Denver -Russell Westbrook, wiens late-game follies hingen over de Denver Nuggets terwijl ze navigeerden door de verbluffende ontslag van coach Michael Malone en GM Calvin Booth aan de vooravond van de play-offs, kwamen een koppeling tegen zijn voormalige team in crunch time zaterdag.
“Dat is wie hij is,” zei Nikola Jokic na het kijken naar Westbrook een onbetwiste hoek 3-wijzer sloeg om Denver laat in de regulering een tweepunts voorsprong te geven en vervolgens de inkomende pass te slaan van-en uit-James Harden met 9,6 seconden over in de verlenging om Denver’s 112-110-overwinning van de Los Angels Clippers te helpen over de Los Angels Clippers.
Aanbevolen video’s
“Ik weet alleen dat (inkomende) spelen,” van zijn daar de vorige twee seizoenen zijn, zei Westbrook.
Westbrook had veel te maken met LA’s maar liefst 20 omzet, waaronder een niet -karakteristieke zeven uit Kawhi Leonard.
“Russ is Russ,” zei interim-coach David Adelman na verbetering van 4-0. “Verdedigend is hij absoluut ongelooflijk. Hij speelde daar gratis veiligheid. Ik dacht dat veel van de redenen waarom de omzet gebeurde, zelfs als hij het niet dwong, (was) alleen de manier waarop hij rondreefde en het spel beïnvloedde.
“En toen aanvallend … hij viel aan,” zei Adelman. “We hadden het misschien kunnen halen en geëxecuteerd hebben. Maar dat is wat Russ doet. Ik denk niet dat hij na 17 jaar zal veranderen. Als hij iemand voor hem 1-op-1 ziet, gaat hij aanvallen. En toen maakte hij een enorme 3.”
Jokic scoorde 29 punten en eindigde een rebound verlegen van een triple-double. Aaron Gordon voegde 25 punten toe en Jamal Murray 21 terwijl de Nuggets een 15-punts tekort in de eerste helft overwon om het populairste team in de play-offs te betreden.
Het verlies van de nr. 5 zaad Clippers was hun eerste sinds 30 maart in Cleveland. Ze rolden de play -offs in en hebben 18 van 21 gewonnen, inclusief hun laatste acht.
“Als je 20 keer tegen het team kent dat nummer 1 is in offensieve overgang, dan ga je het spel verliezen,” klaagde Clippers coach Tyronn Lue.
Harden leidde de Clippers met 32 punten. Leonard voegde 22 toe en Ivica Zubac had 21.
Leonard haalde het verlies op en zei dat de stemming van het team “nog steeds goed was. Alleen game 1. Weet je, Denver is een goed team, vooral thuis. Kreeg nog steeds Game 2.”
Dat is maandagavond in Ball Arena.
Adelman zei dat de sleutel tot de late comeback eigenlijk was toen Denver het tweede kwartaal sloot op een 13-2 run om bij de rust naar 53-49 te trekken.
“Het voelde als een van die spellen waar je gewoon langzaam bergop kruipt,” zei Adelman.
En Westbrook liep voorop en kwam groot ondanks het missen van 12 van 17 schoten in het algemeen.
“Veel mensen leggen veel nadruk op het missen van zoveel schoten,” zei Westbrook. “Maar in de play -offs hoeft u alleen maar het spel te winnen. Ik geef geen schonder over hoeveel schoten je mist, maak. Maak gewoon het winnen van basketbalspelen defensief, aanvallend.”
En dat deed hij precies.