Amazon-bezorgers en Starbucks-barista’s zijn in een handvol Amerikaanse steden in staking omdat ze druk proberen uit te oefenen op de twee grote bedrijven om hen te erkennen als werknemers bij een vakbond of om tegemoet te komen aan de eisen voor een inaugureel arbeidscontract.
De stakingen die donderdag en vrijdag begonnen, volgden op andere recente impasses tussen het Amerikaanse bedrijfsleven en de georganiseerde arbeidersbeweging. Grote en gevestigde vakbonden hebben dit jaar betekenisvolle werkgeversconcessies binnengehaald na stakingen van Boeing-fabrieksarbeiders, havenarbeiders in havens aan de oost- en Golfkust, artiesten van videogames en hotel- en casinoarbeiders op de Las Vegas Strip.
Aanbevolen video’s
Maar werknemers bij Starbucks, Amazon en enkele andere prominente consumentenmerken vechten nog steeds voor hun eerste contracten. Amazon weigert de organisatie-inspanningen van chauffeurs en magazijnmedewerkers te erkennen – van wie velen hebben gestemd om zich bij een vakbond aan te sluiten – ook al zegt de machtige vakbond Teamsters dat zij hen vertegenwoordigt. Starbucks verzette zich lange tijd tegen de vakbondsorganisatie van zijn winkels, maar had ermee ingestemd om tegen het einde van het jaar over een contract te onderhandelen.
Waarom vinden de stakingen nu plaats?
Stakingen – vooral die tijdens de feestdagen, een tijd van hoge economische activiteit – kunnen vakbonden helpen invloed uit te oefenen tijdens onderhandelingen of hun spierballen te laten zien door steun te verwerven van werknemers en sympathieke consumenten.
Zowel Amazon als Starbucks zagen een golf van organisatie-inspanningen na de COVID-19-pandemie. De pandemie vestigde de aandacht op eerstelijnswerkers en de impact van economische ongelijkheid op de levens van loontrekkende Amerikanen.
Werknemers organiseerden zich in boekwinkels, waar vakbonden zeldzaam zijn, en hadden succes met campagnes in sommige winkels van Apple, Trader Joe’s en het bedrijf voor outdoorapparatuur REI.
Maar het omzetten van deze overwinningen in contracten kan een uitdaging zijn. Bij Amazon en Starbucks, die vóór de pandemie geen vakbond hadden, moeten de werknemers nog een overeenkomst sluiten met de e-commerce- en koffiegiganten, die beide hun hoofdkantoor in Seattle hebben.
John Logan, directeur arbeids- en werkgelegenheidsstudies aan de San Francisco State University, zei dat hij denkt dat de werknemers van Amazon en Starbucks “wanhopig” zijn om vooruitgang te boeken voordat de nieuwgekozen president Donald Trump een Republikeinse meerderheid kan benoemen in de National Labour Relations Board, die Tijdens zijn regering zal hij naar verwachting minder vriendelijk zijn tegenover de vakbonden.
“De vakbonden willen deze geschillen openbaar maken en politieke druk uitoefenen op de bedrijven”, zei Logan in een schriftelijke verklaring. “Als deze geschillen tot volgend jaar aanslepen, en als ze grotendeels via de arbeidsraad en de rechtbanken worden uitgevochten, vakbonden en werknemers zullen vrijwel zeker verliezen. Dit zou wel eens hun laatste, beste kans kunnen zijn om de bedrijven publiekelijk onder druk te zetten voordat Trump aan de macht komt.”
Trump heeft echter ook enkele signalen gegeven dat hij tijdens zijn tweede termijn misschien vriendelijker zou zijn tegenover arbeid dan tijdens zijn eerste termijn. Vorige maand koos hij Lori Chavez-DeRemer, vertegenwoordiger van Oregon, als hoofd van het ministerie van Arbeid in zijn nieuwe regering, waarmee hij een Republikeinse congresvrouw naar voren bracht die sterke steun krijgt van de vakbonden, waaronder de Teamsters. Teamsters-president Sean O’Brien sprak afgelopen zomer ook op de Republikeinse Nationale Conventie.
Door teamsters geleide aanvallen bij Amazon
De Teamsters zeggen dat werknemers bij Amazon staken op zeven bezorgstations in Zuid-Californië, San Francisco, New York City, Atlanta en Skokie, Illinois, omdat het bedrijf een zondagse deadline negeerde die de vakbond had gesteld voor contractonderhandelingen. Zaterdag om middernacht zeggen de Teamsters dat arbeiders ook zullen staken in een prominent pakhuis in New York, dat in 2022 voor toetreding tot de jonge Amazon Labour Union heeft gestemd en er sindsdien voor heeft gekozen zich bij de Teamsters aan te sluiten.
De prominente vakbondsgroep zegt te strijden voor hogere lonen, betere arbeidsvoorwaarden en veiligere werkomstandigheden voor Amazon-werknemers, van wie velen economische onzekerheid ervaren terwijl ze voor een bedrijf werken dat 2,3 biljoen dollar waard is. Er wordt niet gezegd hoeveel magazijnmedewerkers of chauffeurs van Amazon zich bij de staking aansluiten.
