De regering-Trump heeft donderdag een wetenschappelijke bevinding ingetrokken dat klimaatverandering een gevaar is voor de volksgezondheid, een idee dat president Donald Trump ‘oplichterij’ noemde. Maar herhaalde wetenschappelijke studies zeggen dat het een gedocumenteerde en kwantificeerbare schade is.
Keer op keer heeft onderzoek een toenemend aantal ziekten en sterfgevallen aangetoond – duizenden per jaar – in een opwarmende wereld.
Aanbevolen video’s
De bevindingen van de Environmental Protection Agency uit 2009, onder de regering-Obama, vormden de juridische onderbouwing van bijna alle regelgeving ter bestrijding van de opwarming van de aarde.
“Het verbijstert de geest dat de regering de bevinding over gevaar intrekt; het is vergelijkbaar met volhouden dat de wereld plat is of ontkennen dat zwaartekracht iets is”, zegt Dr. Howard Frumkin, een arts en emeritus hoogleraar volksgezondheid aan de Universiteit van Washington.
Duizenden wetenschappelijke studies hebben de afgelopen vijf jaar gekeken naar de klimaatverandering en de gevolgen ervan voor de menselijke gezondheid en tonen vooral aan dat de klimaatverandering steeds gevaarlijker wordt voor de mens.
Velen concluderen dat in de Verenigde Staten de afgelopen decennia duizenden mensen zijn gestorven en zelfs nog meer ziek zijn geworden als gevolg van de klimaatverandering.
Uit een onderzoek naar ‘Trends in heat-related deaths in the US, 1999-2023’ in het prestigieuze tijdschrift JAMA blijkt bijvoorbeeld dat het jaarlijkse aantal hittegerelateerde sterfgevallen in de afgelopen kwart eeuw meer dan verdubbeld is, van 1.069 in 1999 tot een recordhoogte van 2.325 in 2023.
In een onderzoek uit 2021 in Nature Climate Change werd gekeken naar 732 locaties in 43 landen – waaronder 210 in de Verenigde Staten – en werd vastgesteld dat meer dan een derde van de sterfgevallen door hitte te wijten is aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat betekent ruim 9.700 sterfgevallen wereldwijd per jaar, toegeschreven aan de opwarming door de verbranding van steenkool, olie en aardgas.
Uit een nieuwe studie die deze week werd gepubliceerd, bleek dat 2,2% van de zomersterfgevallen in Texas tussen 2010 en 2023 hittegerelateerd was “aangezien klimaatverandering Texas vaker en intenser hitte brengt.”
Er wordt volop onderzoek gedaan naar dit onderwerp
In de ruim vijftien jaar sinds de regering voor het eerst heeft vastgesteld dat klimaatverandering een gevaar voor de volksgezondheid is, zijn er ruim 29.000 collegiaal getoetste onderzoeken geweest die het snijvlak van klimaat en gezondheid hebben onderzocht, waarbij meer dan 5.000 specifiek naar de Verenigde Staten hebben gekeken, volgens de PubMed-onderzoeksdatabase van de National Library of Medicine.
Meer dan 60% van deze onderzoeken is in de afgelopen vijf jaar gepubliceerd.
“Studie na studie documenteert dat klimaatverandering de gezondheid in gevaar brengt, om één simpele reden: het is waar”, zegt Frumkin, een voormalig directeur van het National Center for Environmental Health, aangesteld door president George W. Bush.
Tijdens een donderdagevenement in het Witte Huis was Trump het daar niet mee eens en zei: “Het heeft niets te maken met de volksgezondheid. Dit is allemaal oplichterij, een gigantische oplichterij.”
Deskundigen zijn het daar absoluut niet mee eens.
“De gezondheidsrisico’s nemen toe omdat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering al op komst is. Neem bijvoorbeeld de hittekoepel van 2021, die in het noordwesten (meer dan) 600 mensen het leven kostte”, zegt Dr. Jonathan Patz, een arts die leiding geeft aan het Center for Health, Energy and Environmental Research van de Universiteit van Wisconsin-Madison. “De nieuwe onderzoeken naar klimaatattributie tonen aan dat de gebeurtenis 150 maal waarschijnlijker is geworden als gevolg van de klimaatverandering.”
