LOS ANGELES – Wetenschappers op een onderzoeksschip voor de kust van centraal Californië hebben een zwaaiende albatros opgemerkt, wat pas de tweede geregistreerde waarneming van de vogel ten noorden van Midden-Amerika markeert.
De geelsnavelvogel met zwarte knoopogen, die een spanwijdte van 2,4 meter kan hebben en een groot deel van zijn leven in de lucht boven de oceaan doorbrengt, kwam ook met een mysterie: onderzoekers vragen zich af hoe en waarom een soort waarvan bekend is dat hij broedt op de Galapagos-eilanden – ongeveer 4.800 kilometer verderop – zich zo ver naar het noorden waagde.
Aanbevolen video’s
Voor wetenschappers is het een zwervende vogel, die ver buiten zijn normale verspreidingsgebied reist. Hij werd 37 kilometer voor de kust van Point Piedras Blancas gespot, ongeveer halverwege tussen San Francisco en Los Angeles.
De volwassen vogel “lijkt geen haast te hebben om terug naar het zuiden te gaan”, zei mariene ornitholoog Tammy Russell, die aan boord van het schip was en opmerkte dat dezelfde vogel blijkbaar in oktober voor de kust van Noord-Californië werd gesignaleerd.
“Ik kan niet eens geloven wat ik zag”, schreef Russell op Facebook. “Ik ben nog steeds in shock.”
Russell, een contractwetenschapper bij het Farallon Institute en een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Diego, Scripps Institution of Oceanography, zei dat het vrijwel onmogelijk is om vast te stellen waarom de vogel zo ver van zijn huis belandde.
Het zou door een storm naar het noorden zijn gedreven. Sommige vogels hebben een zwervende geest en gaan gewoon verder dan andere.
“Vorig seizoen heeft hij zich waarschijnlijk niet voortgeplant, omdat volwassen dieren hun eieren in de lente leggen en de kuikens in januari de nesten verlaten,” zei Russell in een e-mail. ‘Misschien is hij tijdens zijn vrije jaar rondgezworven en keert hij binnenkort terug naar de Galapagos om herenigd te worden met zijn partner voor het volgende seizoen?’
“Wie weet hoe lang het zal blijven bestaan en of het ooit zal terugkeren?” voegde Russel eraan toe. “Maar daarom zijn deze waarnemingen zo bijzonder.”
Marshall Iliff, eBird-projectleider bij het Lab of Ornithology van Cornell University, zei dat zeevogels zoals albatrossen grote afstanden kunnen afleggen op zoek naar voedsel.
“Het kan voorkomen dat er routinematig een vreemd individu ver van huis opduikt, zelfs op het verkeerde halfrond of uitzonderlijk in de verkeerde oceaan”, zei Iliff via e-mail. “Voedseltekorten kunnen ervoor zorgen dat een vogel gaat ronddwalen, maar een enkele vogel kan ook een toevalstreffer zijn. Er is op dit moment geen bewijs dat dit allesbehalve een toevalstreffer is.”
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur noemt de vogel – de grootste op de Galapagos – ernstig bedreigd. Volgens de American Bird Conservancy is het verspreidingsgebied beperkt tot de tropen. Hij nestelt op lavavelden te midden van verspreide rotsblokken en schaarse vegetatie.
De levensduur van de vogels kan 45 jaar bedragen. Ze voeden zich voornamelijk met vis, inktvis en schaaldieren.
Russell merkte op dat als er in Californië meerdere vogels worden gezien, dit een teken zou kunnen zijn dat ze door omgevingsfactoren naar het noorden worden gedreven. Eerder heeft ze geschreven over vijf soorten Booby die nu algemeen voorkomen buiten Californië vanwege de opwarmende temperaturen en hittegolven op zee.
Wat de eenzame albatros betreft: “Als dit een teken is dat deze soort naar het noorden trekt, hebben we nu enkele basisgegevens toen we er voor het eerst een ontdekten,” voegde Russell eraan toe.