San Juan -Bijna twee decennia lang had niemand ’s werelds kleinste bekende slang gezien.
Sommige wetenschappers maakten zich zorgen dat de Barbados -threadsnake misschien uitgestorven was geworden, maar een zonnige ochtend, Connor Blades tilde een rots op in een klein bos op het oostelijke Caribische eiland en hield zijn adem in.
Aanbevolen video’s
“Na een jaar zoeken, begin je een beetje pessimistisch te worden,” zei Blades, projectofficier bij het ministerie van Milieu in Barbados.
De slang kan comfortabel op een munt passen, dus het was in staat om wetenschappers bijna 20 jaar te ontgaan. Te klein om zich te identificeren met het blote oog, plaatsten messen het in een kleine glazen pot en toegevoegde grond, substraat en bladafval.
Enkele uren later, voor een microscoop aan de Universiteit van West -Indië, keken Blades naar het exemplaar. Het kronkelde in het petrischaal, waardoor het bijna onmogelijk is om te identificeren.
“Het was een worsteling,” herinnerde Blades zich, eraan toevoegend dat hij een video van de slang opnam en uiteindelijk werd geïdentificeerd dankzij een stilstaande afbeelding.
Het had lichtgele dorsale lijnen die door zijn lichaam renden en zijn ogen bevonden zich aan de zijkant van zijn hoofd.
“Ik probeerde een niveau te houden,” herinnerde Blades zich, wetende dat de Barbados -threadsnake erg lijkt op een brahminy blinde slang, het best bekend als de bloemenpotslang, die een beetje langer is en geen dorsale lijnen heeft.
Op woensdag kondigde de Re: Wild Conservation Group, die samenwerkt met het lokale ministerie van Milieu, de herontdekking van de Barbados Threadsnake aan.
“Het herontdekken van een van onze endemics op veel niveaus is aanzienlijk”, zegt Justin Springer, Caribbean Program Officer voor Re: Wild die hielp de slang samen met messen te herontdekken. “Het herinnert ons eraan dat we nog steeds iets belangrijks hebben dat een belangrijke rol speelt in ons ecosysteem.”
De Barbados -threadsnake is slechts een handvol keren gezien sinds 1889. Het stond op een lijst van 4.800 planten-, dieren- en schimmelsoorten die zijn beschreven: Wild beschreven als “verloren voor wetenschap”.
De slang is blind, holen in de grond, eet termieten en mieren en legt een enkel, slanke ei. Volledig geteeld, het meet tot vier centimeter (10 centimeter).
“Ze zijn erg cryptisch,” zei Blades. “Je kunt een aantal uren een enquête uitvoeren, en zelfs als ze er zijn, zie je ze misschien niet.”
Maar op 20 maart rond 10.30 uur omringden Blades en Springer een jack-in-the-box boom in centraal Barbados en begonnen ze onder rotsen te kijken, terwijl de rest van het team de boom begon te meten, wiens verdeling zeer beperkt is in Barbados.
“Daarom is het verhaal zo opwindend,” zei Springer. “Het gebeurde allemaal rond dezelfde tijd.”
S. Blair Hedges, een professor aan de Temple University en directeur van het Centre for Biology, was de eerste die de Barbados Threadsnake identificeerde. Eerder werd het ten onrechte samengevoegd met een andere soort.
In 2008 werd de ontdekking van Hedges gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift, met de Snake gedoopt Tetracheilostoma Carlae, ter ere van zijn vrouw.
“Ik heb dagen doorgebracht met het zoeken naar hen,” herinnerde Hedges zich. “Op basis van mijn observaties en de honderden rotsen, objecten die ik op zoek was naar dit ding zonder succes, denk ik dat het een zeldzame soort is.”
Dat was juni 2006, en er waren destijds slechts drie andere dergelijke exemplaren bekend: twee in een London Museum en een derde in een museumcollectie in Californië die ten onrechte werd geïdentificeerd als zijnde uit Antigua in plaats van Barbados, zei Hedges.
Hedges zei dat hij zich niet wist dat hij een nieuwe soort had verzameld totdat hij een genetische analyse deed.
“Het AHA-moment was in het laboratorium,” zei hij, en merkte op dat de ontdekking de Barbados-threadsnake vestigde als de kleinst bekende slang ter wereld.
Hedges werd vervolgens jarenlang overspoeld met brieven, foto’s en e -mails van mensen die denken dat ze meer Barbados -threadsnakes hadden gevonden. Sommige foto’s waren van regenwormen, herinnerde hij zich.
“Het was letterlijk jaren van afleiding,” zei hij.
Wetenschappers hopen dat de herontdekking betekent dat de threadsnake van Barbados een kampioen kan worden voor de bescherming van het natuurgebruik.
Veel endemische soorten op het kleine eiland zijn uitgestorven, waaronder de Barbados Racer, de Barbados Skink en een bepaalde soort grotgarnalen.
“Ik hoop dat ze interesse kunnen krijgen om het te beschermen,” zei Hedges. “Barbados is een beetje uniek in het Caribisch gebied om een slechte reden: het heeft de minste hoeveelheid origineel bos, buiten Haïti.”