De vakbond heeft zich vooral gericht op het organiseren van bezorgers, waarvan het bedrijf zegt dat het niet haar werknemers zijn, omdat ze rechtstreeks in dienst zijn van aannemers die Amazon heeft aangeworven om pakketbezorgingen af te handelen.
Dat soort opzet geeft Amazon meer dekking tegen pogingen tot vakbondsorganisatie in een sector – transport en vrachtvervoer – die wordt gedomineerd door de Teamsters. De vakbond heeft echter voor de National Labour Relations Board betoogd dat de chauffeurs, die de alomtegenwoordige grijsblauwe vesten van Amazon dragen en in gelijkgekleurde busjes rijden, moeten worden geclassificeerd als werknemers van het bedrijf.
Ondertussen heeft de online retailer de vakbond ervan beschuldigd een “vals verhaal” te verspreiden over de duizenden werknemers die zij beweert te vertegenwoordigen. Amazon heeft ook zijn loon aangeprezen en gezegd dat het magazijn- en transportmedewerkers een basisloon van $ 22 per uur plus extra voordelen biedt. Onlangs werd ook het uurloon voor de uitbestede bezorgers verhoogd.
In september diende de NLRB, die onder president Joe Biden een meer pro-arbeidshouding heeft aangenomen, een klacht in waarin werd vastgesteld dat de chauffeurs gezamenlijke werknemers van Amazon waren. Het bureau beschuldigde Amazon er ook van dat het op onrechtmatige wijze niet met de Teamsters had onderhandeld over een contract voor chauffeurs bij een bezorgcentrum in Californië.
De vakbond Teamsters zegt dat zij ook magazijnmedewerkers van Amazon vertegenwoordigt, waaronder duizenden werknemers van het grote fulfilmentcentrum in New York City die hebben gestemd om vertegenwoordigd te worden door de Amazon Labour Union.
Amazon maakte bezwaar tegen de verkiezingsuitslag van 2022 en beweerde dat de Amazon Labour Union en de federale arbeidsraad de stemming hadden aangetast. Een regionale NLRB-directeur diende vorig jaar een klacht in waarin hij Amazon beschuldigde van het overtreden van de wet door te weigeren met de vakbond te onderhandelen.
Amazon betwist op zijn beurt de grondwettigheid van de NLRB bij de federale rechtbank, samen met SpaceX van Elon Musk. In juni maakte het Hooggerechtshof het moeilijker voor het bureau om gerechtelijke bevelen binnen te halen in arbeidsgeschillen, en koos het de kant van Starbucks in een zaak die door het bedrijf was aangespannen.
Contractonderhandelingen bij Starbucks
In tegenstelling tot Amazon zijn er bij Starbucks contractonderhandelingen aan de gang.
Maar Starbucks Workers United, de vakbond die sinds 2021 werknemers heeft georganiseerd in 535 Amerikaanse winkels van het bedrijf, zegt dat het bedrijf er niet in is geslaagd een belofte na te komen die in februari is gedaan om dit jaar een arbeidsovereenkomst te bereiken.
De vakbond wil ook dat Starbucks openstaande juridische kwesties oplost, waaronder honderden aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken die werknemers hebben ingediend bij de National Labour Relations Board. Het bureau heeft ook honderden aanklachten tegen Amazon geopend of afgehandeld.
Bij de lancering van de stakingen die vrijdag in Chicago, Los Angeles en Seattle begonnen, zei Workers United dat Starbucks een economisch pakket voorstelde zonder nieuwe loonsverhogingen voor barista’s die bij een vakbond aangesloten zijn, en een stijging van 1,5% in de komende jaren.
Vakbondsleiders zeiden dat de stakingen zich zaterdag hebben uitgebreid naar winkels in Denver, Pittsburgh en Columbus Ohio, met plannen voor barista’s om zich op zondag aan te sluiten bij de piketlijnen in New Jersey, New York, Philadelphia en St. Louis.
Zonder een specifiek aantal te geven, zeiden vakbondsleiders dat tientallen Starbucks-winkels nu door de staking zijn getroffen.
Volgens Starbucks heeft Workers United deze week een onderhandelingssessie voortijdig beëindigd. Het bedrijf zegt ook dat het al beloningen en voordelen biedt ter waarde van $30 per uur voor barista’s die minstens 20 uur per week werken.
Vorig jaar verlieten Starbucks-werknemers twee keer hun baan. Workers United heeft gezegd dat de laatste stakingen zich tegen kerstavond naar honderden winkels in het hele land kunnen verspreiden.
Patricia Campos-Medina, die zich onlangs kandidaat stelde voor de Amerikaanse Senaat als Democraat in New Jersey en leiding geeft aan het Worker Institute van Cornell University aan de School of Industrial and Labor Relations, zei dat ze verwacht dat er meer vakbondsactiviteit zal zijn voordat Trump aan de macht komt.
De reacties van Trump zullen het publiek de kans geven om te zien wat zijn “toezeggingen zijn jegens de arbeidersklasse”, zei Campos-Medina.
Dee-Ann Durbin uit Detroit heeft aan dit verhaal bijgedragen.