen van zijn eigen nieuwsgaringoperatie of zwaarder op commentaar zal leunen.
Het is om andere redenen een nerveuze tijd bij MSNBC. Het netwerk heeft sinds de verkiezingsoverwinning van Donald Trump een dramatische daling van het aantal kijkers gezien, hoewel het gebruikelijk is dat nieuwsnetwerken die in de eerste plaats een beroep doen op één kant van de politieke kloof, kijkers verliezen wanneer hun kandidaten worden verslagen. De geschiedenis leert dat de meeste kijkers terugkeren, en leidinggevenden van MSNBC anticiperen daarop.
Minder duidelijk is of een tweede regering-Trump het leven moeilijk zal maken. Trump-bondgenoot Steve Bannon stuurde vorige week in zijn radioprogramma een specifieke waarschuwing naar de presentatoren en producenten van het netwerk. ‘Je kunt je maar beter zorgen maken,’ zei hij. ‘Je kunt beter een advocaat inschakelen.’
‘Een bitterzoet ding’?
CNBC werd gelanceerd in 1989, terwijl MSNBC begon in 1996. Sindsdien lijken ze onlosmakelijk verbonden met het omroepnetwerk, en het delen van juridische, promotionele, technische en andere ondersteuning is iets anders dat moet worden uitgewerkt.
Door zijn financiële concentratie is CNBC onafhankelijker van NBC News dan zijn kabelbroeders. Met kantoren in Englewood Cliffs, NJ, is de werking zelfs fysiek gescheiden. NBC News doet echter vaak een beroep op CNBC-verslaggevers vanwege hun zakelijke expertise op het gebied van uitzending en de streamingdienst.
Voor zowel MSNBC als CNBC zal de huidige uitwisseling van juridische, promotionele, technische en andere ondersteunende diensten met NBC News moeten worden uitgewerkt.
“Ik leef volledig mee met mensen die denken dat dit een bitterzoete zaak zou zijn”, zei Lazarus volgens MSNBC. “Ik vind het spannend omdat je maar heel weinig keren in je leven de kans krijgt om deel uit te maken van wat ik een ‘goed gefinancierde startup’ zal noemen.”
Ondanks het ouderwetse karakter van een kabelbedrijf zijn de leidinggevenden van Comcast optimistisch over de vooruitzichten en merken ze op dat velen van hen individueel winst maken. En er is een potentieel voor het kopen van andere netwerken die door grote mediabedrijven worden ondergewaardeerd.
Andrew Ross Sorkin, presentator van CNBC’s ‘Squawk Box’, zei woensdag op ‘Morning Joe’ dat de twee kabelnieuwsnetwerken ‘buitengewone winsten’ opleveren voor Comcast die niet worden geherinvesteerd in kabeleigendommen.
“Als je dat geld dat uit deze kanalen komt zou kunnen nemen en als een onafhankelijke entiteit in de bedrijven zou kunnen investeren, hoe zal dat er dan uiteindelijk uitzien?” vroeg Sorkin. “Zou je dat geld kunnen gebruiken om andere overnames te doen? investeringen in het bedrijf zelf? Dat is de grote vraag.”
Eén advies van Ehrlich van Bank of America: bewaar de namen. ‘Dat zijn behoorlijk grote merknamen,’ zei ze. “Ik zou ze niet aanraden om te veranderen.”