NEW YORK – Wetenschappers hebben het langste paar jets ontdekt dat afkomstig is van een zwart gat in een verafgelegen sterrenstelsel.
De stralen die hete plasma uitstoten zijn de grootste die ooit zijn waargenomen: ongeveer zo lang als 140 Melkwegstelsels die achter elkaar staan.
Aanbevolen video’s
“Deze heeft een enorme omvang bereikt”, aldus Eileen Meyer, die zwarte gaten bestudeert aan de Universiteit van Maryland in Baltimore County en die niet bij het onderzoek betrokken was.
De ontdekking, gedaan met behulp van beelden van een Europese radiotelescoop, werd woensdag gemeld in het tijdschrift Nature.
Zwarte gaten eten het meeste ruimtepuin op dat op hun pad valt. Soms ontsnapt verhit plasma ternauwernood door het uit te spuwen in dunne, energierijke stralen.
De jets kunnen kort na hun ontstaan uiteenvallen, geschud door turbulentie in de ruimte of uitgehongerd door de afwezigheid van nieuwe materie. Maar jets van superzware zwarte gaten kunnen supergroot worden.
De laatste gecombineerde jets van een verafgelegen superzwaar zwart gat zijn ongeveer 23 miljoen lichtjaar lang. Dat is ongeveer 7 miljoen lichtjaar langer dan de vorige recordhouder. Een lichtjaar is 5,8 biljoen mijl.
Medeauteur van de studie Martijn Oei zei dat onderzoekers niet verwachtten lange zwarte gatenjets te vinden zo vroeg in de geschiedenis van het heelal. De jets dateren uit de tijd dat het heelal minder dan de helft van zijn huidige leeftijd had.
Door de jets te bestuderen, zou duidelijk kunnen worden of ze invloed hebben gehad op het ontstaan van het vroege heelal, aldus Oei van het California Institute of Technology.