TANZANIA – Geconfronteerd met een stortvloed aan conflicten en crises in een gefragmenteerde wereld, worden leiders die de jaarlijkse VN-bijeenkomst van deze week bijwonen, voor de uitdaging gesteld: werk samen – niet alleen aan actuele kwesties, maar ook aan het moderniseren van de internationale instellingen die na de Tweede Wereldoorlog zijn ontstaan, zodat ze de bedreigingen en problemen van de toekomst kunnen aanpakken.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres gaf een jaar geleden de uitdaging uit nadat hij wereldwijd alarm sloeg over het voortbestaan van de mensheid en de planeet: Kom naar een “Top van de Toekomst” en maak een nieuwe toezegging aan het multilateralisme – de basis van de Verenigde Naties en vele andere mondiale organisaties – en begin met het repareren van de verouderde mondiale architectuur om de snel veranderende wereld het hoofd te bieden.
Aanbevolen video’s
De VN-chef vertelde verslaggevers vorige week dat de top “geboren is uit een koud, hard feit: internationale uitdagingen bewegen sneller dan ons vermogen om ze op te lossen.” Hij wees op “buitensporige geopolitieke verdeeldheid” en “uit de hand gelopen” conflicten, klimaatverandering, ongelijkheid, schulden en nieuwe technologieën zoals kunstmatige intelligentie die geen grenzen kennen.
De tweedaagse top begon zondag, twee dagen voordat de top van wereldleiders begint in het uitgestrekte VN-complex in New York City.
De Algemene Vergadering heeft zondagmorgen het belangrijkste uitkomstdocument van de top goedgekeurd — een 42 pagina’s tellend “Pact voor de Toekomst” — met een klap met de voorzitter van de vergadering, Philémon Yang, waarmee hij consensus aangaf, nadat de vergadering met 143-7 en 15 onthoudingen tegen het overwegen van door Rusland voorgestelde amendementen had gestemd om het document aanzienlijk af te zwakken.
Het pact is een blauwdruk om wereldwijde uitdagingen aan te pakken, van conflicten en klimaatverandering tot kunstmatige intelligentie en het hervormen van de VN en wereldwijde instellingen. De impact ervan zal afhangen van de implementatie ervan door de 193 lidstaten van de vergadering.
“Leiders moeten zichzelf afvragen of dit weer een bijeenkomst wordt waarin ze alleen maar praten over meer samenwerking en consensus, of dat ze de verbeelding en overtuiging tonen om het daadwerkelijk te smeden,” zei Agnès Callamard, de secretaris-generaal van Amnesty International. “Als ze deze kans missen, huiver ik bij de gedachte aan de gevolgen. Onze gezamenlijke toekomst staat op het spel.”
Dit is de grootste week van het jaar voor de VN
De top is de opmaat naar de high-level meeting van dit jaar, die elke september wordt gehouden. Meer dan 130 presidenten, premiers en monarchen zullen samen met tientallen ministers spreken, en de kwesties van de top zullen naar verwachting hun toespraken en privébijeenkomsten domineren, met name de oorlogen in Gaza, Oekraïne en Soedan en de groeiende mogelijkheid van een bredere oorlog in het Midden-Oosten.
“Er zal een nogal duidelijke kloof zijn tussen de Summit of the Future, met zijn focus op het uitbreiden van internationale samenwerking, en de realiteit dat de VN faalt in Gaza, Oekraïne en Soedan,” zei Richard Gowan, VN-directeur voor de International Crisis Group. “Die drie oorlogen zullen de meeste aandacht krijgen in de week.”
Een opmerkelijk moment tijdens de openingsvergadering van dinsdag: de waarschijnlijk laatste grote verschijning van de Amerikaanse president Joe Biden op het wereldtoneel, een platform dat hij al tientallen jaren betreedt en waar hij van geniet.
Tijdens de komende bijeenkomsten vertelde de Amerikaanse ambassadeur Linda Thomas-Greenfield deze week aan verslaggevers: “De meest kwetsbaren ter wereld rekenen erop dat wij vooruitgang boeken, verandering teweegbrengen en hen een gevoel van hoop geven.”
