Israël en Hamas voeren al meer dan een jaar indirecte gesprekken gericht op het beëindigen van de oorlog in Gaza en het teruggeven van tientallen door militanten vastgehouden gijzelaars in ruil voor Palestijnen die door Israël gevangen zijn gezet.
Maar ondanks intensieve bemiddeling door de Verenigde Staten, Qatar en Egypte zijn de gesprekken herhaaldelijk vastgelopen over een aantal belangrijke kwesties, waaronder de details van de uitwisseling, de vraag of het staakt-het-vuren permanent zou zijn en de terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten.
Aanbevolen video’s
Terwijl beide partijen de ander ervan beschuldigden zich terug te trekken, bleef de oorlog voortduren.
Elke dag worden tientallen Palestijnen gedood bij Israëlische aanvallen, en de meeste van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza zitten opeengepakt in smerige tentenkampen, terwijl hun buurten in puin liggen. Humanitaire groeperingen hebben moeite om de broodnodige hulp te verlenen, en deskundigen hebben gewaarschuwd voor hongersnood.
In Israël hebben families van de gijzelaars wekelijks bijeenkomsten gehouden om een akkoord over hun vrijlating te eisen, uit angst dat hun dierbaren zullen sterven onder de barre omstandigheden van hun gevangenschap naarmate de gevechten langer duren.
Hier is een blik op de belangrijkste twistpunten.
Lijsten met namen, maar geen duidelijkheid over gijzelaars
Hamas en andere groepen houden nog steeds ongeveer 100 gijzelaars vast die zijn gevangengenomen tijdens de aanval van 7 oktober 2023 op Zuid-Israël die de oorlog deed ontbranden, waarbij militanten ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, hebben gedood en ongeveer 250 mensen hebben ontvoerd. van de gijzelaars dood, maar vermoedt dat het werkelijke aantal ongeveer de helft zou kunnen zijn.
Hamas eist de vrijlating van een groot aantal Palestijnse gevangenen, waaronder hoge militanten die zijn veroordeeld voor het orkestreren van aanvallen waarbij burgers omkwamen. Israël aarzelt om dergelijke gevangenen vrij te laten, vooral omdat een van de meesterbreinen van de aanval van 2023, de gedode Hamas-leider Yahya Sinwar, een voormalige gevangene was die bij een dergelijke deal werd vrijgelaten.
De twee partijen hebben lijsten met namen uitgewisseld, waarbij Israël meer informatie eiste over welke gijzelaars nog in leven zijn, om ervoor te zorgen dat zij als eerste naar buiten komen. Hamas zegt dat het op zijn minst een korte wapenstilstand nodig heeft om de status van de gijzelaars vast te stellen, omdat ze door verschillende groepen op verspreide, geheime locaties worden vastgehouden.
Hamas streeft naar een duurzame wapenstilstand; Israël wil ’totale overwinning’
De opkomende deal vraagt om een meerfasenplan. In de eerste fase zou Hamas de meest kwetsbare gijzelaars vrijlaten en zouden de Israëlische strijdkrachten zich terugtrekken uit sommige gebieden, waardoor sommige Palestijnen naar hun huizen konden terugkeren en er een golf van humanitaire hulp zou ontstaan.
In de tweede stap – waarover tijdens de eerste zou worden onderhandeld – zou de rest van de nog levende gijzelaars worden vrijgelaten in ruil voor een duurzaam staakt-het-vuren en de terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten.
Hamas heeft gezegd dat het de resterende gijzelaars niet zal vrijlaten zonder de garantie dat de oorlog zal eindigen. Het Israëlische offensief heeft volgens lokale gezondheidsautoriteiten ruim 46.000 mensen gedood in Gaza, voornamelijk vrouwen en kinderen. Zij zeggen niet hoeveel van de doden militanten waren.
Hamas vreest waarschijnlijk dat Israël zijn offensief zal hervatten – en zijn intensiteit zal opvoeren – zodra de gijzelaars weg zijn en de militanten niet langer over hun meest waardevolle onderhandelingschip beschikken.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd precies dat te zullen doen. Hij zegt dat Israël de oorlog niet zal beëindigen totdat het de militaire en bestuurscapaciteiten van Hamas heeft vernietigd en ervoor heeft gezorgd dat de Palestijnse militante groepering niet langer een bedreiging vormt.
