Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Bijna acht jaar geleden ontving Elizabeth Henneke een telefoontje over een 16-jarige die was veroordeeld voor de misdaden van haar 32-jarige sekshandel en veroordeeld tot 20 jaar in een volwassen gevangenis. De tiener, die gedwongen was om seks te verkopen terwijl haar mensenhandelaar van haar klanten stal, werd beschuldigd van zware diefstal als een accessoire voor de misdaad.
“Ik was behoorlijk verbaasd dat een overlevende, vooral een overlevende van kinderen, van sekshandel zou kunnen worden aangeklaagd … met de misdaden van haar mensenhandelaar,” zei Henneke, een advocaat die al bijna 20 jaar werkt voor overlevenden van mensenhandel en de oprichter van Lone Star Justice Alliance, een non -profit die jongeren in het rechtssysteem vertegenwoordigt.
Ze ontdekte al snel dat dit een terugkerend probleem was – wetshandhaving vervolgt vaak slachtoffers van mensenhandel voor misdaden waarmee ze hebben begaan of hielpen onder invloed van hun mensenhandelaar – dus stak ze contact op met de wetgevers om te gaan werken aan een wetsvoorstel om de kwestie aan te pakken.
Het doel was om een bevestigende verdediging te creëren, waarbij een verdediging geen misdaad ontkent, maar extra uitleg biedt om aansprakelijkheid te voorkomen, voor slachtoffers van mens en sekshandel die misdaden plegen onder kracht, fraude of dwang van hun mensenhandelaar. Nadat hij in 2021 en 2023 niet was geslaagd, ging het wetsvoorstel aan in de reguliere sessie van 2025 voordat het werd veto door Gov. Greg Abbott, die bezorgdheid uitte dat het te breed was.
Abbott stelde de kwestie op de speciale sessieagenda en op dinsdag passeerde senaat Bill 10 de senaat. Net als andere rekeningen in de wetgevende pijplijn, is het in het ongewisse nadat de meeste huisdemocraten de staat zijn ontvlucht om een Republikeinse congres-herverdelingsinspanning te blokkeren, waardoor het Huis geen quorum heeft en rekeningen passeert naarmate de 30-daagse speciale sessie afloopt.
Abbott heeft gezworen een andere speciale sessie te bellen en pleiten voor het hopen deze rekening vooruit te blijven pushen.
Voorstanders zeggen dat SB 10, geschreven door senator Tan Parker, is geen uit de gevangenisvrije kaart voor slachtoffers van mensenhandel, maar eerder een belangrijk hulpmiddel om slachtoffers te beschermen tegen strafregisters die het nog moeilijker kunnen maken om hun mensenhandelaren te verlaten.
“Dit stelt hen in staat om met hun leven met hun leven verder te kunnen gaan”, zegt Caroline Roberts, de senior directeur van het openbare beleid bij kinderen die risico lopen.
Hoe mensenhandelaren slachtoffers dwingen om misdaden te plegen
Prostitutie is niet het enige type misdrijf dat slachtoffers van mensenhandel worden gedwongen te plegen.
Vier van de meest voorkomende misdaden die slachtoffers onder druk staan om te plegen, zijn diefstal, mishandeling, witwassen van geld en drugsmisdrijven, volgens Vanessa Bouché, chief impact officer bij bondgenoten tegen slavernij.
Een mensenhandelaar kan bijvoorbeeld een slachtoffer onder druk zetten om te stelen van een klant die voor seks betaalt, en ze kunnen ook worden onder druk gezet om drugs te kopen en te verkopen voor de mensenhandelaar of bedrijven te laten openen onder hun namen, zodat het geld van de mensenhandel schoon lijkt, legde Bouché uit.
“(Traffickers) willen geen risico’s nemen,” zei Roberts. “Ze gaan hun slachtoffers gebruiken om al hun risico voor hen te nemen.”
Het doel, zei advocaten, is om slachtoffers te beschermen tegen strafregisters die hen een leven lang kunnen volgen, waardoor ze voorkomen dat ze huisvesting of een stabiele baan vinden, waardoor het nog moeilijker voor hen is om hun mensenhandelaren te verlaten.
Henneke en andere voorstanders voegden eraan toe dat wanneer slachtoffers worden beschermd tegen vervolging, ze eerder geneigd zijn om samen te werken met de politie en officieren van justitie bij het nakomen van aanklachten tegen hun mensenhandelaren.
Veranderingen en compromissen
Nadat Abbott in juni de vorige versie van het wetsvoorstel had veto uitgesproken, hebben de auteurs van het wetsvoorstel twee belangrijke wijzigingen aangebracht, waardoor het duidelijker werd dat de juridische verdediging alleen beschikbaar is voor slachtoffers die een misdaad hebben gepleegd vanwege dwang van hun mensenhandelaar.
“We wilden ervoor zorgen dat het duidelijk was dat de overlevende handelde vanwege een sterke dwang en kracht die haar werd aangedaan, niet alleen vanwege hun algemene relatie,” zei Henneke.
De tweede verandering beperkt de soorten misdaden waarvoor bevestigende verdediging voor slachtoffers kan worden gebruikt – het elimineren van zware delicten zoals moord, mensenhandel van een persoon of kind, seksueel geweld of inbraak.
Staatsvertegenwoordiger Ann Johnson, die het wetsvoorstel in de reguliere sessie sponsorde, maar SB 10 niet sponsort of co-auteur van de speciale sessie, zei dat ze niet tevreden was met het veto van Abbott en niet de misdaden wilde beperken waarvoor slachtoffers van mensenhandel bescherming hebben.
“Het probleem is dat de pooiers echt slim zijn,” zei Johnson, eraan toevoegend dat ze waarschijnlijk zullen proberen hun slachtoffers te dwingen misdaden te plegen die zijn uitgesloten van de nieuwe versie van de rekening.
Hoe vaak slachtoffers van mensenhandel verergerde misdaden zoals moord plegen, worden niet gevolgd, maar Henneke zei dat ze minstens acht overlevenden van kinderen heeft vertegenwoordigd die gedurende haar hele carrière zijn beschuldigd van verergerde delicten.
“Hoewel ik nog steeds enige angst heb dat we niet iedereen gaan bereiken, denk ik dat het zo’n kritisch belangrijke stap is,” zei Henneke, eraan toevoegend dat ze uiteindelijk “erg trots is op dit stuk wetgeving” en hoopt dat het dit jaar zal passeren met steun van beide partijen.
Meer all-star sprekers bevestigd voor het Texas Tribune Festival, 13-15 november! De line -up van dit jaar is net nog spannender geworden met de toevoeging van staatsvertegenwoordiger. Caroline eerlijkR-Amarillo; Voormalig procureur -generaal van de Verenigde Staten Eric Holder; Abby Phillipanker van “CNN Newnight”; Aaron Reitz2026 Republikeinse kandidaat voor de procureur -generaal van Texas; en State Rep. James TalaricoD-Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.