AUSTIN, Texas – Rechter Peter Sakai van Bexar County en gemeenteraadslid Melissa Cabello Havrda van San Antonio reden maandagochtend in een Amtrak-trein van San Antonio naar Austin om het belang van verbeterde treinverbindingen in de regio te benadrukken.
Sakai en Havrda sloten zich aan bij leden van het Texas Passenger Rail Advisory Committee in die trein om een vergadering te houden over financieringsstrategieën voor het uitbreiden van passagierstreindiensten. Het comité bestaat uit experts van TxDOT, Amtrak en gekozen functionarissen die creatieve oplossingen willen vinden voor spoorvervoer.
“We hebben veilig, betrouwbaar en tijdig vervoer nodig,” zei Travis County Judge Andy Brown tijdens een persconferentie op het Austin Amtrak-station. “Dit betekent dat we veilige, betrouwbare en betaalbare oplossingen voor vervoerssystemen moeten omarmen, zoals robuuste passagierstreinsystemen die de steden en de regio’s met elkaar verbinden.”
Brown zei dat de Austin-San Antonio Corridor momenteel een bevolking heeft van 5 miljoen mensen en dat dit aantal tegen 2050 zal zijn gestegen tot 8 miljoen. Dit wijst erop dat er behoefte is aan alternatief vervoer.
Hij zei dat federale financiering beschikbaar is voor de ontwikkeling van passagierstreinen in het hele land, maar om Texas die financiering te laten veiligstellen, moet de staat 20% van de kosten betalen. Brown zei dat Texas $ 19 miljard aan federale financiering is misgelopen omdat er geen systeem is om die dollars te evenaren.
De commissie is van plan om tijdens de komende zitting van de wetgevende macht van Texas te pleiten voor meer financiering.
“Een deel van die financiering is iets dat we hier in Texas verdienen,” zei Brown. “Door een klein deel van ons staatsbegrotingsoverschot opnieuw toe te wijzen, kunnen we ons transportsysteem moderniseren om onze forenzen hier in Texas een andere optie te bieden en het veiliger, efficiënter en betrouwbaarder te maken om te reizen.”
Brown drong er bij inwoners op aan om hun gekozen vertegenwoordigers te bellen en een brief te ondertekenen die naar de wetgevende macht van Texas wordt gestuurd over de financiering.
Sakai zei dat een betere treinverbinding de verkeersopstoppingen zal verminderen. Volgens hem kan een rit van San Antonio naar Austin wel twee uur duren als er een ernstig verkeersongeluk gebeurt.
“Wat dat simpelweg betekent is dat we niet meer auto’s en vrachtwagens op de IH-35 kunnen zetten. We kunnen niet meer rijstroken bouwen. Wat we moeten doen is kijken naar alternatief vervoer,” zei hij.
Sakai voegde toe dat de handel tussen Mexico en de VS via de I-35-corridor kan worden uitgebreid.
“Daarom is spoorvervoer, inclusief de capaciteit voor goederen- en passagiersvervoer per spoor tussen onze gemeenschappen, zo belangrijk”, zei hij.
Cabello Havrda, tevens voorzitter van de Alamo Area Metropolitan Planning Organization, zei dat “hogesnelheidstreinen symbool staan voor hogesnelheidsinvesteringen in onze toekomst.”
De ambtenaren werden vergezeld door de aankomend burgemeester van Saltillo, Javier Díaz González, om de uitbreiding van het passagiersvervoer per spoor tussen Texas en Mexico te bespreken.
.