WINDER, Ga. – Apalachee High School gaat dinsdag weer open voor lessen, bijna drie weken nadat bij een schietpartij op de campus ten noordoosten van Atlanta twee studenten en twee leraren omkwamen en negen anderen gewond raakten.
Volgens de politie is de 14-jarige student Colt Gray op de ochtend van 4 september uit de wiskundeles geglipt met een AR-15-achtig geweer dat hij van zijn vader had gekregen. Binnen enkele minuten klonken er geweerschoten door de gang en hurkten studenten achter hun bureaus terwijl leraren de klaslokalen barricadeerden. De school ging op slot. Sommige studenten zagen lijken toen politieagenten hen naar het voetbalveld leidden, waar anderen bloedden door het schampen van een kogel.
Aanbevolen video’s
Nu keren de leerlingen van Apalachee terug naar school.
“Ik wil niet terug, want het is mijn laatste jaar en het is een beetje zwaar voor me”, aldus Junior Garcia Ramirez, een student van Apalachee, die dicht bij de voetbalcoach stond die door de schutter werd gedood.
Maar de open dag die de school maandag organiseerde, hielp Ramirez zich meer “voorbereid” te voelen om terug te gaan. Hij zei dat er “geen hoek” van de school was zonder personeel, politieagenten, begeleiders of therapiehonden die door de gangen zwierven. Hij was vooral blij om van schoolbestuursfunctionarissen te horen en te zien hoeveel ze om hen gaven.
De sfeer was er een van vreugde en ongemak, zei Ramirez. Studenten waren enthousiast om weer bij elkaar te zijn, maar sommigen waren gespannen over het terugkeren naar de lessen, omdat de afgesloten gang waar de schietpartij plaatsvond hen eraan herinnerde dat hun veiligheid in gevaar was.
Binnen twee dagen na de schietpartij werd Gray aangeklaagd voor vier moorden en zijn vader voor gerelateerde aanklachten. Volgens ambtenaren schoot Gray Christian Angulo en Mason Schermerhorn, beiden 14, en leraren Richard Aspinwall, de 39-jarige voetbalcoach, en Cristina Irimie, 53, dood. Een andere leraar en acht andere studenten raakten gewond.
De lessen worden hervat voor halve dagen totdat de studenten terugkeren van de herfstvakantie medio oktober in wat de school een “gefaseerde terugkeer” noemt. De hal waar de schietpartij plaatsvond, zal de rest van het schooljaar gesloten zijn, dus bussen zullen de studenten naar een gebouw een paar kilometer verderop brengen voor lessen maatschappijleer. Er zal ook meer wetshandhaving op de campus zijn, naast begeleiders en therapiehonden, net als bij de open dag.
Amanda Buckingham, een ouder uit Apalachee, is blij met de kortere lestijden en minder schoolwerk.
“Ik denk dat dat zal helpen bij het genezingsproces en dat kinderen weer met elkaar kunnen samenwerken en over hun gevoelens kunnen praten terwijl ze zich in die setting bevinden”, aldus Buckingham.
Angstige ouders brachten hun kinderen minder dan een week na de schietpartij terug naar de nabijgelegen basisscholen en middelbare scholen in Winder. Sommigen uitten hun zorgen over de voortdurende veiligheidsprotocollen op alle drie de campussen, zelfs terwijl politieagenten buiten stonden.
Andere leden van de gemeenschap maken zich zorgen dat de school niet genoeg doet en hebben een petitie ingediend voor metaaldetectoren, langetermijnplannen voor wetshandhaving en op zijn minst tijdelijke opties voor online onderwijs.
“Er zijn veiligheidsmaatregelen getroffen en alleen omdat je ze niet ziet, betekent dat niet dat ze er niet zijn, in tegenstelling tot wat je hoort en ziet op sociale media”, zei sheriff Jud Smith van Barrow County maandag tijdens een persconferentie voor de school.