Patz en Frumkin zeiden beiden dat de “overgrote meerderheid” van peer-reviewed onderzoeken gezondheidsschade als gevolg van klimaatverandering aantoont. Peer-reviewed onderzoeken worden beschouwd als de gouden standaard van de wetenschap, omdat andere experts zich over de gegevens, het bewijsmateriaal en de methoden buigen en veranderingen vereisen, technieken en conclusies in twijfel trekken.
Meer dan alleen hitte en sterfgevallen
De verschillende onderzoeken kijken naar verschillende onderdelen van de gezondheid. Sommigen keken naar sterfgevallen die zonder klimaatverandering niet zouden zijn gebeurd. Anderen keken naar ziekten en verwondingen waarbij geen mensen om het leven kwamen. Omdat onderzoekers verschillende tijdsperioden, rekenmethoden en specifieke aspecten van gezondheid gebruikten, komen de uiteindelijke cijfers van hun conclusies niet helemaal overeen.
Studies onderzochten ook de verschillen tussen verschillende volkeren en locaties. Een groeiend veld in het onderzoek zijn attributiestudies die berekenen welk deel van de sterfgevallen of ziekten kan worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, door sterfte en ziekte in de echte wereld te vergelijken met wat computersimulaties laten zien in een wereld zonder een piek in broeikasgassen.
Vorig jaar keek een internationaal team van onderzoekers naar eerdere onderzoeken om te proberen de jaarlijkse gezondheidskosten van klimaatverandering te berekenen.
Terwijl veel onderzoeken alleen maar kijken naar sterfgevallen door hitte, probeerde dit team verschillende soorten sterfgevallen door klimaatverandering binnen te halen – hittegolven, extreme weerrampen zoals de orkaan Harvey van 2017, bosbranden, luchtvervuiling, ziekten verspreid door muggen zoals malaria – en trof wereldwijd honderdduizenden sterfgevallen door klimaatverandering aan.
Vervolgens gebruikten ze de eigen statistiek van de EPA, die een waarde in dollars toekent aan mensenlevens – 11,5 miljoen dollar in dollars van 2014 – en berekenden de mondiale jaarlijkse kosten ‘in de orde van grootte van minstens 10 miljard dollar’.
Studies brengen ook klimaatverandering in verband met door water overgedragen infecties die diarree, geestelijke gezondheidsproblemen en zelfs voedingsproblemen veroorzaken, zei Frumkin.
“Volksgezondheid gaat niet alleen over de preventie van ziekten, dood en invaliditeit, maar ook over welzijn. We zien steeds vaker dat mensen ontheemd raken door de stijgende zeeën, waardoor stormen en branden toenemen”, zegt Dr. Lynn Goldman, een arts en emeritus decaan aan de George Washington University School of Public Health.
“We zijn nog maar pas begonnen de volledige gevolgen van een veranderend klimaat op het gebied van de gezondheid te begrijpen.”
Kou is ook dodelijk en dat neemt af
Het probleem wordt ingewikkelder als rekening wordt gehouden met sterfgevallen als gevolg van koude. Die sterfgevallen nemen af, maar toch zijn er in de Verenigde Staten nog steeds dertien keer meer sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan koude dan aan blootstelling aan hitte, zo blijkt uit onderzoeken.
Een ander onderzoek concludeert dat totdat de wereld nog eens 2,7 graden (1,5 graden Celsius) opwarmt, het aantal temperatuurgerelateerde sterfgevallen niet veel zal veranderen “als gevolg van het compenseren van de afname van de door koude veroorzaakte sterfte en de toename van het aantal hittegerelateerde sterfgevallen.”
Maar die studie zei dat nadat de temperatuur boven die drempel stijgt, en als de samenleving zich niet aanpast aan de toegenomen hitte, “de totale sterfte snel stijgt.”