LAS VEGAS – De Western Conference is zo beladen dat het kampioenschap wel eens de echte NBA-finale zou kunnen zijn, tenminste als al het gokgeld dat op die teams binnenstroomt daar een indicatie voor is.
Van de zeven beste potentiële NBA-kampioenen die slecht financieel nieuws zouden zijn voor BetMGM Sportsbook, wonen er zes in het Westen. Miami is, met een notering van 200-1, het enige Eastern Conference-team waarvan het boek niet blij zou zijn als het de Larry O’Brien Trophy zou winnen.
Aanbevolen video’s
“Het lijkt erop dat we alleen maar zullen juichen voor iedereen die uit het Oosten komt”, zegt Halvor Egeland, handelsstrategiemanager bij BetMGM.
Western Conference-teams hebben drie van de afgelopen vier kampioenschappen gewonnen, met Boston in 2024 als uitzondering.
De twee beste favorieten bij BetMGM zijn titelverdediger Oklahoma City (+240) en kampioen Denver van 2023 (+550). Eastern Conference-teams Cleveland (+750) en New York (9-1) zijn de volgende.
“Het is duidelijk dat de Knicks, als ze een grote run maken, onze aansprakelijkheid groeit”, zei Egeland. “Maar vanaf nu zijn ze eigenlijk een van onze beste resultaten. Zoals altijd verwachten we dat de Lakers een grote last zullen zijn. We verwachten dat de Warriors daarboven zullen staan. We nemen meestal veel Nuggets-geld. We wonen in Colorado, en persoonlijk denk ik dat ze ook een heel goed team zullen zijn.”
Caesars Sportsbook ziet hetzelfde soort trends.
“De Nuggets hebben, uiteraard buiten het seizoen, al vroeg zware actie ondernomen”, zegt David Lieberman, de NBA-sportleider van Caesars. “De Warriors en Lakers zijn vrijwel altijd twee van onze grootste risico’s. Gewoon populaire teams waar mensen op kunnen wedden.”
CBS SportsLine-handicapper Bruce Marshall zei dat hij verwacht dat dit NBA-seizoen net als vorig seizoen zal eindigen.
“Ik denk dat Oklahoma City duidelijk het te verslaan team is”, zei Marshall. “Ze hebben een goede diepgang en zelfs met een paar frontlinieblessures kunnen ze daar overheen komen. Ze hebben dit jaar een groter doelwit. Ik denk dat ze vrijwel hetzelfde zullen zijn als een jaar geleden.”
Driemans MVP-race
The Thunder’s Shai Gilgeous-Alexander is de regerende MVP en is de favoriet bij BetMGM op +260 om de prijs opnieuw in de wacht te slepen.
Maar hij heeft gezelschap.
Nikola Jokic uit Denver en Luka Doncic van de Los Angeles Lakers zijn de volgende bij elke 3-1. Jokic is drievoudig MVP. Doncic heeft de onderscheiding nooit ontvangen, maar hij denkt dat hij het middelpunt is van LA’s aanval, vooral nu LeBron James het eerste deel van het seizoen mist vanwege ischias.
Kiezers geven er de voorkeur aan om bij spannende races het voordeel van de twijfel te geven aan degenen die de prijs recentelijk niet of helemaal niet hebben gewonnen.
“Dat is altijd het geval met prijzen”, zei Egeland. “Het gaat niet per se om wie het beste seizoen heeft gehad. Je moet de prijs bepalen alsof je gaat om wie er gaat stemmen. Daarom hou ik van Jokic. Ik denk dat hij vorig jaar had moeten winnen.”
Jokic is de favoriet bij Caesars.
“Persoonlijk denk ik dat Jokic de favoriet moet zijn”, aldus Lieberman. “Ik denk dat er een argument is dat hij vorig jaar waarschijnlijk had moeten winnen, maar ik denk wel dat SGA het verdiende. Ze hadden zo’n goed jaar, ik had er geen probleem mee dat hij won, maar ik denk dat er een soort heersende gedachte heerst dat hij won omdat het teamrecord zo goed was.”
Het handicappen van de winsttotalen
Marshall zei dat hij Orlando (50 1/2), Indiana (37 1/2), Miami (37 1/2) en Charlotte (26 1/2) leuk vond om de winsttotalen te bespreken.
Vooral de magie intrigeerde hem.
“Ik denk dat dit het team is dat klaar is om van start te gaan”, zei Marshall. “Vorig jaar hadden ze veel blessureproblemen. … Ze haalden toch de play-offs.”
Hij was bearisher over Boston (41 1/2), Philadelphia (42 1/2) en Memphis (39 1/2), in de verwachting dat die ploeg ten onder zou gaan. Marshall zei dat gezondheidsproblemen een probleem waren voor alle drie de clubs.
Afgeleid in LA
De Lakers staan op 16-1 om het kampioenschap te winnen en de Crosstown Clippers staan op 18-1.
Beide teams worden geconfronteerd met hun deel van de vragen.
Voor de Lakers gaat het om de gezondheid van James en of dit zijn laatste seizoen zal zijn. De NBA onderzoekt of de Clippers het salarisplafond hebben geschonden met betrekking tot een endorsement deal voor Kawhi Leonard.
“Ik denk dat de Clippers de grootste X-factor zijn, meer nog dan de Lakers, vanwege Kawhi”, zei Marshall. “Zijn beschikbaarheid, daar weet je nooit iets van. Zal dat off-court gedoe met Kawhi’s contract een afleiding zijn? Ik weet het niet.”
“De Lakers, je voelt de verandering aankomen. Ik ben er bijna van overtuigd dat dit het is voor LeBron. Misschien is Luka klaar voor een MVP-seizoen, maar dat was geen toeval toen Minnesota ze vorig jaar versloeg (in de play-offs). Ze waren ze gewoon overal te slim af.”
Het veroveren van de Flagg
Cooper Flagg uit Dallas, de beste keuze in de draft van dit jaar, is de duidelijke favoriet voor Rookie of the Year. BetMGM vermeldt hem zelfs in het mingebied op -225.
De dichtstbijzijnde zijn Ace Bailey uit Utah en VJ Edgecombe uit Philadelphia, elk op 10-1.
Hoewel hij erkent dat Flagg de favoriet verdient, temperde Marshall ook de verwachtingen.
“Ik ben er niet echt zeker van hoeveel impact Flagg werkelijk gaat maken,” zei Marshall. “Ik denk dat Dallas dit jaar geen bedreiging vormt. Ik zie het gewoon niet bij hen, en ik denk niet dat Flagg de superster gaat worden die iedereen denkt.”