Een internationaal team van wetenschappers heeft donderdag aangekondigd dat ze met succes een van de oudste ijskernen tot nu toe hebben geboord, waarbij ze bijna 2,8 kilometer door het Antarctische gesteente zijn doorgedrongen om ijs te bereiken waarvan ze zeggen dat het minstens 1,2 miljoen jaar oud is.
Analyse van het oude ijs zal naar verwachting aantonen hoe de atmosfeer en het klimaat van de aarde zijn geëvolueerd. Dat zou inzicht moeten geven in hoe de cycli van de ijstijd zijn veranderd, en zou kunnen helpen begrijpen hoe koolstof uit de atmosfeer het klimaat veranderde, zeiden ze.
Aanbevolen video’s
“Dankzij de ijskern zullen we begrijpen wat er is veranderd op het gebied van broeikasgassen, chemicaliën en stof in de atmosfeer”, zegt Carlo Barbante, een Italiaanse glacioloog en coördinator van Beyond EPICA, het project om de kern te verkrijgen. Barbante leidt ook het Polar Science Institute van de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad.
Hetzelfde team boorde eerder een kern van ongeveer 800.000 jaar oud. De laatste boring ging 2,8 kilometer diep, waarbij een team van 16 wetenschappers en ondersteunend personeel vier jaar lang elke zomer boorde bij gemiddelde temperaturen van ongeveer min 35 graden Celsius (minus 25,6 Fahrenheit).
De Italiaanse onderzoeker Federico Scoto was een van de glaciologen en technici die begin januari de boring voltooiden op een locatie genaamd Little Dome C, vlakbij Concordia Research Station.
“Het was een geweldig moment voor ons toen we de bodem bereikten”, zei Scoto. Uit isotopenanalyse blijkt dat het ijs minstens 1,2 miljoen jaar oud is, zei hij.
Zowel Barbante als Scoto zeiden dat ze dankzij de analyse van de ijskern van de vorige Epica-campagne hebben vastgesteld dat de concentraties van broeikasgassen, zoals kooldioxide en methaan, zelfs tijdens de warmste periodes van de afgelopen 800.000 jaar nooit de grens hebben overschreden. niveaus sinds het begin van de Industriële Revolutie.
“Vandaag zien we koolstofdioxideniveaus die 50% hoger liggen dan de hoogste niveaus die we de afgelopen 800.000 jaar hebben gehad”, aldus Barbante.
De Europese Unie financierde Beyond EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) met steun van landen over het hele continent. Italië coördineert het project.
De aankondiging was opwindend voor Richard Alley, een klimaatwetenschapper aan Penn State die niet betrokken was bij het project en die onlangs de National Medal of Science ontving voor zijn carrière in het bestuderen van ijskappen.
Alley zei dat vooruitgang bij het bestuderen van ijskernen belangrijk is omdat ze wetenschappers helpen de klimaatomstandigheden uit het verleden beter te begrijpen en hun inzicht in de bijdragen van mensen aan de klimaatverandering in het heden te vergroten. Hij voegde eraan toe dat het bereiken van het gesteente een extra belofte inhoudt, omdat wetenschappers mogelijk meer te weten kunnen komen over de geschiedenis van de aarde die niet direct verband houdt met het ijsrecord zelf.
“Dit is echt, echt, ongelooflijk fantastisch”, zei Alley. “Ze zullen prachtige dingen leren.”