St. Louis – Owen Michaels aarzelde niet nadat hij zijn schot in het open net had zien glijden met nog meer dan twee minuten over om in wezen de eerste bevroren vier titel van Western Michigan in zijn eerste kampioenswedstrijd te bezegelen.
De tweedejaarsstudent maakte een pauze in de richting van de bank en sloeg de planken af om in een stapel vierende teamgenoten te springen.
Aanbevolen video’s
“Ik weet niet zeker wat ik schreeuwde, maar slechts een heleboel emoties,” zei Michaels, met een stuk van het doelnet dat uitsteekt onder zijn nationale kampioenschapshoed na een 6-2 overwinning op Boston University op zaterdagavond.
“En dat doel ging niet over mij,” voegde hij eraan toe. “Het ging over dit team en deze groep en iets doen dat dit programma nooit heeft gedaan. Dus ik wilde gewoon bij de jongens zijn.”
Michaels, die tweemaal tegen BU scoorde, scheidde zich over een driedaags stuk van zijn teamgenoten. Hij werd verkozen tot de uitstekende speler van de Frozen Four na vier keer te scoren, waaronder een 26 seconden in dubbele overuren van een 3-2 overwinning op titelverdediger Denver in de halve finale donderdagavond.
“O-Mikes, oh man, waar te beginnen?” Broncos Captain Tim Wane zei. “Ik bedoel het grootste podium, de grote spelers verschijnen, en dat is wat hij deed.”
En de best geplaatste Broncos, met wat klonk als het grootste deel van Kalamazoo die de reis naar St. Louis maakte, verzekerden de plaats van hun stad op de hockeykaart van de universiteit om het zesde programma van de staat te worden om de titel te winnen, terwijl dit in het 52e jaar van het bestaan van hun programma deed.
“Ik wil zeggen hoe trots ik op dit team ben. Ze bleven bij elkaar, ze geloofden in zichzelf, van begin tot eind,” zei Pat Ferschweiler, een voormalige Broncos -aanvoerder en die het team heeft gecoacht naar NCAA -toernooi ligplaatsen in elk van zijn vier seizoenen.
“De trots die ik voel in dit programma en om het nieuwe hoogten te zien bereiken en om deze groep speciale jonge mannen te hebben, is het op dat niveau en geven op dat niveau zo speciaal,” voegde hij eraan toe.
Iiro Hakkarainen en Wyatt Schingoethe hadden een doelpunt en assisteer elk, met Ty Henricks en Cole Crusberg-Roseen ook scoren. Eerstejaarsstudent Hampton Slukynsky stopte 24 schoten en de best geplaatste Western Michigan (34-7-1) sloot zijn winnende seizoen af met 10 opeenvolgende overwinningen.
Bij het verslaan van de vijfvoudig kampioen Terriers worden de Broncos het vierde programma om de titel te winnen in zijn kampioenschapsdebuut en lid van Denver in 1958, Cornell (1967) en Lake Superior State (1988). Western Michigan maakte er ook drie voor drie voor teams in Michigan die het toernooi wonnen toen ze in St. Louis werden gespeeld, nadat Michigan State in 2007 en Michigan Tech in 1975 won.
Cole Eiserman en Shane Lachance scoorden en Mikhail Yegorov stopte 22 schoten voor Boston University (24-14-2). De Terriers, op zoek naar hun eerste titel sinds 2009, kwamen opnieuw kort in het maken van hun derde opeenvolgende bevroren vier verschijning, met hun vorige twee eindigen met halve finale verliezen.
“Het is moeilijk om hier te komen. En we weten duidelijk dat het heel moeilijk is om deze laatste wedstrijd te winnen,” zei coach Jay Pandolfo, een tweevoudig Stanley Cup-winnaar en lid van BU’s 1995 Championship Team. “Ik ben echt trots op ze, en dit is moeilijk te slikken.”
Hoewel West -Michigan nooit in de finale liep, kwam de overwinning niet gemakkelijk. De Terriers leken de voorsprong te verlagen naar 4-3, met 8:04 over toen Matt Copponi vasthielde in een rebound door Slukynsky’s benen. Hoewel herhalingen duidelijk lieten zien dat de puck over de lijn ging, werd het doel niet toegestaan omdat het fluitje was geblazen.
Met een 3-2 achterstand had Bu ook een doelrecensie die er 3:30 in ging in de derde periode toen de herhalingen aantoonden dat het schot van Matt Copponi werd gestopt door Hakkarainen uitgestrekte been.
Michaels scoorde vier minuten later op een twee-op-één pauze nadat de Boston University-ster-eerstejaarsstudent Cole Hutson een schot in het einde van Broncos snuffelde.
“We wisten dat hij een aanstoot had in hem,” zei Ferschweiler over Michaels, die dit seizoen 18 keer scoorde na slechts twee als eerstejaarsstudent te beheren. “We weten ook dat hij een krijger is. Hij is een toekomstige kapitein van dit programma, ongetwijfeld erin. En het grappige aan Warriors is dat ze altijd op de grootste momenten verschijnen.”