Om de vele mondiale uitdagingen het hoofd te bieden, zei ze, zal de Amerikaanse focus tijdens de VN-bijeenkomsten liggen op het beëindigen van “de plaag van de oorlog.” Ongeveer 2 miljard mensen leven in door conflicten getroffen gebieden, zei ze.
Afgelopen september stonden de oorlog in Oekraïne en zijn president, Volodymyr Zelenskyy, centraal tijdens de wereldwijde bijeenkomst van de VN. Maar nu de eerste verjaardag van de dodelijke aanval van Hamas in Zuid-Israël op 7 oktober nadert, zal de schijnwerper zeker gericht zijn op de oorlog in Gaza en het escalerende geweld aan de grens tussen Israël en Libanon, dat nu dreigt zich uit te breiden naar het Midden-Oosten.
Iran steunt zowel Hamas in Gaza als de Libanese Hezbollah-militanten. De nieuwe president, Masoud Pezeshkian, zal dinsdagmiddag de wereldleiders toespreken. De Palestijnse president Mahmoud Abbas zal donderdagochtend spreken en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu donderdagmiddag.
Zelenskyy zal twee keer in de schijnwerpers staan. Hij zal dinsdag spreken op een bijeenkomst op hoog niveau van de VN-Veiligheidsraad — bijeengeroepen door de Verenigde Staten, Frankrijk, Japan, Malta, Zuid-Korea en Groot-Brittannië — en zal woensdagochtend de Algemene Vergadering toespreken.
Ze proberen ‘een wereld van grimmige statistieken’ tegen te gaan
Slovenië, dat deze maand het roulerende voorzitterschap van de raad bekleedt, koos het onderwerp “Leiderschap voor vrede” voor zijn bijeenkomst op hoog niveau woensdag, waarbij de 15 lidstaten werden uitgedaagd om aan te geven waarom het VN-orgaan dat belast is met het handhaven van de internationale vrede en veiligheid faalt – en hoe het beter kan.
“Het evenement volgt op onze observatie dat we leven in een wereld van grimmige statistieken, met het hoogste aantal aanhoudende conflicten, met recordhoge aantallen slachtoffers onder burgers, onder humanitairen, onder medisch personeel, onder journalisten,” vertelde de Sloveense VN-ambassadeur Samuel Zbogar aan verslaggevers. Hij noemde een recordaantal van 100 miljoen mensen die door conflicten uit hun huizen zijn verdreven.
“De wereld wordt minder stabiel, minder vreedzaam en met de erosie van het respect voor de regels glijdt het af naar een staat van wanorde,” zei Zbogar. “We hebben nog nooit eerder zo’n grote behoefte gezien om vertrouwen te herbouwen om de toekomst veilig te stellen.”
Een belangrijke reden voor het disfunctioneren van de Veiligheidsraad is de diepe verdeeldheid onder de vijf permanente leden met vetorecht. De Verenigde Staten, Israëls nauwste bondgenoot, is een supporter van Oekraïne naast Groot-Brittannië en Frankrijk. Rusland viel Oekraïne binnen en heeft een militair en economisch partnerschap met China, hoewel Beijing zijn langdurige steun voor de soevereiniteit van elk land opnieuw bevestigde zonder Rusland te bekritiseren in een recent briefingdocument voor de VN-vergaderingen.
De Franse president Emmanuel Macron en de nieuwe Britse premier Keir Starmer zullen deze week samen met Biden bij de Verenigde Naties zijn. Maar de Russische president Vladimir Poetin en de Chinese president Xi Jinping sturen in plaats daarvan hun ministers van Buitenlandse Zaken. Vorig jaar waren Poetin en Xi er ook niet bij.
Guterres, die deze week het voortouw zal nemen in de hele affaire, waarschuwde dat de wereld getuige is van “een vermenigvuldiging van conflicten en een gevoel van straffeloosheid” – een landschap waarin, zei hij, “elk land of elke militaire entiteit, milities, wat dan ook, het gevoel heeft dat ze kunnen doen wat ze willen omdat hen niets zal overkomen.”
“En het feit dat niemand de capaciteit van de machten om problemen op de grond op te lossen ook maar serieus neemt,” zei hij, “maakt het niveau van straffeloosheid (op) een enorm niveau.”