Mexico -stad -Zestig jaar geleden konden inwoners van een door kanaal gekruiste gemeente in Mexico City Axolotls plukken-de grote salamander die doet denken aan een kleine draak-uit het water met hun handen omdat ze zo overvloedig waren. Nu is het bijna onmogelijk om ze in het wild te vinden.
Dat is de reden waarom wetenschappers van de nationale autonome universiteit van Mexico Xochimilco’s duistere wateren filteren voor sporen van het DNA van het bedreigde wezen.
Aanbevolen video’s
“We werpen allemaal DNA af langs ons pad over de hele wereld en dat kan worden gevangen door lucht of water te filteren,” zei bioloog Luis Zambrano, van het ecologische restauratielab van de universiteit.
Terwijl ze proberen de afnemende cijfers van de axolotls te controleren, vertrouwen wetenschappers in toenemende mate op deze techniek, omdat hun netten leeg terugkomen tijdens periodieke enquêtes van de bevolking, die alleen in Xochimilco wordt gevonden.
Ze bemonsteren water uit de kanalen en filteren het op omgevings -DNA, of de genetische deeltjes achtergelaten door dieren en planten die contact hebben met het water. Dat wordt dan vergeleken met de profielen in een genetische bibliotheek die enkele jaren geleden door Britse wetenschappers samenkwam, zei Esther Quintero van Conservation International in Mexico, dat sinds 2023 samenwerkt met Zambrano.
Wetenschappers verzamelden water uit 53 locaties in Xochimilco: 10 binnenrefuges waar water wordt gefilterd en het water schoner is en 43 buiten die gebieden. Ze vonden axolotl -DNA in de beschermde gebieden en op één plaats daarbuiten.
Verwijzend naar het enige onbeschermde gebied, zei Zambrano: “Het is heel weinig”, maar een teken dat er de mogelijkheid is tot veerkracht, zelfs met voortdurende aantasting van het milieu en vervuiling van de kanalen.
Tot nu toe hebben de onderzoekers slechts een derde van Xochimilco doorzocht met de milieu -DNA -techniek en het handmatige werk met NET’s, maar ze zijn van plan om het werk voort te zetten en hopelijk een bijgewerkte volkstelling te presenteren begin volgend jaar.
De trend is echter niet goed. Uit naar schatting 6.000 axolotls per vierkante kilometer in 1998 waren er in 2014 slechts 36 per vierkante kilometer in de laatste volkstelling.
Zambrano benadrukt dat het werk van zijn team heeft aangetoond dat natuurbescherming werkt en dat de inspanningen om de soort te beschermen ook de waterkwaliteit verbetert, waardoor het aantal bestuivers in het gebied toeneemt en betekent dat Mexico City onder andere beter gebruik maakt van het water van Xochimilco.
Maar beleidsmakers kunnen meer doen, zei hij, zoals het verbieden van de opening van dansclubs, spa’s en voetbalvelden op de traditionele kunstmatige eilanden van Xochimilco, bekend als Chinampas. In plaats daarvan moet de overheid de traditionele landbouwproductie van de eilanden stimuleren, zodat boeren er daadwerkelijk mee kunnen leven kunnen verdienen.
Als de habitat is vastgesteld, kan de axolotl voor de rest zorgen.
“De axolotl reproduceert veel omdat het veel eieren legt … het kan gemakkelijk herstellen en we weten hoe,” zei Zambrano.