Miami – De Amerikaanse overheid heeft een aanzienlijk personeel van 150 Venezolanen in dienst en besteedt jaarlijks meer dan $ 6,7 miljoen uit voor het onderhoud van de Shuttered American Embassy en andere diplomatieke eigendommen in Caracas, ondanks het feit dat ze de betrekkingen hebben verbroken met de regering van president Nicolás Maduro in 2019, volgens een nieuw horlogedograpport.
Het rapport, vrijdag gepubliceerd door het Office of Inspector-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, bekritiseerde Amerikaanse functionarissen voor het niet uitvoeren van een vereiste kosten-batenanalyse om te bepalen of belastingbetalers de rekening moeten blijven betalen voor de veiligheid, operaties en het onderhoud van de 27 hectare grote ambassadecompound en vijf woningen die niet langer Amerikaanse diplomaten huisvesten.
Aanbevolen video’s
De Trump-regering heeft de nadruk gelegd op kostenbesparende inspanningen in de regering en het Amerikaanse buitenlands beleid opnieuw gemaakt, inclusief het lanceren van een militaire staking op een boot voor de Venezolaanse kust die drugsbustingen op zee heeft opgevoerd en spanningen heeft opgevoerd met de tegenstanders Zuid-Amerikaanse regering.
De eerste Trump -administratie verbrak de banden met Maduro en erkende een tegenstander als de legitieme leider van Venezuela in een mislukte poging om de socialistische leider van macht te dwingen. Als onderdeel van de uitsplitsing in de betrekkingen, heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken in maart 2019 de activiteiten opgeschort op zijn ambassade in Caracas en alle diplomaten geëvacueerd, uit angst voor een overname van de Hilltop -compound.
Amerikaanse ambassadewerk dat in Venezuela blijft
Een contingent van Venezolanen in dienst van het ministerie van Buitenlandse Zaken was altijd bekend dat het achterblijft om de Amerikaanse belangen te bevorderen, en de relaties tussen de twee regeringen – hoewel uiterlijk vijandig – stopten nooit volledig. De grootte van die missie en een verslag van hun werk achter de schermen zijn niet openbaar gemaakt.
Het algemene rapport van de inspecteur, hoewel gericht op de naleving van het Amerikaanse beleid, biedt toch een zeldzame blik op dat gevoelige werk, veel ervan riskant gezien het record van de regering van Maduro voor gevangenisstraf van Amerikanen, tegenstanders en soms gewone Venezolanen die beschuldigd zijn van samenwerking met ons ‘imperialisten’.
De betrekkingen zijn verder verzuurd over een Amerikaanse opbouw van oorlogsschepen in het Caribisch gebied en een staking op een boot waarvan de Trump -administratie zegt dat hij werd getest door bendeleden die drugs verhandelen.
“Het is geen slecht idee om minimale basisactiviteiten te hebben bij de ambassade,” zei Geoff Ramsey, een senior analist op Venezuela in de Atlantic Council in Washington. “Als de relaties ooit worden hersteld, is het belangrijk dat we een team op de grond hebben dat klaar is om de relatie vooruit te helpen. Maar als we miljoenen dollars uitgeven om een paar lege gebouwen zonder einde te behouden, denk ik dat het eerlijk is om vragen op te roepen over het prijskaartje.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet meteen op een verzoek om commentaar.
Watchdog bekritiseert delen van Remote Venezuela Mission
Het rapport van 28 pagina’s was gebaseerd op een inspectie dit jaar van de zogenaamde Venezuela Affairs Unit, die uit een smalle, voormalige trainingsruimte wordt geraakt genaamd de “Submarine” bij de Amerikaanse ambassade in het naburige Colombia.
Het kantoor was aanvankelijk bemand met 10 Amerikaanse diplomaten als een stopgap -manier om de betrekkingen met de regering van Maduro te beheren en – zo werd gehoopt – de weg vrijgemaakt voor zijn snelle vervanging door een regering die in lijn is met de VS
Sindsdien is het aantal werknemers dat bij de externe missie werkt toegenomen tot 21, zei de waakhond, eraan toevoegend dat het geen bewijs kon vinden dat het ministerie van Buitenlandse Zaken een evaluatie heeft uitgevoerd om de toename van het personeel te rechtvaardigen.
De eenheid werd geleid tot januari door carrière -diplomaat Francisco Palmieri, die ook diende als de beste Amerikaanse diplomaat naar Colombia in een tijd waarin de VS een ambassadeur in beide landen misten.
De dubbele rol van het leiden van een van de grootste Amerikaanse buitenlandse ambassades in Colombia, terwijl hij een zeer ongewone externe missie runde, heeft de Venezuela Affairs Unit negatief beïnvloed, zo bleek uit het rapport. Het haalde de moeilijkheid aan die Palmieri geconfronteerd werd met het herzien van alle gevoelige diplomatieke kabels en deelname aan vergaderingen ter ondersteuning van geheime gesprekken met Maduro -functionarissen.
Veel van het werk van de eenheid lijkt te worden ondersteund door 150 lokaal werkzaam personeel in Venezuela. Volgens het rapport lijken ten minste sommige van die werknemers te werken vanuit de ambassadecompound zelf, die gevallen van ongeautoriseerde renovaties aan twee ambassadegebouwen hebben gevonden.
Na het verlagen van de Amerikaanse vlag bij de ambassade bereikten de VS een overeenkomst met Zwitserland om te dienen als de “beschermende kracht” van de diplomatieke verbinding. Het totale jaarlijkse budget ter ondersteuning van de activiteiten in Caracas, inclusief loon voor lokaal personeel, bedraagt $ 10,5 miljoen.
De inspectie, die in maart werd afgesloten, prees verschillende initiatieven van de Venezuela Affairs -eenheid, waaronder het opzetten van een WhatsApp -kanaal dat inhoud tot maandelijks bereikte.
De waakhond heeft echter ook zeven aanbevelingen gedaan voor het versterken van de naleving van het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken over kwesties, variërend van het beheer van diplomatieke woningen en personeelsniveaus tot correct gebruik van een voertuigvloot en cloudgebaseerde software door personeel in Caracas.
Regels vereisen dat Amerikaanse ambassades jaarlijks overtollige eigenschappen identificeren die niet volledig worden gebruikt of die niet langer economisch zinvol zijn om te behouden. In Venezuela bezit de VS vijf eigendommen, waaronder de residentie van de ambassadeur, de thuisbasis van de plaatsvervangend hoofd van de missie en drie appartementen.