WASHINGTON – Weinig Democraten vonden manieren om te onderhandelen met Republikeinen zoals Shalanda Young – wier werk als begrotingsdirecteur van het Witte Huis het uitbreken van verschillende potentiële economische crises heeft voorkomen.
Ze bemiddelde in 2023 een deal om te voorkomen dat de regering haar schulden niet zou kunnen afbetalen. Ze probeerde te voorkomen dat de regering zou sluiten, de noodhulp te behouden en een tekort aan babyvoeding aan te pakken. Ze hielp de hulp aan Oekraïne redden met een lening op basis van bevroren Russische tegoeden.
Aanbevolen video’s
Young was misschien wel de machtigste onopvallende persoon in de regering-Biden. En terwijl president Joe Biden zijn ambt verlaat met een sombere goedkeuringsscore en een gemengde erfenis, vertrekt zij als directeur van het Office of Management and Budget met een record met meer overwinningen dan verliezen.
Haar succesformule: een mix van het begrijpen van de geheimen van de federale uitgaven, het lezen van de politiek van het moment en het overtuigen van onwillige wetgevers dat compromissen in hun belang waren.
“Ze was een enorme uitdaging om mee te onderhandelen vanwege haar vaardigheden, haar intelligentie en haar slechte gevoel voor humor”, zei de voormalige Republikeinse vertegenwoordiger Patrick McHenry. “Dat bedoel ik als het grootste compliment.”
Zittend op een bank in haar kantoor met hoge plafonds in het Eisenhower Executive Office Building, schreef Young haar succes toe aan het “geven van Republikeinen die het goede willen doen, de politieke ruimte om dat te doen.”
Nu zal de nieuwe regering-Trump met een aantal van dezelfde lastige kwesties te maken krijgen: het verhogen van de schuldenlimiet, het voorbereiden van een begroting en het uitzoeken hoe ze ongeveer 4 biljoen dollar aan belastingverlagingen kunnen verlengen die na dit jaar aflopen, terwijl ze ook een begrotingstekort moeten bedwingen dat naar verwachting zal oplopen. $ 1,9 biljoen.
Trump heeft zijn vorige begrotingsdirecteur Russell Vought voorgedragen om terug te keren op de post. Nu de Republikeinen het Huis en de Senaat controleren, heeft Vought niet per se de behendige politieke vaardigheden van Young nodig. Tijdens zijn bevestigende hoorzitting woensdag weigerde hij te zeggen of hij zou toestaan dat de resterende hulp aan Oekraïne zou worden besteed in overeenstemming met de wensen van het Congres.
Op hun beurt zullen de Democraten Young niet langer als dealmakelaar hebben. Op 47-jarige leeftijd voelt Young, wiens oordeel door bijna vijftien jaar als stafmedewerker van de House Appropriations Committee is aangescherpt, geen behoefte om de harde wiskunde te verzachten.
Ze ontdekte hoe ze tegenstrijdige kwesties, veroorzaakt door de mix van uitdagende cijfers en giftige partijdigheid, in evenwicht kon brengen. Ze deed het ook terwijl ze de uitdaging van het alleenstaande ouderschap aanging voor haar dochter, Charlie, 3 – wat betekende dat haar avondtelefoongesprekken met wetgevers, kabinetsfunctionarissen en anderen vaak de soundtrack van koeren en huilen hadden.
“Als je met mij praat, weet je dat ik een kind heb”, zei Young.
Ze had besloten om in-vitrofertilisatiebehandelingen te ondergaan, in de overtuiging dat een vrouw de meest invloedrijke overheidsbanen zou kunnen vervullen en tegelijkertijd het veeleisende werk van het ouderschap zou kunnen uitvoeren.
Het betekende een rommelig bestaan van weinig slaap, hogedruktelefoongesprekken en slechts vier weken zwangerschapsverlof.
“Ik wilde geen keuze maken. Ik wilde de baan en ik wilde op zijn minst een kans maken om ouder te worden, en beide hadden een grote kans op mislukking, ‘zei Young. “Ik ben blij dat ik voor chaos heb gekozen.”
Het proces van het ouderschap heeft haar ook veranderd. Ze vroeg zich af hoe ouders met minder middelen het zouden redden en kwam tot de conclusie dat mensen die 40 uur per week werken, zich fatsoenlijke kinderopvang en gezondheidszorg zouden moeten kunnen veroorloven.
Young ziet een groot deel van haar aanpak voortkomen uit de manier waarop ze opgroeide in Clinton, Louisiana, waar haar grootmoeder met pensioen ging om haar basketbalcoach op de middelbare school te worden. Ze benadrukte haar dat ze moest leven zoals een rolmodel dat zou doen: ‘Je weet niet welk jong meisje je in de gaten houdt. Je moet je dus altijd zo goed mogelijk gedragen. Wees een leider van dit team.’
Dat was bepalend voor hoe ze tot een deal kwam. Ze liet wetgevers, collega’s en zelfs de president menselijk zijn. Toen ze onderhandelde over de financiering van Oekraïne, dacht ze erover om dat land te bezoeken als medewerker van het congres en haar reis naar een kindercentrum daar, waar ze met de kinderen speelde.
Toen de onderhandelingen over het verhogen van het schuldenplafond in 2023 haperden, maakte ze zich zorgen over een groeiend aantal Republikeinen dat een faillissement als een aanvaardbaar risico leek te beschouwen. Maar ze zegt dat er nog steeds genoeg regeringsmeerderheid is die de bedreiging voor de natie en haar kiezers begrijpt.
De gesprekken waren een circus geworden op Capitol Hill, waarbij verslaggevers de onderhandelaars achtervolgden, dus verplaatste ze de onderhandelingen naar de vergaderruimte van het Office of Management and Budget, met zijn relatieve privacy, op de campus van het Witte Huis. Ze zei dat ze de juiste Republikeinen, zoals McHenry, in de zaal moest krijgen.
Nadat ze overeenstemming hadden bereikt over de belangrijkste cijfers, zeiden de Republikeinen dat ze bij hun collega-wetgevers terecht moesten kunnen met werkeisen voor mensen die voedselhulp ontvangen. Young stemde in met hun voorwaarden, wetende dat sommigen hun voordelen zouden verliezen.
Om de deal uiteindelijk rond te krijgen, moest Young Biden terughalen van een buitenlandse reis in Azië. Tijdens hun laatste ontmoeting op vrijdag in mei had Young er vertrouwen in dat ze een deal had. Maar ze moest naar New Orleans vliegen om een toespraak te houden aan de Xavier University. Haar laatste telefoontjes eindigden om 3 uur ’s nachts en vervolgens bracht ze zaterdagochtend aan de telefoon met Biden om de deal te bespreken.
“Ik ben blij dat ik ben gegaan,” zei ze over de toespraak, maar voegde er lachend aan toe: “Dat weekend heeft me bijna het leven gekost.”
Van haar kant gaf Young toe dat ze het meest zenuwachtig was om de deal aan de Democratische wetgevers voor te leggen, uit angst dat ze haar hoofd eraf zouden trekken vanwege het daaruit voortvloeiende compromis.
In plaats daarvan kreeg ze een staande ovatie vanuit de kamer.
‘Ik huilde als een baby’, zei ze.
Young heeft een functie voor het leven na het Witte Huis, maar die is nog niet bekendgemaakt. Ze zei dat ze uitkijkt naar het idee om met slechts één mobiele telefoon te leven.