MORGANTOWN, W.Va. – West Virginia vierde het leven van NBA-grootheid Jerry West, topscorer van de school, tijdens de uitverkochte wedstrijd zaterdag tegen nummer 2 Iowa State, en kondigde tijdens de rust aan dat zijn nummer 44 in alle sporten aan de universiteit met pensioen zou gaan.
Video-tributen en verhalen over West, die op 12 juni 2024 op 86-jarige leeftijd stierf, werden gedurende de hele game vertoond, inclusief eerdere clips van Pat Riley, Magic Johnson en voormalige West Virginia-sterren Rod Thorn, Willie Akers en wijlen “ Hot Rod’Hundley.
Aanbevolen video’s
Als klap op de vuurpijl versloegen de Mountaineers Iowa State met 64-57, waarna fans het veld bestormden om samen met de spelers John Denver’s “Country Roads, Take Me Home” te zingen.
“We hebben de overwinning voor Jerry behaald”, zei West Virginia-bewaker Javon Small, die 27 punten scoorde in de game. “Hij was vandaag zeker bij ons.”
Als onderdeel van de herdenking van zaterdag kondigde Steve Ballmer, voorzitter van de Los Angeles Clippers, een gift van $ 5 miljoen aan ter ondersteuning van studenten uit West Virginia ter nagedachtenis aan West. West werkte de zeven jaar voorafgaand aan zijn dood als adviseur voor de Clippers.
Fans poseerden voor foto’s naast een standbeeld van West buiten de arena van West Virginia en kregen herdenkingsvlaggen van goud en blauw met nummer 44 en de inscriptie ‘Forever a Mountaineer’. De universiteit heeft West’s rugnummer 44 in 2005 buiten gebruik gesteld.
West is verankerd in de spanten naast de gepensioneerde nummers Thorn en Hundley.
West’s vrouw, Karen, en drie van zijn zoons kregen tijdens de rust een staande ovatie op het veld, waaronder Jonnie West, lid van het Mountaineers ‘Final Four-team in 2010.
“Gewoon een ongelooflijke dag, op een dag waarop we zijn nalatenschap mogen vieren, niet alleen voor het basketbal in West Virginia, maar ook voor de sport zelf”, zei West Virginia-coach Darian DeVries. “En om zoveel van zijn familie en geliefden te hebben Ik denk dat je alleen maar kunt aannemen dat hij hier vanavond een kleine helpende hand bij heeft gehad.’