TAIPEI – China heeft woensdag in een zeldzame gebeurtenis een test afgevuurd met een intercontinentale ballistische raket in de Stille Oceaan, wat heeft bijgedragen aan de spanningen in de regio waar meerdere landen overlappende territoriale aanspraken hebben en zowel Peking als Washington hun invloed proberen te projecteren.
De lancering maakte deel uit van de routinetraining door de Rocket Force van het Volksbevrijdingsleger, die verantwoordelijk is voor conventionele en nucleaire raketoperaties, en was niet gericht op welk land of doel dan ook, aldus het ministerie van Defensie in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De ICBM, met een dummy-kernkop aan boord, landde in een aangewezen gebied in zee, aldus het ministerie, zonder aan te geven waar precies.
China test zelden ICBM’s in internationale wateren, waarbij sommige deskundigen de laatste dergelijke inzet terugvoeren tot mei 1980, toen Peking een DF-5-raket in de Stille Zuidzee lanceerde. Normaal gesproken vuurt de PLA ballistische raketten af in de afgelegen Chinese regio Xinjiang of in de Bohai Zee.
Waarom de Stille Oceaan, waarom nu?
China dat de Stille Oceaan kiest als locatie voor het testen van zijn raketten, komt zowel over als een blijk van zijn toegenomen nucleaire capaciteiten als als een waarschuwing aan de Verenigde Staten en hun bondgenoten in de regio, zeggen experts.
“Er is geen ander potentieel publiek, aangezien China niet verwacht de EU of Groot-Brittannië militair te moeten confronteren”, zegt Steve Tsang, directeur van het SOAS China Institute in Londen.
De test komt ook weken vóór een verwacht telefoongesprek tussen de Chinese leider Xi Jinping en de Amerikaanse president Joe Biden. Het markeert een toename van de regionale veiligheidsspanningen met de Amerikaanse bondgenoten Japan en de Filipijnen, en een voortzetting van de wrijvingen met het zelfbestuurde eiland Taiwan, dat Peking claimt als zijn eigen grondgebied.
Het Taiwanese ministerie van Defensie zei woensdag dat het de raketlancering in de gaten hield, samen met andere militaire oefeningen van China in de regio.
De lancering, die samenviel met de bijeenkomst van de Algemene Vergadering van de VN in New York, “is een behoorlijk bot signaal” aan de internationale orde, zei Drew Thompson, een senior fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore en een voormalige Amerikaanse defensiefunctionaris. .
“China geeft aan dat zijn geduld grenzen kent, dat het bereid is zijn krachtigste wapens te gebruiken om tegenstanders af te schrikken of te straffen als de afschrikking mislukt”, zei hij.
De lancering van woensdag volgt ook op een reeks corruptie-arrestaties dit jaar, waarbij verschillende vooraanstaande officieren van het raketkorps verstrikt raakten op beschuldigingen van wangedrag. Het doel ervan zou kunnen zijn om zowel in eigen land zekerheid te bieden als aan de wereld te laten weten dat de problemen zijn opgelost.
Hoe sterk is het Chinese leger?
China beschikt over het grootste staande leger ter wereld en de grootste marine. Het militaire budget van het land is het op een na hoogste ter wereld, na dat van de VS
Volgens de VS heeft China ook de grootste luchtmacht in de Indo-Pacific, waarbij meer dan de helft van zijn gevechtsvliegtuigen bestaat uit modellen van de vierde of vijfde generatie. China beschikt ook over een enorme voorraad raketten, samen met stealth-vliegtuigen, bommenwerpers die kernwapens kunnen overbrengen, geavanceerde oppervlakteschepen en nucleair aangedreven onderzeeërs.
In de ruim tien jaar dat hij aan de macht is, heeft Xi, die tevens voorzitter is van de Centrale Militaire Commissie, het voortouw genomen bij de modernisering van de strijdkrachten, met investeringen in hightech militaire technologieën, van stealth-jagers tot vliegdekschepen en een groeiend arsenaal aan kernwapens. .
Het Chinese defensiebudget is sinds 2015 meer dan verdubbeld, ook al is de economische groei van het land aanzienlijk vertraagd. In een rapport van het Amerikaanse ministerie van Defensie van vorig jaar stond dat China het vermogen van de PLA om “oorlogen te voeren en te winnen tegen een sterke vijand” is blijven versterken.
Hoe vergelijken de Chinese raketten zich met die van anderen?
Het Amerikaanse rapport schatte ook dat China in mei 2023 meer dan 500 operationele kernkoppen had en op koers lag om tegen 2030 meer dan 1.000 operationele kernkoppen te verzamelen.
China heeft de omvang van zijn kernwapenarsenaal niet bekendgemaakt.
Ter vergelijking: Rusland zou een totale inventaris hebben van meer dan 5.580 kernkoppen – inclusief 4.380 opgeslagen kernkoppen voor operationele troepen, evenals nog eens 1.200 afgedankte kernkoppen die wachten op ontmanteling – volgens een rapport van dit jaar door de Federation of American Scientists.
In hetzelfde rapport werd het aantal Amerikaanse kernkoppen op 5.044 geschat.
Hoe gebruikelijk zijn rakettesten in de regio?
Er zijn maar weinig landen die ICBM’s in hun arsenaal hebben, en het testen blijft doorgaans beperkt tot hun eigen grondgebied. Noord-Korea heeft sinds 2017 meerdere ICBM-tests uitgevoerd, waaronder het afvuren van een ontwikkelingsraket met vaste brandstof in december die neerstortte in de wateren tussen het Koreaanse schiereiland en Japan.
De VS vuurden eerder dit jaar twee ongewapende ICBM’s uitgerust met terugkeervoertuigen uit Californië af en brachten ze neer op een Amerikaanse testlocatie op de Marshalleilanden.