Het gebrek aan vertrouwen werkt twee kanten op: de Israëli’s vrezen dat Hamas de onderhandelingen over de tweede fase zal uitstellen, waardoor het staakt-het-vuren voor onbepaalde tijd wordt verlengd terwijl de gijzelaars wegkwijnen.
Israël zegt dat het strategische corridors moet behouden
De gesprekken strandden afgelopen zomer bijna toen Netanyahu zei dat Israël een blijvende aanwezigheid zou behouden in de Philadelphia-corridor, een strook land langs de grens tussen Gaza en Egypte.
Israël zegt dat Hamas al lange tijd wapens Gaza binnensmokkelt via tunnels onder de corridor en dat het het gebied moet controleren om te voorkomen dat Hamas zich opnieuw opbouwt. Egypte, een belangrijke bemiddelaar, zegt dat het de tunnels jaren geleden heeft geblokkeerd en is gekant tegen elke Israëlische aanwezigheid aan de Gaza-kant van zijn grens.
Israël heeft ook een mechanisme geëist voor het inspecteren van mensen die terugkeren naar hun huizen in het noorden van Gaza, waaruit ongeveer een miljoen mensen zijn gevlucht na Israëlische evacuatiebevelen aan het begin van de oorlog. Hun terugkeer is een belangrijke eis van Hamas, waarvan de details nog worden uitgewerkt.
Israël zegt dat mensen die naar het noorden terugkeren, moeten worden gefouilleerd op wapens. Dat zou waarschijnlijk een Israëlische aanwezigheid vereisen in wat bekend staat als de Netzarim-corridor, een strook afgesloten wegen en militaire installaties die zich uitstrekt van de grens tot aan de zee, net ten zuiden van Gaza-stad.
De Palestijnen zijn tegen elke permanente Israëlische bezetting, hoewel Hamas naar verluidt flexibiliteit heeft getoond met betrekking tot het tijdschema voor de Israëlische terugtrekking.
Botsende visies voor het naoorlogse Gaza
Israël zegt dat Hamas Gaza nooit meer kan regeren, maar het moet nog een realistisch plan voor een alternatieve regering goedkeuren. Omdat er geen interne rivalen zijn, heeft Hamas zich snel kunnen hergroeperen na Israëlische operaties, zelfs in de zwaarst getroffen gebieden, en heeft het land nog steeds de controle over een groot deel van het grondgebied.
De regering-Biden heeft lang aangedrongen op een groots akkoord waarbij een hervormde Palestijnse Autoriteit het naoorlogse Gaza zou regeren met de steun van Arabische en islamitische landen, waaronder Saoedi-Arabië, dat ook de historische stap zou zetten om banden met Israël te smeden.
Maar Arabische en islamitische leiders zeggen dat ze dergelijke plannen alleen zullen ondertekenen als ze een pad omvatten naar een Palestijnse staat op de bezette Westelijke Jordaanoever, het door Israël geannexeerde Oost-Jeruzalem en Gaza, gebieden die Israël in de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 veroverde.
De Israëlische regering is gekant tegen de Palestijnse staat en heeft elke rol voor de Palestijnse Autoriteit in Gaza uitgesloten. Netanyahu zegt dat Israël een open veiligheidscontrole zal handhaven en tegelijkertijd het bestuur zal delegeren aan politiek onafhankelijke Palestijnen. Maar niemand lijkt zich vrijwillig aan te melden, en Hamas heeft iedereen bedreigd die met Israël samenwerkt bij het besturen van het gebied.
Hamas heeft echter gezegd bereid te zijn de controle over Gaza aan andere Palestijnen over te dragen. Eind vorig jaar stemde het in met een door Egypte bemiddeld plan voor een groep onafhankelijken om het gebied te besturen onder auspiciën van de Palestijnse Autoriteit, die het voorstel nog moet aanvaarden.
Hamas heeft ook de opheffing geëist van een blokkade die Israël en Egypte hadden opgelegd nadat het land in 2007 de macht had gegrepen, en die volgens deskundigen nodig is voor de wederopbouw van Gaza.
Het opheffen van de blokkade zou Hamas echter in staat stellen een grote overwinning te behalen en uiteindelijk zijn militaire capaciteiten weer op te bouwen. Dat is weer een nonstarter voor Israël.