NEW YORK – Wetenschappers hebben kosmische golven ontdekt die klinken als vogels die op een onverwachte plek fluiten.
Deze uitbarstingen van plasma, chorusgolven genoemd, rimpelen op dezelfde frequentie als het menselijk gehoor. Wanneer ze worden omgezet in audiosignalen, bootsen hun scherpe tonen hoge vogelgeluiden na.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers hebben dergelijke geluiden eerder in de ruimte vastgelegd, maar nu hebben ze de tjilpende golven van veel verder weg waargenomen: meer dan 62.000 mijl (100.000 kilometer) van de aarde, waar ze nog nooit eerder zijn gemeten.
“Dat roept veel nieuwe vragen op over de natuurkunde die op dit gebied mogelijk zou kunnen zijn”, zegt Allison Jaynes, een ruimtefysicus aan de Universiteit van Iowa die niet bij het werk betrokken was.
Wetenschappers weten nog steeds niet zeker hoe de verstoringen plaatsvinden, maar ze denken dat het magnetische veld van de aarde er misschien iets mee te maken heeft.
Het refrein wordt al tientallen jaren opgepikt door radioantennes, waaronder ontvangers van een onderzoeksstation in Antarctica in de jaren zestig. En twee ruimtevaartuigen – de Van Allen Probes van NASA – hoorden het getjilp van de stralingsgordels van de aarde op een kleinere afstand dan de nieuwste detectie.
De nieuwste aantekeningen werden opgepikt door NASA’s Magnetospheric Multiscale-satellieten, gelanceerd in 2015 om de magnetische velden van de aarde en de zon te onderzoeken. Het nieuwe onderzoek werd woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Er zijn ook koorgolven waargenomen in de buurt van andere planeten, waaronder Jupiter en Saturnus. Ze kunnen zelfs hoogenergetische elektronen produceren die satellietcommunicatie kunnen verstoren.
“Ze zijn een van de sterkste en belangrijkste golven in de ruimte”, zegt studieauteur Chengming Liu van de Beihang Universiteit in een e-mail.
De pas ontdekte koorgolven werden gedetecteerd in een gebied waar het magnetische veld van de aarde zich uitstrekt, wat wetenschappers niet hadden verwacht. Dat roept nieuwe vragen op over hoe deze tjilpende golven ontstaan.
“Het is heel boeiend, heel meeslepend”, zei Jaynes. “We moeten absoluut meer van dit soort evenementen vinden.”