WASHINGTON -Wetenschappers zeggen dat ze eindelijk het mysterie hebben opgelost van wat meer dan 5 miljard zesterren aan de Pacifische kust van Noord-Amerika heeft gedood in een decenniumlange epidemie.
Zeesterren – vaak bekend als zeesterren – hebben meestal vijf armen en sommige soorten sport tot 24 armen. Ze variëren in kleur van massief oranje tot wandtapijten van oranje, paars, bruin en groen.
Aanbevolen video’s
Vanaf 2013 leidde een mysterieuze zesterverspillingsziekte op een massale afsterven van Mexico naar Alaska. De epidemie heeft meer dan 20 soorten verwoest en gaat vandaag door. Het ergste getroffen was een soort genaamd de Sunflower Sea Star, die ongeveer 90% van zijn bevolking verloor in de eerste vijf jaar van de uitbraak.
“Het is echt best gruwelijk”, zei ecoloog Alyssa Gehman van de mariene ziekte van het Hakai Institute in British Columbia, Canada, die de oorzaak heeft aangepakt.
Gezonde zesterren hebben “gezwollen armen die recht uit blijven”, zei ze. Maar de verspillende ziekte zorgt ervoor dat ze laesies verbouwen en “dan vallen hun armen er eigenlijk af.”
De dader? Bacteriën die ook schelpdieren hebben geïnfecteerd, volgens een studie die maandag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology and Evolution.
De bevindingen “Los een langdurige vraag op over een zeer ernstige ziekte in de oceaan”, zei Rebecca Vega Thurber, een mariene microbioloog aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die niet bij de studie betrokken was.
Het duurde meer dan een decennium voor onderzoekers om de oorzaak van de ziekte te identificeren, met veel valse leads en wendingen onderweg.
Vroeg onderzoek liet doorschemeren dat de oorzaak een virus zou kunnen zijn, maar het bleek dat de densovirus waarop wetenschappers zich aanvankelijk concentreerden eigenlijk een normale inwoner was in gezonde zesterren en niet geassocieerd met ziekte, zei Melanie Prentice van het Hakai Institute, co-auteur van de nieuwe studie.
Andere inspanningen misten de echte moordenaar omdat onderzoekers weefselmonsters bestudeerden van dode zesterren die niet langer de lichamelijke vloeistof bevatten die de organen omringt.
Maar de nieuwste studie omvat gedetailleerde analyse van deze vloeistof, Coelomic Fluid genaamd, waar de bacteriën Vibrio pectenicida werden gevonden.
“Het is ongelooflijk moeilijk om de bron van zoveel milieuziekten te traceren, vooral onder water,” zei microbioloog Blake Ushijima van de Universiteit van North Carolina, Wilmington, die niet betrokken was bij het onderzoek. Hij zei dat het detectivewerk van dit team ‘echt slim en belangrijk was’.
Nu wetenschappers de oorzaak weten, hebben ze een betere kans om in te grijpen om zesterren te helpen.
Prentice zei dat wetenschappers mogelijk nu kunnen testen welke van de overgebleven zesterren nog steeds gezond zijn – en bedenk of ze ze moeten verplaatsen, of ze in gevangenschap moeten fokken om ze later te transplanteren naar gebieden die bijna al hun zonnebloemzeesterren hebben verloren.
Wetenschappers kunnen ook testen of sommige populaties natuurlijke immuniteit hebben, en of behandelingen zoals probiotica kunnen helpen de immuniteit voor de ziekte te vergroten.
Dergelijk herstelwerk is niet alleen belangrijk voor zesterren, maar voor hele ecosystemen in de Stille Oceaan omdat gezonde zeester overtollige zee -egels opslaat, zeggen onderzoekers.
Sunflower Sea Stars “Ziet er een beetje onschuldig uit als je ze ziet, maar ze eten bijna alles wat op de bodem van de oceaan leeft,” zei Gehman. “Het zijn vraatzuchtige eters.”
Met veel minder zeesterren, sloten de zee -egels die ze meestal in de bevolking ontploffen – en op hun beurt binnen een decennium ongeveer 95% van de Kelp Forest in Noord -Californië in Noord -Californië. Deze kelpbossen bieden voedsel en habitat voor een breed scala aan dieren, waaronder vissen, zeeoters en zeehonden.
Onderzoekers hopen dat de nieuwe bevindingen hen in staat zullen stellen om zeestranspopulaties te herstellen – en de Kelp -bossen te hergroeien die Thurber vergelijkt met ‘de regenwouden van de oceaan’.