WASHINGTON – Iets meer dan drie decennia voordat Alex Ovechkin’s nastreven van Wayne Gretzky’s NHL -carrièredoelenrecord, de “Great One” had zijn eigen achtervolging.
Gretzky was in hete achtervolging van het record van Gordie Howe in het voorjaar van 1994. Howe was er toen Gretzky hem vastbond en passeerde. Zijn vader, Walter Gretzky, zei hem daar te zijn, ondersteunend te zijn en trots te zijn als iemand het record opnieuw benaderde.
Aanbevolen video’s
Gretzky liep op het advies van zijn vader en maakte zijn eerste persoonlijke verschijning voor Ovechkin op tijd om de Captain Captain van de Washington Capitals zijn 893e en 894e doelpunten te zien scoren om zijn stempel te binden. Maar Gretzky helpt Ovechkin onderweg naar dit punt ver voor vrijdagavond.
Het was december 2022, en Ovechkin stak net achter het te passeren voor de tweede plaats op de lijst aller tijden, vier hele wedstrijden zonder doel.
“Ik belde hem en ik zei:” Hé, je moet daar ontspannen “, herinnerde Gretzky zich. ‘En hij is als:’ Weet je, ik druk op. ‘ En ik zei: ‘Voor de meeste mensen zijn dat 20 wedstrijden zonder doel.’ ‘
Gretzky vertelde Ovechkin dat hij op 900 doelpunten zou zijn voordat hij het weet. Niet zo snel, hoewel Ovechkin zijn eerste kans krijgt op nummer 895 en het enige bezit van een van de grootste records van hockey op zondag bij de New York Islanders.
Natuurlijk zal Gretzky er zijn. Ovechkin zou het op geen enkele andere manier hebben.
Zittend naast hem draaide Ovechkin om en zei: “Bedankt, Wayne, voor je steun, voor je vriendelijkheid. Het is geweldig.”
“Ik ben erg blij om op deze plek te zijn,” zei Ovechkin. “Ik ga er altijd dankbaar voor zijn en dankzij Wayne steunt hij me, hoe hij me altijd advies geeft om geduldig te zijn, jezelf niet in een stresspositie brengt. Ik ben nu blij.”
Het geluk was als een golf gedurende de nacht, van een pregame -ceremonie ter ere van teamgenoten Ovechkin won de Stanley Cup met in 2018 door zijn twee doelpunten en een videomontage van het pad naar 894.
Nadat de wedstrijd voorbij was, deelden Ovechkin en Gretzky een moment in de kleedkamer van de Capitals, een knuffel en enkele woorden voordat ze foto’s maakten om de gelegenheid te vieren.
“Je kon zien dat hij echt gelukkig was voor ‘O’, zei langdurig teamgenoot Tom Wilson. “Om die twee jongens bij elkaar te zien staan en te omhelzen, elkaar een knuffel en een felicitaties geven, denk ik niet dat de 10-jarige Tom zou hebben gedacht dat hij ooit in die kamer zou zijn om dat te zien gebeuren. Gewoon een ongelooflijk moment tussen de twee beste doelpuntenmakers aller tijden.”
Op een gegeven moment, of het nu zondag, donderdag thuis is tegen Carolina of volgend weekend in beide helft van een rug aan rug tegen Columbus, Ovechkin zou Gretzky moeten overtreffen.
Gevraagd wat hij zou kunnen vertellen Ovechkin wanneer dat gebeurt, grapte Gretzky: “Waarom deed je het?”
In werkelijkheid zal Gretzky waarschijnlijk een glimlach op zijn gezicht hebben zoals Howe deed op 31 maart 1994, omdat hij weet wat deze achtervolging voor de sport betekent.
“Het is echt een prachtige reis geweest voor iedereen,” zei Gretzky. “Het is geweldig voor hockey. Ik ben zo blij voor de competitie. Ik ben zo trots op Alex. … Geweldig voor de mensen in Washington en hockeyfans over de hele wereld.”